Het Nederlandse honkbal heeft een rijke historie en een aantal indrukwekkende prestaties op internationaal niveau. Van de successen in Europa tot de aanwezigheid van Nederlandse spelers in de Major League Baseball (MLB) en de Japanse competities, is het Koninkrijk der Nederlanden een speler van betekenis in de honkbalwereld. Dit artikel gaat in op de prestaties van Nederlandse honkballers, de talentontwikkeling binnen de KNBSB, en de ambities voor de toekomst van het Nederlandse honkbal.
Talentontwikkeling binnen de KNBSB
De Koninklijke Nederlandse Baseball en Softbal Bond (KNBSB) besteedt veel aandacht aan talentontwikkeling. Het is positief dat de KNBSB nadenkt over talentontwikkeling en er ook daadwerkelijk iets mee doet. De bond streeft ernaar om een omgeving te creëren waarin jonge honkballers zich optimaal kunnen ontwikkelen en hun potentieel kunnen bereiken. Talentcoach van de KNBSB, Martijn Nijhoff, speelt hierin een belangrijke rol. Uit een interview met Nijhoff blijkt dat de bond de talentontwikkeling serieus neemt.
De focus van de talentontwikkeling ligt op het opleiden van spelers die op het hoogste niveau kunnen presteren. Het is logisch dat coaches en opleiders een zo hoog mogelijk niveau nastreven, idealiter de MLB in Amerika. De KNBSB zou echter een bredere doelstelling moeten hebben dan alleen het opleiden van topspelers. De bond moet zorgen voor goed honkbal in Nederland, wat meer inhoudt dan alleen een hoog niveau van de Hoofdklasse.
Goed honkbal in Nederland omvat ook een groeiend ledenaantal, gezonde clubs, sponsors die willen investeren en publiek dat komt kijken. Het is belangrijk dat de KNBSB een balans vindt tussen het opleiden van toptalent en het bevorderen van de breedtesport.
De Stip aan de Horizon: Top-3 van de Wereld?
Een ambitieuze doelstelling van de KNBSB is om tot de top-3 van de wereld te behoren. Hoewel ambitieus, is het de vraag of deze doelstelling realistisch is gezien de huidige omstandigheden. Nederland is een klein land en heeft niet de honkbalcultuur die nodig is om bij de beste drie landen van de wereld te horen. Pas als er in Nederland procentueel net zoveel jongetjes honkballen als op Curaçao, zou de top-3 een realistisch doel zijn. Tot die tijd moeten er andere doelen gesteld worden voor het Nederlandse honkbal.
Lees ook: Composition Dutch Team World Championship
Een ander doel is het verhogen van het aantal Nederlandse profhonkballers. Er zijn er nu zo'n zestig, en de bond wil dit aantal verdubbelen. Echter, het is de vraag of meer profs daadwerkelijk iets uitmaken voor de populariteit van honkbal in Nederland. Het is wellicht effectiever om te focussen op het samenstellen van een Nederlands team met spelers die alleen in de Hoofdklasse uitkomen en daarmee zo hoog mogelijk te komen in Europa en de wereld.
Het is belangrijk om de prestaties van het Nederlandse honkbal in perspectief te plaatsen. Coach Nijhoff merkt terecht op dat Nederland het niet verkeerd doet als honkballandje, zeker in vergelijking met de Verenigde Staten. In de VS hebben coaches een pool van zo'n 500.000 talenten in de leeftijd van 16 tot 18 jaar tot hun beschikking, terwijl Nijhoff er zo'n 2000 heeft. Omgerekend naar de Nederlandse bevolking zou dat een pool van ruim 26.500 talenten moeten betekenen.
Prestaties van Nederlandse Honkballers
Ondanks de beperkte middelen heeft het Nederlandse honkbal een aantal indrukwekkende prestaties geleverd. Het Nederlands team heeft meermaals deelgenomen aan de Olympische Spelen en het Wereldkampioenschap honkbal. Daarnaast zijn er individuele spelers die op het hoogste niveau presteren.
Nederlandse honkballers spelen in de Major League Baseball (MLB) en de Japanse competities. Andrelton Simmons, Didi Gregorius en Xander Bogaerts zijn voorbeelden van Nederlandse spelers die succesvol zijn in de MLB. Deze spelers zijn rolmodellen voor jonge honkballers in Nederland en inspireren hen om hun dromen na te jagen.
Een ander hoogtepunt is het Europees Kampioenschap Honkbal 2016, dat in Hoofddorp werd gehouden. Het Nederlands team veroverde daar de 22ste Europese titel. In de finale werd Spanje verslagen, al ging dat niet zonder slag of stoot. De wedstrijd eindigde in een tiebreak, maar uiteindelijk trok Nederland aan het langste eind.
Lees ook: Nederlandse voetballers en hun vermogen
Bart Volkerijk: Een Icoon van het Nederlandse Honkbal
Bart Volkerijk is een icoon van het Nederlandse honkbal. Hij speelde 21 seizoenen hoofdklasse honkbal voor het eerste team van ADO en is daarmee één van de zeven spelers met 500 of meer wedstrijden in de hoofdklasse, die allemaal werden gespeeld voor één vereniging. Met ADO beleefde hij zowel hoogte- als dieptepunten. In 1992 was er een landskampioenschap, in 1993 veroverde ADO in het Italiaanse Rimini de Europa Cup, maar er was ook tweemaal degradatie. Volkerijk bleef zijn club echter altijd trouw.
Volkerijk was ook een belangrijk lid van het Nederlands honkbalteam. Hij nam als international negenmaal deel aan een Europees Kampioenschap, waarvan er drie werden gewonnen. Verder nam Volkerijk deel aan de Olympische Spelen van 1988 in Zuid-Korea en daarna volgde wereldwijd nog 21 grote toernooien. In 1991 nam Volkerijk afscheid als international, waarna hij voor zijn bijzondere loopbaan het Bondsonderscheidingsteken van de KNBSB ontving.
Sponsoring en de Groei van het Honkbal
Sponsoring speelt een belangrijke rol in de groei van het honkbal in Nederland. Bedrijven als OfficeGrip sponsoren evenementen zoals de Europese Kampioenschappen Honkbal 2016. Deze sponsoring helpt om het honkbal onder de aandacht te brengen en om de sport verder te ontwikkelen.
Lees ook: Koninklijke Korfbal Bond: 75-jarig Jubileum
tags: #nederlandse #honkballers #prestaties