Het Nigeriaanse voetbalelftal heeft een turbulente periode achter de rug, gekenmerkt door woede, frustratie en een dreigende boycot van een belangrijke wedstrijd. De spelers zaten zo'n achttien uur vast op een verlaten vliegveld in Libië, verstoken van essentiële voorzieningen, wat leidde tot beschuldigingen van "gijzeling" en een roep om interventie van de Nigeriaanse overheid.
Gestrand op een verlaten vliegveld
De selectie van het Nigeriaanse voetbalelftal was onderweg naar Benghazi in Libië voor een kwalificatiewedstrijd voor de Afrika Cup. Tijdens de vlucht werd het vliegtuig echter omgeleid naar Al Abraq International Airport, zo'n 250 kilometer van Benghazi, naar verluidt op last van de Libische regering. Bij aankomst op dit afgelegen vliegveld werd de selectie geconfronteerd met een onvoorziene en onacceptabele situatie.
De spelers kregen geen toestemming om in een hotel te overnachten en werden achtergelaten op het vliegveld zonder eten, drinken of telefoonverbinding. Aanvoerder William Troost-Ekong beschreef de situatie als "schandelijk gedrag" en sprak van een "gijzelingssituatie". Victor Boniface noemde het "ziek" op X. De frustratie en woede onder de spelers was groot, en ze uitten hun ongenoegen via sociale media.
Boycot dreigt
De onmenselijke behandeling van de Nigeriaanse selectie leidde tot een collectief besluit om de interland tegen Libië te boycotten. Troost-Ekong benadrukte dat de situatie "gewoon niet veilig" was en riep de Afrikaanse voetbalbond op om actie te ondernemen. Hij stelde dat als dit soort praktijken worden toegestaan, Libië wat Nigeria betreft de punten mag hebben.
De aanvoerder liet in een video op X zien hoe de selectie dansend en zingend positief probeerde te blijven tijdens het lange wachten. "Ik heb in tien jaar veel meegemaakt met deze groep, maar niets als dit. Het heeft ons nog dichter bij elkaar gebracht", aldus Troost-Ekong.
Lees ook: Wat maakt een voetbalelftal het beste ooit?
Beschuldigingen van wraakactie
Volgens Troost-Ekong was er sprake van een wraakactie, nadat Libische internationals rond de wedstrijd van vrijdag in Nigeria (1-0) slecht behandeld zouden zijn. "Fouten kunnen voorkomen, maar dit soort opzettelijke acties hebben niks te maken met internationaal voetbal."
ESPN Africa haalde uitspraken van Libië-aanvoerder Faisal Al-Badri aan, die zich bij de heenwedstrijd in Nigeria beklaagde over de manier waarop hij en zijn teamgenoten werden behandeld. "Onze bagage werd een uur lang doorzocht in het vliegtuig en daarna werd ons transport met drie uur vertraagd. We zijn uiteindelijk met drie minibusjes zonder airconditioning en een politieauto vervoerd", zei Al-Badri toen.
De Libische voetbalbond ontkent echter de beschuldigingen van opzet en vraagt om begrip van de Nigeriaanse bond. "Wij weerspreken stellig elke suggestie van vals spel of sabotage in deze situatie."
Oud-Eredivisiespelers getroffen
Naast Troost-Ekong, geboren in Haarlem en voormalig speler van FC Groningen en FC Dordrecht, moesten ook andere oud-eredivisiespelers noodgedwongen op vliegveldbankjes slapen. Onder hen bevonden zich Calvin Bassey (ex-Ajax), Chidera Ejuke (ex-sc Heerenveen), Maduka Okoye (ex-Sparta) en Taiwo Awoniyi (ex-NEC).
Reacties op sociale media
De gebeurtenissen in Libië veroorzaakten een golf van verontwaardiging op sociale media. Wilfred Ndidi noemde het "zeer beschamend" en sprak van "het gijzelen van een nationaal team". Victor Boniface klaagde over het gebrek aan eten, wifi en slaapgelegenheid op het vliegveld. Victor Osimhen reageerde eveneens op de gebeurtenissen in Libië via Instagram.
Lees ook: Rode Kaarten en Voetbalregels Uitgelegd
Terug naar Nigeria
Uiteindelijk kreeg de selectie toestemming om terug te vliegen naar Nigeria. Troost-Ekong deelde een verlossende tweet waarin hij aangaf dat het vliegtuig werd volgetankt en dat ze binnenkort zouden vertrekken. Hij benadrukte nogmaals zijn ongenoegen over de gang van zaken in Libië. "We zouden een gastland voor een wedstrijd NOOIT op deze manier behandelen. Fouten gebeuren, vertragingen gebeuren."
Lees ook: Een diepgaande blik op de prestaties van het Moldavisch voetbalelftal door de jaren heen.
tags: #Nigeriaans #voetbalelftal #selectie