Het Europese clubvoetbal staat aan de vooravond van significante veranderingen. Vanaf het seizoen 2024/2025 ondergaan de UEFA Champions League en de UEFA Europa League ingrijpende transformaties. Deze herstructurering, de grootste in de Champions League sinds 1992, is ontworpen om de competities spannender, toegankelijker en competitiever te maken. Laten we eens diep in de nieuwe opzet duiken en de implicaties ervan onderzoeken.
De Champions League: Van Groepsfase naar Competitiefase
Terugblik op de Oude Structuur
Voorheen bestond de groepsfase van de Champions League uit 32 teams, verdeeld over acht groepen van vier. Elk team speelde zes wedstrijden, een thuis- en een uitwedstrijd tegen elk van de andere teams in hun groep. De top twee teams van elke groep stroomden door naar de knock-outfase, terwijl de teams die als derde eindigden, naar de Europa League gingen.
De Nieuwe Competitiefase
De meest opvallende verandering is de uitbreiding van het aantal deelnemende teams van 32 naar 36. Dit biedt vier extra clubs de kans om deel te nemen aan het prestigieuze toernooi. In plaats van de traditionele groepsfase komt er een competitiefase. Alle 36 teams worden in één grote groep ondergebracht.
In deze nieuwe opzet speelt elk team acht wedstrijden tegen acht verschillende tegenstanders, waarvan vier thuis- en vier uitwedstrijden. De tegenstanders worden via een loting bepaald, waarbij de teams over vier potten worden verdeeld op basis van hun UEFA-coëfficiënten. Een team uit pot 2 wordt bijvoorbeeld gekoppeld aan twee teams uit pot 1, twee teams uit pot 2, twee teams uit pot 3 en twee teams uit pot 4. Deze potindeling zorgt ervoor dat teams van vergelijkbare sterkte tegen elkaar spelen.
Kwalificatie voor de Knock-outfase
Na de competitiefase gaan de top acht teams automatisch door naar de knock-outfase. De teams die op de plaatsen negen tot en met 24 eindigen, komen in een tussenronde terecht. Zij spelen vervolgens twee play-off wedstrijden om te bepalen welke acht teams zich bij de laatste 16 voegen. Teams die op plaats 25 of lager eindigen, zijn direct uitgeschakeld en hebben geen toegang meer tot de UEFA Europa League. Dit geldt ook voor de acht verliezers van de tussenronde, waardoor er geen vangnet meer is in de Conference League.
Lees ook: Alles over de herziening van de KNVB competitie
De Knock-outfase
Vanaf de achtste finales blijft de competitie hetzelfde, met knock-outrondes die leiden tot de finale op een neutrale locatie die wordt geselecteerd door de UEFA.
Extra Tickets
Het nieuwe Champions League format kent vier extra tickets. Het eerste ticket gaat naar de club die als derde eindigt in de nationale competitie van het land dat vijfde staat op de UEFA-coëfficiëntenlijst. Het tweede ticket wordt toegewezen aan de kampioen van een kleiner land dat zich niet rechtstreeks kwalificeert voor de competitiefase. Een extra ticket wordt toegevoegd aan het ‘Champions Path’ in de voorrondes. De derde en vierde tickets worden toegekend aan de twee landen die de meeste Europese punten haalden in het vorige seizoen op basis van de UEFA-coëfficiëntenranglijst.
De Europa League: Een Nieuwe Era
De Nieuwe Competitiefase
Net als in de Champions League, groeit het aantal deelnemende teams in de UEFA Europa League van 32 naar 36. Ook hier maakt de traditionele groepsfase plaats voor een competitiefase. Elk team speelt acht wedstrijden tegen acht verschillende tegenstanders.
Go Ahead Eagles in de Europa League
Een mooi voorbeeld van de impact van de nieuwe structuur is Go Ahead Eagles, die zich door het winnen van de bekerfinale tegen AZ op 21 april 2025 automatisch plaatste voor de competitiefase van de UEFA Europa League. Op vrijdag 29 augustus zal Go Ahead Eagles deelnemen aan de loting voor de competitiefase. De 36 clubs worden ingedeeld in vier potten op basis van hun UEFA-coëfficiëntenpunten, die gebaseerd zijn op prestaties in Europese competities in het verleden. Andere teams die direct geplaatst zijn, zijn onder meer Aston Villa, Nottingham Forest, Bologna, AS Roma, Real Betis, Celta de Vigo, VfB Stuttgart, SC Freiburg, Lille, Olympique Lyon, FC Porto en Dinamo Zagreb.
De Loting en Voorbereidingen
In de competitiefase speelt Go Ahead Eagles tegen acht verschillende clubs. De loting voor de tussenronde, waar de nummers 9 tot en met 16 tegen de nummers 17 tot en met 24 spelen, vindt plaats op 30 januari 2026. De loting voor de achtste finales, waar de acht hoogstgeplaatste teams van de competitiefase tegen de acht winnaars van de tussenronde spelen, vindt plaats op 27 februari 2026. Op dezelfde dag wordt ook geloot vanuit welke wedstrijden in de achtste finales de kwartfinales worden geloot, en vanuit welk ‘pad’ de teams komen die elkaar uiteindelijk in de halve finales treffen.
Lees ook: Meer plezier en ontwikkeling in de nieuwe KNVB competitie
Go Ahead Eagles is druk bezig met het stadion ‘Europa League-proof’ te maken, wat betekent dat het stadion moet voldoen aan ‘UEFA Categorie 4’, de categorie die hoort bij de competitiefase van de Europa League. Er komt een mogelijkheid om een passe-partout ticket aan te vragen voor de Europese thuiswedstrijden, en losse kaartverkoop zal ook mogelijk zijn voor seizoenkaarthouders.
Reizen naar Uitwedstrijden
Omdat de UEFA de organisatie van de Europese wedstrijden op zich neemt, faciliteert Go Ahead Eagles geen reizen naar uitwedstrijden. Supporters kunnen wel via de gebruikelijke clubkanalen een ticket aanschaffen voor toegang tot de wedstrijd, maar de reis naar de betreffende bestemming dient op eigen gelegenheid te worden georganiseerd. De Supporterscoördinator van Go Ahead Eagles verkent waar nodig vooraf de situatie bij Europese uitwedstrijden, om optimaal rekening te houden met de wensen van supporters binnen de geldende regels en gebruiken.
Veranderingen in de Kwalificatie voor de Knock-outfase
Na de competitiefase plaatsen de beste 8 teams zich direct voor de knock-outfase. De nummers 9 tot en met 24 komen terecht in een tussenronde, waarvan de winnaars alsnog verder gaan in de Europa League. De nummers 25 tot en met 36 zijn direct uitgeschakeld voor Europees voetbal, evenals de verliezers van de play-off in de tussenronde. Er zijn ook geen instromende clubs meer vanuit de Champions League.
Extra Tickets voor de Europa League
Door het verhoogde aantal deelnemende teams aan de Europa League komen er ook extra tickets beschikbaar. Eén ticket gaat naar de nummer drie van het land dat op plek vijf van de UEFA-ranglijst staat. Daarnaast is er ook één te verdienen via het zogeheten Champions Path. De andere twee tickets gaan richting de twee landen die met hun clubs de beste gezamenlijke prestatie in Europa hebben geleverd.
Impact en Verwachtingen
De nieuwe opzet van de Champions League en Europa League brengt een aantal belangrijke veranderingen met zich mee:
Lees ook: Reglementen van de KNVB Beker
- Meer wedstrijden: Teams spelen meer wedstrijden in de eerste fase van het toernooi, wat zorgt voor meer spanning en spektakel.
- Meer diversiteit: De competitiefase zorgt voor meer variatie in de wedstrijden, doordat teams tegen verschillende tegenstanders spelen in plaats van twee keer tegen dezelfde teams.
- Hogere inzet: Doordat er geen vangnet meer is in de Conference League, staat er in elke wedstrijd meer op het spel.
- Meer kansen: Meer teams krijgen de kans om deel te nemen aan de Europese competities, wat de spanning en diversiteit ten goede komt.
- Geen instroom vanuit Champions League: De Europa League wordt een op zichzelf staand toernooi zonder clubs die vanuit de Champions League instromen.
De UEFA hoopt met deze veranderingen het Europese clubvoetbal aantrekkelijker te maken voor zowel clubs, spelers als fans. De nieuwe opzet belooft topwedstrijden vanaf de eerste speeldag en een competitie waarin elk duel van belang is.