De Nederlandse basketbalwereld en daarbuiten hebben afscheid moeten nemen van Maarten van Gent, een markant figuur die bekend stond om zijn openhartigheid, directe stijl en passie voor basketbal. Van Gent, die 78 jaar oud werd, overleed afgelopen maandag in Rakvere, Estland, zoals zijn familie bekendmaakte. Hij was al geruime tijd ziek, nadat er vorig jaar mei alvleesklierkanker bij hem was geconstateerd.
Een roemrijke carrière in de basketbalwereld
Maarten van Gent bouwde een indrukwekkende carrière op in de basketbalwereld. Hij begon op jonge leeftijd als coach bij AMVJ, later bekend als Gunco Rotterdam. Na vijf jaar bij het Dordtse Rowic boekte hij zijn eerste successen met het Groningse Donar. Na avonturen in België en Estland keerde hij nog een keer terug bij Rotterdam Challengers om het seizoen af te maken.
Van Gent was niet alleen actief als clubcoach, maar ook als bondscoach van zowel Nederland als Estland. In 1992 emigreerde hij definitief naar Estland, waar hij verschillende functies bekleedde, waaronder coach, spelersmakelaar en in het vastgoed.
Zijn grootste succes beleefde Van Gent in Groningen, waar hij in 1982 Donar naar hun eerste landstitel leidde. Ondanks dit succes bleef Van Gent bescheiden en benadrukte hij dat de spelers het werk deden. "Kun je een beetje coachen en heb je de beste spelers, dan win je. Simpel," aldus Van Gent.
Openhartigheid over ziekte en dood
Rond de jaarwisseling maakte Maarten van Gent bekend dat er bij hem in mei alvleesklierkanker was geconstateerd. Hij verloor sindsdien dertig kilo en vertelde openhartig dat hij geen enkele moeite had met het feit dat hij doodgaat. "Ik heb een mooi leven gehad en ik heb er geen probleem mee om dood te gaan," zei hij.
Lees ook: Ontdek het verhaal van Maarten van Gent
Van Gent stond bekend om zijn nuchtere kijk op het leven en de dood. Hij had geen behoefte aan mensen die hem sterkte wensten of hem lastigvielen met berichten over God en Mohammed. "Als het mijn tijd is, dan is dat zo. Ik bedoel: 78 jaar geleden was ik er toch ook niet?" aldus Van Gent.
Deelname aan Winter Vol Liefde
In 2024 was Maarten van Gent te zien in het RTL4-programma Winter vol Liefde, waarin hij op zoek ging naar een partner in zijn woonplaats Porkuni in Estland. De opnames van het programma vonden plaats in februari vorig jaar. Hij omschreef zichzelf als een echte Casanova van weleer en straalde nog altijd van zelfvertrouwen.
Hoewel hij geen relatie overhield aan het programma, vermaakte Van Gent zich prima tijdens de opnames. Hij maakte met RTL4 afspraken over de uitzendingen mocht hij voor de uitzending komen te overlijden. "Zij mogen beslissen wat ze uitzenden, heb ik gezegd. Ik zou er immers toch niet meer zijn," aldus Van Gent.
In het programma liet Van Gent zijn basketbalplakboeken zien en vertelde hij over zijn successen in Nederland, België en Estland. Hij liet ook weten dat hij in Estland was blijven plakken vanwege de rust. "Als je in Nederland bekend bent, willen ze altijd wat van je. Hier negeren de mensen je gewoon," zei hij.
Nalatenschap
Maarten van Gent laat een rijke nalatenschap achter in de basketbalwereld. Hij was een succesvol coach die bekend stond om zijn directe stijl en openhartigheid. Hij was niet bang om zijn mening te geven en lag soms overhoop met bestuurders en spelers. Toch werd hij door velen gewaardeerd om zijn eerlijkheid en passie voor het spel.
Lees ook: Basketbal taart versieren
Ook buiten de basketbalwereld maakte Van Gent indruk met zijn nuchtere kijk op het leven en de dood. Hij was niet bang om over zijn ziekte te praten en inspireerde velen met zijn openhartigheid.
Maarten van Gent zal worden herinnerd als een markant figuur met een groot hart voor basketbal en een unieke kijk op het leven.
Reacties uit de basketbalwereld
Na het overlijden van Maarten van Gent stroomden de reacties uit de basketbalwereld binnen. Velen roemden zijn successen als coach en zijn openhartige persoonlijkheid.
Voormalig speler Al Faber noemde Van Gent een coach die de gevoelige snaren van zijn spelers kon raken. "Net als Ton Boot was hij een coach die heel goed met topspelers kon werken," aldus Faber.
Renso Zwiers, die onder Van Gent speelde bij Donar, noemde hem "één van de slechtste coaches die Donar ooit gehad heeft". Van Gent kon met dergelijke kritiek prima leven. "Zijn mening, prima," zei hij.
Lees ook: Specificaties Wilson Basketbal Maat 6
Afscheid
Maarten van Gent stond zijn stoffelijk overschot af aan de medische gemeenschap in Estland. "Klaar om te vertrekken!" schreef hij een week voor zijn overlijden.
De basketbalwereld en zijn vele vrienden en bekenden zullen Maarten van Gent missen. Zijn openhartigheid, directe stijl en passie voor basketbal zullen echter voortleven in de herinnering van velen.
Een terugblik op zijn carrière bij Donar
Maarten van Gent kwam in 1980 naar Donar met de opdracht om de club naar het landskampioenschap te leiden. Het eerste seizoen verliep echter teleurstellend. Van Gent lag overhoop met het bestuur en enkele spelers en Donar werd slechts vijfde.
Na een seizoen vol controverse kreeg Van Gent de kans om zijn eigen team samen te stellen. Hij scoutte Ronald van den Bergh, Al Faber, Jimmy Moore en Ron Kruidhof en haalde David Lawrence naar Groningen.
In het seizoen 1981/1982 leidde Van Gent Donar naar het landskampioenschap. In de finale werd Nashua Den Bosch verslagen. Het was de eerste landstitel voor Donar.
Zijn tijd na Donar
Na zijn vertrek uit Groningen was Maarten van Gent ook succesvol in België, waar hij onder meer Oostende, Brussel en Gent coachte. Daarnaast was hij bondscoach van zowel Nederland als Estland.
Begin jaren negentig emigreerde hij definitief naar Estland, waar hij onder meer de kost verdiende als coach, spelersmakelaar en in het vastgoed.
Winter Vol Liefde: Een nieuw hoofdstuk
In 2024 waagde Maarten van Gent zich aan een nieuw avontuur: zijn deelname aan het datingprogramma Winter Vol Liefde. Hierin toonde hij zich openhartig en charmant, en liet hij de kijkers kennismaken met zijn leven in Estland.
Hoewel hij geen liefde vond in het programma, wist hij wel de harten van vele kijkers te veroveren. Zijn nuchtere kijk op het leven en zijn openheid over zijn ziekte maakten hem tot een geliefd personage.