Maarten van Gent, geboren op 22 maart 1947 in Rotterdam en overleden op 78-jarige leeftijd, was een markante figuur in de Nederlandse basketbalwereld. Zijn carrière als basketbalcoach, die hem van Rotterdam via België naar Estland bracht, kende vele hoogtepunten. Van Gent was niet alleen een succesvol coach, maar ook een avontuurlijk ingestelde man die zich na zijn carrière in Estland vestigde en diverse ondernemingen opzette. Recentelijk was hij nog te zien in het televisieprogramma Winter Vol Liefde.
Het Begin van een Carrière
Van Gent begon op zijn zeventiende met basketballen en werd in 1968 docent lichamelijke opvoeding na zijn diensttijd bij de landmacht. In 1970 startte hij zijn trainerscarrière bij AMVJ in Rotterdam, dat later bekend zou worden als Gunco Rotterdam. Na 5 jaar bij het Dordtse Rowic, boekte hij zijn eerste successen met het Groningse Donar.
Het Landskampioenschap met Donar: Een Historisch Moment
Zijn grootste succes in Nederland vierde Maarten van Gent in 1982, toen hij de Groningse basketbalvereniging Donar naar hun allereerste landskampioenschap leidde. Deze overwinning, behaald ten koste van het destijds onaantastbare Den Bosch, wordt door velen in Groningen nog steeds als het mooiste landskampioenschap ooit beschouwd. Volgens Gaaike Euwema, de voorzitter van de communicatiecommissie van Donar, schreef Maarten hiermee geschiedenis. De fanbase in Groningen is Maarten nog steeds dankbaar voor zijn belangrijke bijdrage aan dit historische moment. Spelers van toen omschreven Maarten als een 'fijne coach' met de gave om van een groep een echt team te maken. "Het beste team dat Groningen ooit heeft voortgebracht". Volgens Gaaike Euwema, heeft Maarten hiermee geschiedenis geschreven. "De fanbase in Groningen is Maarten nog dankbaar dat hij een belangrijke bijdrage heeft geleverd aan het eerste landskampioenschap ooit. Dat is volgens velen nog steeds het mooiste landskampioenschap." En: "Kennissen zeggen nog steeds dat het het beste team is dat Groningen ooit heeft voortgebracht." Maarten werd door spelers van toen omschreven als een 'fijne coach'. De Winter Vol Liefde-deelnemer had volgens hem de bijzondere gave om van een groep een echt team te maken.
Ondanks zijn successen bleef Maarten altijd bescheiden over zijn prestaties, waarbij hij stelde dat het om de spelers ging en de coach slechts secundair was.
Successen in België en Estland
Na zijn vertrek bij Donar zocht Maarten zijn heil bij onze zuiderburen. In België behaalde hij eveneens goede resultaten. Hij won met zijn team tweemaal de beker en werd één keer landskampioen. "In België werd hij ook op handen gedragen", weet Gaaike. In 1992 verhuisde hij naar Estland, waar hij bondscoach werd van het nationale basketbalteam en ook clubtrainer was bij Tallinn Kalev, waarmee hij in 1996 kampioen werd. Tussen 2000 en 2003 was hij bondscoach van het Nederlands mannenteam. Ook voor het Nederlandse nationale basketbalteam en in zijn huidige thuisland Estland, behaalde Maarten goede presentaties.
Lees ook: Basketbal taart versieren
Een Moeizame Relatie met Besturen
Ondanks zijn sportieve successen stond Maarten van Gent bekend om zijn soms moeizame relaties met besturen. Na het kampioenschap met Donar verliet hij de club direct, mede door een conflict met het bestuur. Maarten verliet de Groningse club direct na het kampioenschap. "Hij had een moeizame relatie met het bestuur. Iets wat wel meer topcoaches hebben", legt Gaaike uit.
Ondernemerschap en Avontuur in Estland
Na zijn carrière als basketbalcoach vestigde Maarten zich in het dorpje Porkuni in Estland, waar hij diverse kleine ondernemingen opzette. Hij was een echte zakenman, die altijd op zoek was naar mogelijkheden om op een legale wijze winst uit een transactie te halen. Van Gent was eigenaar van een zeiljacht, de S.Y. Helaas kwam hij er nooit aan toe om uitgebreid over zijn leven, zijn carrière en zijn zaken te praten. Voor deze voormalig zakenman was iets doen waar je gelukkig van wordt belangrijker dan geld. Van Gent bedoelde: "Ik verkoop straaljagers, zit in het vastgoed, run een camping, ik heb een zeiljacht, heb schapen, ik importeer boten… Maar dat vinden ze in Nederland kennelijk allemaal niet zo interessant, omdat ze me kennen van het basketbal. Nou, ook goed hoor."
Deelname aan Winter Vol Liefde
Recentelijk was Maarten van Gent te zien in het tweede seizoen van Winter Vol Liefde, waarin hij op zoek ging naar de liefde in Estland. In het programma maakte hij geen geheim van zijn roemrijke verleden en zijn succes bij vrouwen. Hij omschreef zichzelf als een Casanova van weleer en straalde van zelfvertrouwen. Hoewel hij hoopte een partner te vinden met een warm hart en passie voor avontuur, bleek uit de reacties van de deelnemende dames dat zijn zelfverzekerde houding niet altijd in goede aarde viel. Van Gent kreeg, op sociale media en in talkshows, behoorlijk wat over zich heen. Sommigen vonden hem een hork, die nog altijd in het verleden leefde. De Winter Vol Liefde-kijkers zagen hoe de man die Donar in 1982 z'n eerste (en mooiste) titel bezorgde er keer op keer zijn plakboeken bij pakte om die aan z'n vrouwelijke gasten Truus, Ria, Barbara en Annette te laten zien. Uiteindelijk heeft Winter Vol Liefde Van Gent niks opgeleverd, want geen van de vier vrouwen is bij hem in Estland gebleven. En om het vinden van de liefde was het toch allemaal begonnen? "Zeg jij nou liefde? Als je de liefde zoekt, dan doe je dat zonder camera's erbij, lijkt mij."
Van Gent verbaasde zich wel over de kijkdichtheid van Winter Vol Liefde. "Dat zoveel mensen naar dat programma kijken, joh. Terwijl ik het zelf toch wat saai vind, niet dan? Want wat gebeurt er nou feitelijk? Al reageer ik verder nergens op hoor." Maarten van Gent was in Winter Vol Liefde volledig zichzelf, zegt hij. "Ik ben zoals ik ben, die camera interesseert me geen ene bal. Als ik hier in m'n eentje ben en in dat ijswater spring, dan doe ik dat in m'n nakie. Dus voor die camera deed ik dat ook in m'n blote gat. Als dat niet meer mag in Nederland, dan blur je me maar, heb ik ze gezegd. In mijn tijd was Nederland nog een land met vrije moraal, maar ze schijnen er tegenwoordig allemaal in hun zwembroek onder de douche te staan."
Een Tragische Diagnose en Laatste Weken
Kort na de opnames van Winter Vol Liefde kreeg Maarten van Gent de diagnose ongeneeslijke alvleesklierkanker. Artsen gaven hem te horen dat zijn tijd beperkt was. Rond de voorbije jaarwisseling maakte de voormalig basketbalcoach bekend dat er bij hem in mei alvleesklierkanker was geconstateerd. De artsen vertelde hem dat hij nog maar drie maanden te leven had. Op aandringen van zijn omgeving besloot Maarten tóch chemotherapie te doen en inmiddels is hij er negen maanden later nog steeds. Maarten zelf had geen probleem met de dood en stond open voor de manier waarop zijn ziekteproces in het programma getoond zou worden. "Ja, daar hebben we het wel over gehad. Zij mogen beslissen wat ze uitzenden, heb ik gezegd. Ik zou er immers toch niet meer zijn. M’n nabestaanden vinden er misschien ook wel wat van, maar dit is toevallig wel mijn leven. Al denk ik dat zij er ook geen problemen mee zouden hebben.”
Lees ook: Specificaties Wilson Basketbal Maat 6
Hij verloor sindsdien dertig kilo en vertelde dat hij geen enkele moeite heeft met doodgaan. "Ik zou nog dertig dagen te leven hebben, zei m'n dokter in mei, maar zie: ik ben er nog." Goed voelt hij zich echter niet. Integendeel. "Nee, het gaat niet goed met me", moet hij bekennen. "Wat dat betreft is het een aflopende zaak, ik voel me iedere dag een beetje zwakker. Behandeld word ik niet meer, maar ik slik nog wel medicijnen tegen de pijn. Ik neem oxycodon, 20 milligram per dosis. Dat is een soort opium heb ik begrepen, dus die doen hun werk wel. Ik lig nu op m'n gemakje in bed.
Videoland-kijkers konden de afsluitende reünie dinsdagavond al bekijken, terwijl de fans die het programma via RTL4 volgden het toetje woensdagavond krijgen voorgeschoteld. Omdat hij ongeneeslijk ziek is, kon hij niet lijfelijk bij het seizoenslot aanwezig zijn, meldt RTV Noord. Een cameraploeg van Winter Vol Liefde kwam daarom drie weken geleden nog een keer naar het Porkuni in Estland, om opnames te maken voor die reünie. "Wilden ze dat ik nog even op m'n quad ging rijden", zegt Van Gent. "Maar dat kostte me nogal wat kracht. De volgende dag was ik he-le-maal kapot." De opnames van Winter Vol Liefde werden in februari vorig jaar al gemaakt.
Reacties op zijn deelname aan Winter Vol Liefde
Van Gent kreeg, op sociale media en in talkshows, behoorlijk wat over zich heen. Sommigen vonden hem een hork, die nog altijd in het verleden leefde. "Die filmploeg, overigens heel aardige mensen, heeft hier 250 uur aan ruw materiaal gedraaid", zegt Van Gent. "Wat ze daar aan het begin van de serie lieten van zien was toch wat negatief, of laat ik het zo zeggen: spraakmakend. Nadat ze door hadden dat ik zo ziek was, hebben ze wat positievere dingen laten zien. Neem dat gezeik over basketbal de hele tijd. Da's vijftig jaar geleden, daar ben ik totaal niet meer mee bezig…" Van Gent werd zelfs gebeld door Ton Boot, een andere voormalig basketbalcoach. "Ik wist niet dat jij nog zoveel met basketbal bezig was", zei Boot, die een vriend is van Van Gent. "'Ben ik ook niet', antwoordde ik. Maar ook Ton dacht dus dat het allemaal echt was. Net als z'n dochter, haha. 'Ik ken die hele man niet, maar ze zeggen dat-ie de beste basketbalcoach van Nederland was. Maar dat was jij toch, pap?', zei ze. En zo is het ook, want Boot was natuurlijk veel beter dan ik. Maar als ze in Nederland dat basketbal zo interessant vinden, als ik dat aan vier verschillende vrouwen moet gaan vertellen en als ze dat vervolgens achter elkaar laten zien in de montage, dan is dat spraakmakend. Snap ik best. Maar ik heb daar geen last van hoor. Al reageer ik verder nergens op hoor. Enkele van z'n ex-spelers kwamen zelfs in het geweer. "Die belden de krant, om te vertellen dat ik heel anders in elkaar zat dan ze lieten zien. Hoeft niet, ga me nou niet lopen verdedigen, heb ik ze gezegd. Maar goed, nu staat het dus in het AD."
"Welnee", zegt hij. "Ik heb me juist kostelijk vermaakt. En ik heb heel veel geleerd. Ik weet nu dat de media je kunnen maken en breken. En ik weet dat als mensen elkaar spontaan een zoen geven, dat er eerst ergens een bankje is neergezet, dat de mensen óp dat bankje zijn gezet, dat er een cameraman, geluidsman en regisseur omheen staan, dat de regisseur zegt 'Ja', en vervolgens: 'Doe nog maar een keer'. Zo gaat het. Het is echt bijzonder knap gemaakt, heel professioneel, want iedereen trapt erin."
Overlijden
Voormalig basketbalbondscoach Maarten van Gent, ook bekend van het tv-datingprogramma Winter Vol Liefde, is maandag op 78-jarige leeftijd overleden. Na de opnames kreeg hij de diagnose alvleesklierkanker, waaraan hij uiteindelijk is overleden.
Lees ook: Marijkesingel Barendrecht basketbal
Nalatenschap
Maarten van Gent was een kleurrijk figuur die een belangrijke stempel heeft gedrukt op de Nederlandse basketbalwereld. Zijn successen als coach, zijn avontuurlijke geest en zijn markante persoonlijkheid zullen niet snel vergeten worden. Hij was een man die zijn eigen weg ging, zowel op het sportveld als daarbuiten, en die altijd trouw bleef aan zichzelf.