Rugby, een sport die bekend staat om zijn unieke mentaliteit en fysieke uitdagingen, heeft een rijke en fascinerende geschiedenis. Volgens de legende begon het allemaal in 1823 op de Rugby School in Engeland, toen William Webb Ellis tijdens een voetbalwedstrijd de bal oppakte en ermee begon te rennen. Hoewel dit verhaal wellicht geromantiseerd is, markeert het wel het begin van een sport die over de hele wereld geliefd is.
De Vroege Jaren van Rugby: Van Schoolplein tot Georganiseerde Sport
Het idee van groepsgewijs achter een bal aanlopen, waarbij fysiek contact is toegestaan, dateert uit de Middeleeuwen. In Zuid-Frankrijk werden in de zomer spelen georganiseerd tussen dorpen, waarbij een zak gevuld met hooi naar het marktplein van een ander dorp moest worden gebracht. Deze vroege vormen van rugby hadden weinig regels, behalve dat er geen gewonden mochten vallen.
Begin 19e eeuw werden soortgelijke wedstrijden gehouden tussen kostscholen, waarbij de regels door de leerlingen zelf werden afgesproken. Deze regels konden sterk verschillen, bijvoorbeeld of de bal gedragen mocht worden of alleen geschopt. In 1845 werden de eerste regels op papier gezet door leerlingen van Rugby School.
De Opkomst van de Rugby Football Union
De sport won aan populariteit en in 1863 werd in Londen de Football Association (FA) opgericht met als doel duidelijke regels op te stellen voor de vele varianten van "football". Tijdens de vijfde vergadering stelde Blackheath Rugby Club dat lichamelijk contact en moed kenmerkend waren voor de sport en dus behouden moesten blijven. Toen Blackheath niet in staat bleek deze elementen in de spelregels te behouden, verliet de club de FA, samen met andere gelijkgezinde clubs.
Na de afscheiding van de FA waren er nog steeds geen eenduidige regels voor de sport, die inmiddels Rugby Football werd genoemd. Op initiatief van Richmond Club werd in 1871 een vergadering van 22 clubs belegd, die resulteerde in de oprichting van de Rugby Football Union (RFU).
Lees ook: Kazuyoshi Miura: Een voetballegende
De Scheuring: Rugby Union versus Rugby League
Tot 1895 was rugby uitsluitend een amateursport. In het zuiden van Engeland was dit geen probleem, omdat de sport voornamelijk werd beoefend door leden van de rijkere klassen. In het noorden was de sport echter populair geworden onder arbeiders en mijnwerkers, die het zich niet konden veroorloven om een dagloon te missen als ze uitwedstrijden speelden.
Er ontstond binnen de RFU een bitter conflict over de amateurstatus van de sport, waarbij het zuiden zich onbuigzaam opstelde. Dit leidde in 1895 tot de oprichting in Huddersfield van de Northern Rugby Football Union, die later bekend zou worden als Rugby League.
Internationale Ontwikkelingen en de FIRA
De amateurstatus van Rugby Union leidde ook tot problemen met Frankrijk. De Franse bond werd ervan beschuldigd het betalen van spelers toe te laten en werd in 1931 uitgesloten van internationale wedstrijden. Als reactie richtte Frankrijk in 1934 de Federation Internationale de Rugby Amateur (FIRA) op, die buiten de auspiciën van de IRB viel. In de jaren 90 van de vorige eeuw sloot deze bond zich aan bij de IRB en werd in 1999 de Europese bond FIRA - Association of European Rugby.
De Oudste Rugbyclubs van Engeland
Het bepalen van de oudste rugbyclub van Engeland is geen eenvoudige opgave. In de beginjaren van de sport was de scheidslijn tussen rugby en voetbal vaak niet duidelijk, en veel clubs noemden zichzelf "football club". Hieronder volgt een lijst van enkele van de oudste clubs die aanspraak maken op de titel:
- Sheffield FC (1857): Hoewel Sheffield FC door de FIFA wordt erkend als de oudste voetbalclub ter wereld, speelde de club in eerste instantie volgens eigen regels, de Sheffield Rules. In 1878 nam de club de regels van de Football Association over.
- Hallam FC (1860): Hallam FC, opgericht in Sheffield, wordt beschouwd als de op één na oudste voetbalclub ter wereld. De club speelt volgens het Guinness Book of Records op de oudste voetbalgrond ter wereld, genaamd Sandygate.
- Cray Wanderers (1860): Als amateurclub opereert Cray Wanderers al 154 jaar in het Engelse voetbal.
- Worksop Town FC (1861): De officiële documenten stellen dat Worksop Town pas in 1873 is opgericht, echter houdt de club zelf vast aan het jaartal 1861.
- Notts County (1862): Notts County is stadsgenoot en aartsrivaal van Nottingham Forrest. Deze club wordt gezien als één van de pioniers van het Engelse voetbal en kende met het winnen van de FA Cup in 1894 haar hoogtepunt in de clubhistorie.
- Stoke City (1863): Stoke City is de enige Premier League-club uit deze lijst.
- Bradford Park Avenue (1863): Bradford Park Avenue promoveerde honderd jaar geleden naar de hoogste Engelse divisie.
- Brigg Town FC (1864): Deze Engelse club werd net als Wrexham FC opgericht in 1864.
- Wrexham FC (1864): Wrexham FC is één van de zes clubs uit Wales die actief zijn in een Engelse competitie.
- Nottingham Forest (1865): Nottingham Forest speelde in totaal 56 seizoenen in de hoogste Engelse divisie.
Rugby in Nederland: Een Korte Geschiedenis
In Nederland werd de eerste rugbyclub, HFC uit Haarlem, opgericht in 1879 door Pim Mulier. De club koos echter vier jaar later voor voetbal. In 1918 werd de Delftsche Studenten Rugby-Club (DSR-C) opgericht, die nu de oudste rugbyclub van Nederland is. Binnen een paar jaar volgden studentenclubs in Amsterdam en Groningen.
Lees ook: Overzicht van records: Oudste keepers
In 1920 werd de Nederlandse Rugby Bond opgericht, maar de sport raakte in financiële problemen en in 1923 werd de bond weer opgeheven. De DSR-C bleef de rugbysport levend houden met wedstrijden tegen buitenlandse teams. In 1932 werd op initiatief van DSR-C, Hilversum en Amsterdam de eerste interland tegen Duitsland gespeeld. De NRB maakte daarna een doorstart en groeide langzaam maar zeker. Sinds 1975 wordt rugby in Nederland ook door dames gespeeld.
Rugby Vandaag: Een Wereldwijde Sport
Rugby is uitgegroeid tot een wereldwijde sport met miljoenen fans en spelers. De sport staat bekend om zijn fysieke uitdagingen, teamwork en respect voor de tegenstander. Of je nu een ervaren speler bent of een nieuwsgierige beginner, rugby heeft voor iedereen iets te bieden.
De Barbarians: Een Team van Sterren
De Barbarian Football Club, beter bekend als de Barbarians, is een rugbyteam voor genodigden uit de Britse Rugby Union. De Barbarians spelen in traditionele zwart-witte gestreepte tenues, hoewel de spelers de sokken van hun eigen club aandoen. Ook spelers uit andere landen kunnen uitgenodigd worden, zo speelden ooit de Nederlanders George de Vries, Yves Kummer, Jean-Pierre (Tim) Schumacher, Tim Visser en Sep Visser mee.
De Regels van het Spel
Voor wie de regels van het spel niet kent, kan rugby ongecontroleerd lijken en moeilijk te volgen zijn. Wie zich er echter even in verdiept, komt erachter dat rugbyers juist wel volgens strenge regels spelen. De spelers proberen de ovale bal over de zogenaamde tryline van de tegenstander te dragen en daar op de grond te drukken, of de bal tussen de palen te schoppen om zo punten te scoren. Om vooruit te bewegen moet de bal continue in achterwaartse richting gespeeld worden (passen). De bal mag ook voorwaarts geschopt worden, maar alleen de ploeggenoten die op dat moment achter degene die de bal schopt staan, mogen de bal aanraken.
Lees ook: Statistieken oudste keeper