Frankrijk staat bekend als een van de meest vooraanstaande voetballanden ter wereld, met een rijke historie vol iconische spelers en memorabele triomfen. Met twee gewonnen Wereldbekers (1998 en 2018) en twee Europese Kampioenschappen (1984 en 2000), heeft het Franse voetbal een onuitwisbare stempel gedrukt op de internationale voetbalwereld. Dit artikel duikt in de carrières van enkele van de grootste Franse voetballers ooit, en belicht hun prestaties, impact en de onvergetelijke momenten die ze hebben gecreëerd.
Zinédine Zidane: De Meesterlijke Middenvelder
Zinédine Zidane wordt algemeen beschouwd als de beste Franse voetballer aller tijden. Deze technisch begaafde middenvelder, met zijn unieke inzicht en passing, speelde een cruciale rol voor Juventus en Real Madrid. Drie keer werd hij uitgeroepen tot beste voetballer ter wereld. Zidane was van onschatbare waarde voor Frankrijk tijdens het WK 1998 en het EK 2000. Op het WK 2006 werd hij uitgeroepen tot beste speler van het toernooi. Een smet op zijn carrière zijn de rode kaarten, waaronder de kopstoot op Marco Materazzi. Zidane was de held van de WK-finale van 1998 waarin hij twee keer scoorde. In dat jaar won de Fransman dan ook geheel terecht de Ballon d’Or. De Franse legende begon zijn professionele carrière bij AS Cannes en maakte vervolgens indruk bij Bordeaux en Juventus. Zidane’s tijd bij Juventus was uiterst succesvol met twee landstitels. In 2001 maakte hij de overstap naar Real Madrid, waar hij uitgroeide tot een legende. In 2002 won hij de Champions League en een jaar later werd hij landskampioen met de club. Bij Real Madrid won Zidane ook nog drie UEFA Champions League-titels op rij (2016-2018) toen hij terugkeerde bij de club als hoofdcoach.
Michel Platini: De Sierlijke Spelmaker
Michel Platini, een van de meest sierlijke spelers van de jaren 70 en 80, was een meester in het creëren van geweldige acties en het produceren van fantastische schoten. Mede dankzij hem won Frankrijk het EK in 1984. Hij maakte negen goals én was aanvoerder. Platini eindigde het toernooi als topscorer. Hij scoorde maar liefst negen goals, wat er zes meer waren dan de nummer twee Frank Arnesen. In totaal speelde de aanvaller 72 wedstrijden voor het nationale team, waarin hij 41 keer tot scoren kwam. Hiermee was hij tot 2007 topscorer van de Fransen. Verder terug in de tijd deed zich ook al een speler voor die nog altijd gezien wordt als misschien wel de beste Franse speler ooit. Dan hebben we het natuurlijk over Michel Platini, die maar liefst drie keer op rij de Ballon d’Or won in 1983, 1984 en 1985. Platini was een veel scorende middenvelder. Voor Frankrijk maakte hij 41 doelpunten in 72 duels. Naast topscorer van het EK werd de Fransman ook drie keer topscorer van de Serie A (1983, 1984 en 1985).
Thierry Henry: Het Premier League Icoon
Thierry Henry, een Franse grootheid en Premier League-icoon, wordt geroemd om zijn geweldige acties en goals. Deze spits begon zijn carrière bij AS Monaco en werd groot bij Arsenal. Hij speelde 254 wedstrijden voor de Londenaren waarin hij 174 keer scoorde. Henry werd vier keer topscorer van de Premier League en opgenomen in de Premier League Hall of Fame. Met Frankrijk won hij het WK in 1998 en het EK in 2000. Henry’s snelheid, techniek en neusje voor de goal maakten hem één van de meest gevreesde aanvallers ter wereld. Op clubniveau maakte Henry furore bij AS Monaco, Juventus, Arsenal, FC Barcelona en New York Red Bulls. Bij Arsenal groeide hij uit tot een clubicoon, waar hij twee keer de Premier League won en in het seizoen 2003/04 ongeslagen bleef als onderdeel van de befaamde Invincibles, waar ook Dennis Bergkamp deel van uitmaakte.
Kylian Mbappé: De Snelheid Sensatie
Kylian Mbappé heeft al een onuitwisbare stempel gedrukt op de geschiedenis van het Franse voetbal. Zo won hij in 2018 het WK met Frankrijk en in 2021 de Nations League. Daarnaast werd hij vijf keer landskampioen met PSG en pakte drie keer de Coupe de France. De snelle spits wordt naar alle waarschijnlijkheid in de toekomst topscorer allertijden van Frankrijk en zal in dit rijtje stijgen naar de eerste plaats.
Lees ook: Hugo Lloris: Een legende van het Franse nationale elftal
Karim Benzema: De Ballon d'Or Winnaar
Karim Benzema, uitgeroepen tot beste voetballer ter wereld in 2022 en winnaar van de Ballon d’Or, is een van de beste spitsen van de laatste jaren. Benzema begon zijn carrière bij Olympique Lyon waar hij 112 wedstrijden speelde en 43 keer scoorde. Voor Real Madrid speelde de rechtspoot de meeste wedstrijden: 439, met 238 goals. Ondanks zijn geweldige prestaties werd de topschutter tussen 2015 en 2020 niet opgeroepen voor het nationale team van Frankrijk. Reden? Betrokkenheid bij een afpersingzaak. De interlandcarrière van Karim Benzema is op zijn zachtst gezegd tumultueus geweest. De spits werd lang niet opgeroepen voor het nationale elftal omdat hij mogelijk betrokken was bij de afpersing van oud-international Mathieu Valbuena, met wie hij eerder samenspeelde. Het laatste kunstje van Benzema moest het WK van 2022 worden, maar hij raakte voor de eerste wedstrijd al geblesseerd en vertrok huiswaarts. Frankrijk schopte het later tot de finale, maar verloor daarin met strafschoppen van Argentinië. Ondanks al de commotie kwam Benzema wel tot 97 interlands waarin hij 37 keer scoorde. Benzema groeide bij Real Madrid uit tot één van de beste aanvallers ter wereld. De aanvaller speelde een cruciale rol in het succes van Real Madrid. In 2022 kreeg Benzema de ultieme beloning voor zijn prachtige carrière. De Franse spits won dat jaar namelijk de Ballon d’Or en de prijs voor Europees voetballer van het jaar.
Didier Deschamps: De Strategische Leider
Didier Deschamps heeft niet alleen als bondcoach successen geboekt, maar ook als speler. De oud-speler van onder andere Marseille, Juventus en Chelsea won drie keer de Champions League en werd drie keer kampioen van de Serie A. Daarnaast won hij in 1998 de wereldbeker met Frankrijk. Deschamps - die als defensieve middenvelder speelde - was destijds aanvoerder van het elftal. Hoewel het geen bijzonder sierlijke speler was, diende hij op een slimme en tactische manier het elftal. Als Franse middenvelder won hij het WK en het EK. Hij zat ook in het legendarische team waar we het eerder al over hebben gehad. In clubvoetbal speelde Deschamps voor gerenommeerde clubs, waaronder Olympique de Marseille, waar hij in 1993 de Champions League en twee keer de Franse titel won. Bij Juventus deed hij dat kunstje later over door twee Serie A-titels te pakken en de Champions League in 1996 te winnen. Deschamps wordt niet alleen om zijn spelerscarrière herinnerd, want als bondscoach van Les Bleus werd hij ook wereldkampioen. Didier Deschamps (in Frankrijk staat hij ook wel bekend als “Dédé” of “DD”) was ooit een verdedigende middenvelder bij clubs als Chelsea, Juventus en Marseille. In 1993 won hij de Champions League met Marseille en in 1998 behoorde hij tot de 23 spelers die Frankrijk vertegenwoordigde op het WK. Nadat hij als voetballer met pensioen was gegaan, is hij trainer/coach geworden. Hij begon in 2003 met het coachen van AS Monaco FC, wat tot indrukwekkende resultaten in de Champions League leidde. In 2012 volgde Didier Deschamps zijn oud-ploeggenoot Laurent Blanc op als hoofdcoach van het Franse team.
Lilian Thuram: De Betrouwbare Verdediger
Lilian Thuram, een van de beste rechtsbacks allertijden, speelde onder andere bij topclubs als AS Monaco, Juventus en Barcelona. Thuram maakte deel uit van de gouden generatie van Frankrijk die het WK in 1998 won en het EK in 2000. Daarnaast won hij in clubverband twee keer de Serie A en één keer de UEFA Cup. Na zijn carrière zette de verdediger zich vooral in voor het tegengaan van racisme in het profvoetbal. Ook hij was onderdeel van het legendarische Franse team dat het WK van 1998 en het EK van 2000 won. Thuram beleefde op het WK van 1998 een geweldige halve finale. Thuram had het vermogen om als vleugelverdediger mee op te rukken. Dit leverde dus met regelmaat doelpunten op. Thuram wordt zeker beschouwd als één van de beste Franse verdedigers ooit. Ook bij zijn clubs pakte Thuram prijzen.
Marcel Desailly: De Centrale Rots
Marcel Desailly was een centrale verdediger van het állerhoogste niveau. Hij won met Frankrijk het WK in 1998, het EK in 2000 en in 2001 en 2003 de Confederations Cup. Ook staan er twee Champions Leagues op zijn naam. Deze won hij met Olympique Marseille en later AC Milan. De in Ghana geboren Fransman werd door Pelé opgenomen in de lijst met beste 100 spelers ooit. Hij wordt ook herinnerd om zijn prestaties bij clubs als AC Milan, Marseille en Chelsea. Nog even over die WK-finale van 1998: Desailly heeft die wedstrijd niet afgemaakt, want hij kreeg ruim twintig minuten voor tijd een rode kaart.
Antoine Griezmann: De Veelzijdige Spil
Antoine Griezmann is al jaren een belangrijke spil in het nationale elftal van Frankrijk. Waar hij bij zijn club vooral in de spits speelt, is hij bij Frankrijk de belangrijkste spelmaker op de nummer-10-positie. Hij won met zijn land het WK in 2018, het EK in 2016 en de Nations League in 2021. In 2022 schopte Griezmann het met Frankrijk tot de finale. De linkspoot speelde onder andere voor Atlético Madrid, FC Barcelona en Real Sociedad.
Lees ook: Boerenkool bewaren in Frankrijk
Olivier Giroud: De Topscorer
Olivier Giroud is niet de meest stijlvolle spits, maar wel de belangrijkste spits ooit voor Frankrijk. Met 125 goals is hij de topscorer allertijden van het land. Giroud won met Frankrijk het EK in 2016 en het WK in 2018.
Andere Franse Legendes
Naast de bovengenoemde spelers, kent Frankrijk nog vele andere voetballegendes. Enkele noemenswaardige namen zijn:
- Fabien Barthez: Een prominente doelman in het gouden tijdperk van het Franse voetbal, die in 1998 het WK won en in 2000 het EK. Zijn sterke spel tijdens het toernooi, inclusief cruciale reddingen in de finale tegen Brazilië, leverde hem de Yashin Award op voor de beste doelman van het toernooi.
- Laurent Blanc: Een belangrijke verdediger in het Franse nationale team dat in 1998 het WK won. Naast zijn goede verdedigende werk was Blanc tijdens dat toernooi van cruciaal belang in de strafschoppenreeks tegen Italië in de kwartfinale.
- Patrick Vieira: Een sleutelspeler voor Arsenal, waar hij talloze successen behaalde, waaronder drie Premier League-titels en vier FA Cups. In het Franse nationale team had Vieira ook een belangrijke rol.
- Just Fontaine: Een Frans icoon dat vooral bekend staat om zijn opmerkelijke doelpuntenrecord tijdens het WK van 1958. Als aanvaller scoorde Fontaine maar liefst dertien goals in het toernooi, een record dat tot op heden niet is verbeterd.
Het Beste Franse Elftal Aller Tijden
Het samenstellen van een "beste elftal ooit" is altijd subjectief, maar hier is een poging op basis van de grootste Franse voetballegendes:
- Doelman: Fabien Barthez
- Verdediging: Lilian Thuram, Marcel Desailly, Laurent Blanc
- Middenveld: Zinédine Zidane, Michel Platini, Didier Deschamps, Patrick Vieira
- Aanval: Thierry Henry, Just Fontaine, Karim Benzema
Lees ook: Keeper Frankrijk Partner: Analyse