Vanaf het seizoen 2024/2025 ondergaat de Europa League een significante transformatie. Deze vernieuwingen omvatten een toename van het aantal deelnemende teams, een groter aantal wedstrijden en een verhoogde spanning. Na 32 jaar waarin de opzet van de Champions League grotendeels hetzelfde bleef, staat dit seizoen alles anders. PSV en Feyenoord staan samen met 34 andere clubs op één grote ranglijst. Ook de Europa League en de Conference League hebben dit seizoen een soortgelijke opzet.
Huidige vs. Nieuwe Opzet: Een Overzicht
Tot en met het seizoen 2023/2024 bestond het hoofdtoernooi van de Europa League uit een groepsfase, gevolgd door een knock-outfase. In de groepsfase streden 32 clubs om een plek in de volgende ronde. Deze teams waren verdeeld over acht groepen van vier, waarbij elk team uit en thuis tegen elkaar speelde. De nummer één van elke groep plaatste zich direct voor de achtste finales, terwijl de nummers twee een tussenronde speelden tegen de afvallers uit de groepsfase van de Champions League.
De belangrijkste verandering is het verdwijnen van de groepsfase. Die bestond sinds het seizoen 1992/93 en hield in dat teams in afgebakende poules tegen elkaar streden om de plekken in de knock-outfase.
In de nieuwe opzet stijgt het aantal deelnemende clubs van 32 naar 36. Dit betekent dat meer clubs een kans krijgen om zich te bewijzen op het Europese podium. In plaats van zes wedstrijden in de eerste fase, speelt elk team acht wedstrijden. Ook komt er een extra tussenronde met play-offs voor de knock-outfase.
Meer Teams, Meer Wedstrijden, Meer Spanning
De traditionele groepsfase met acht groepen van vier teams wordt afgeschaft. In plaats daarvan komt er een enkele competitiefase met alle 36 teams op één ranglijst. Teams spelen acht wedstrijden tegen acht verschillende tegenstanders, vier keer thuis en vier keer uit. Er zullen dus geen dubbele ontmoetingen meer plaatsvinden in de eerste fase van het toernooi.
Lees ook: Nieuwe KNVB Jeugd Indeling
Kwalificatie voor de Knock-outfase
Ook de manier waarop teams zich kwalificeren voor de knock-outfase is vanaf het seizoen 2024/2025 anders. Na de competitiefase gaan er 16 teams door naar de knock-outfase. De top acht teams plaatsen zich automatisch voor de achtste finales. De nummers negen tot en met 24 komen in een play-offronde terecht, waar ze in twee duels strijden om een plek bij de laatste 16. De onderste twaalf clubs en de verliezers van de play-offs zijn direct uitgeschakeld.
Geen Vangnet Meer
Een andere belangrijke verandering is dat het vangnet van de Conference League verdwijnt voor de afvallers van de Europa League. Ook zijn er geen instromende clubs meer vanuit de Champions League. Waar de afvallers van de groepsfase voorheen nog via een tussenronde in een lagere UEFA competitie konden belanden, is dit in de nieuwe opzet verleden tijd. Als je bent uitgeschakeld, zit het Europese avontuur er voor dat seizoen definitief op.
De Knock-outfase Blijft Bekend
Vanaf de knock-outfase gaat de Europa League verder zoals we hem nu kennen. Deze fase bestaat uit de achtste finales, kwartfinales, halve finales en uiteindelijk de finale. In elke ronde spelen clubs twee keer tegen elkaar, behalve in de finale. Deze wordt beslist in een enkele wedstrijd op een vooraf bepaald neutraal terrein.
De knock-outfase blijft in de nieuwe opzet hetzelfde. Nadat al het stof van de competitiefase en de tussenronde is opgetrokken, blijven er nog zestien teams over. Die zestien gaan met elkaar uitmaken wie de Europa League wint, volgens het systeem dat we al jaren kennen.
De Nieuwe Competitiefase in Detail
De Champions League-deelnemers (36 teams in plaats van 32) zijn nu in één grote competitie geplaatst die op dinsdagen, woensdagen én donderdagen wordt afgewerkt. Daarin speelt ieder team acht wedstrijden in plaats van de zes die we de laatste jaren gewend waren. Er wordt één grote stand gemaakt van de competitie-uitslagen. De acht wedstrijden per team vinden plaats van september tot en met januari. Dat betekent dat alle teams na de winterstop nog actief zijn in de Champions League en feitelijk dus overwinteren. Na die acht wedstrijden wordt een eindstand opgemaakt en breekt de knock-outfase aan. De achtste speelronde spelen alle clubs hun laatste wedstrijd tegelijk.
Lees ook: Overzicht Reglement Nieuwe Brug Open
De acht clubs met de meeste punten, zijn direct geplaatst voor de achtste finales. De teams die tussen plaats 9 en 24 eindigen, spelen in een tussenronde tegen elkaar voor de andere acht plekken in de achtste finales. Daarbij stuit de nummer 9 op de nummer 24, de nummer 10 op de nummer 23, enzovoort. En de teams op plek 25 tot en met 36? Die stromen niet langer in een lager Europees toernooi in, maar zijn gewoon uitgeschakeld.
Hiermee hoopt de UEFA dat er bij elk duel iets op het spel staat. Voorheen gebeurde het regelmatig dat een club als Bayern München of Manchester City zijn eerste vier groepswedstrijden won en er bij de laatste twee duels niets meer op het spel stond. Dat soort wedstrijden om 'des keizers baard' moeten nu verleden tijd zijn.
Hoe Worden de Tegenstanders Bepaald?
Elk team speelt nu acht keer en treft daarbij acht verschillende tegenstanders. De Champions League-deelnemers zijn op sterkte ingedeeld in vier 'potten.' Europese grootmachten als Real Madrid en Manchester City zaten bij de loting in pot 1, PSV en Feyenoord vonden zich terug in pot 3. Het speelschema is bepaald aan de hand van deze potten. Ieder team treft twee tegenstanders uit elke pot, waarmee je op acht duels komt.
De loting bepaalde bijvoorbeeld dat PSV als zware pot 1-tegenstanders Paris Saint-Germain en Liverpool krijgt. Uit de eigen pot 3 kwamen Sporting CP (Portugal) en Rode Ster (Servië) tevoorschijn. Pot 4, waar op papier de zwakste broeders in zaten, bracht de Eindhovenaren Girona (Spanje) en Brest (Frankrijk). Sjachtar Donetsk en Juventus zijn de andere twee tegenstanders.
Het betekent wel dat teams uit de sterke pot 1 elkaar volop treffen in de competitiefase. De dagen dat Real Madrid en Paris Saint-Germain alle Champions League-duels voor de winterstop wonnen, zijn vermoedelijk voorbij. Zo speelt PSG bijvoorbeeld in de competitiefase tegen Arsenal, Atlético Madrid, Bayern München en Manchester City. Topwedstrijden alom.
Lees ook: Volleybal in Pekela: Volop '69
Impact van Doelpunten
Omdat afscheid is genomen van de groepsfase telt het onderling resultaat niet meer. Daardoor worden de doelpunten die de clubs scoren van doorslaggevend belang als na acht speelronden de stand wordt opgemaakt. Een ruime zege kan dus het verschil maken.
Extra Tickets voor de Champions League
In het nieuwe Champions League format zijn er dus vier extra tickets te verdelen. Het eerste ticket gaat naar de club die als derde eindigt in de nationale competitie van het land dat vijfde staat op de UEFA-coëfficiëntenlijst. Het tweede ticket wordt toegewezen aan de kampioen van een kleiner land dat zich niet rechtstreeks kwalificeert voor de competitiefase van de Champions League. Een extra ticket wordt toegevoegd aan het ‘Champions Path’ in de voorrondes. Het derde en vierde ticket worden toegekend aan de twee landen die de meeste Europese punten haalden in het vorige seizoen op basis van de UEFA-coëfficiëntenranglijst.
Vergelijkbare Aanpassingen in Andere Competities
Vergelijkbare aanpassingen worden ook doorgevoerd in de UEFA Europa League en de UEFA Conference League. Het aantal deelnemende teams groeit in beide competities van 32 naar 36, net als in de Champions League. Ook zal de groepsfase plaatsmaken voor een competitiefase.