De UEFA Nations League (UNL) is een relatief nieuwe voetbalcompetitie die om de twee jaar wordt gehouden door de lidstaten van de UEFA. Het is een vervanger van de vriendschappelijke interlands en heeft als doel het aantal interessante en competitieve interlands te vergroten, waarbij supporters meer wedstrijden zien die ergens om gaan tussen landen die elkaar op papier niet veel ontlopen. De UEFA Nations League wordt afgekort tot UNL.
Geschiedenis en Doelstelling
De discussie over een competitie voor nationale teams ontstond in 2011 tijdens de UEFA Strategy Meeting in Cyprus. De UEFA wilde de kwaliteit van de interlands verhogen en landen van dezelfde sterkte tegen elkaar laten spelen. Dit leidt ertoe dat voetballers meer duels op een hoger niveau spelen en het vaste speelschema levert meer inkomsten op uit de tv-rechten. Op 27 maart 2014 maakte de UEFA bekend dat de competitie definitief doorgang zou vinden, een besluit dat unaniem werd genomen door de 54 lidstaten van de UEFA.
Structuur van de Competitie
De UEFA Nations League bestaat uit vier leagues: A, B, C en D. League A is de hoogste divisie en League D de laagste. Het totaal aantal deelnemende landen is 54. Deelnemers worden verdeeld in Leagues op basis van hun prestaties. Elk jaar zullen teams promoveren naar een hogere League en degraderen naar een lagere League. Elke League bestaat weer uit vier poules.
- League A: De sterkste landen van Europa.
- League B: Landen van een iets lager niveau dan League A.
- League C: Landen van een lager niveau dan League B.
- League D: De laagst geklasseerde landen van Europa.
Bij de loting werden 54 deelnemende landen ingedeeld in groepen in de leagues A, B, C en D. De potindeling voor de loting van de Nations League 2024/25 werd gebaseerd op de Access List. In League A werden 16 teams verdeeld in 4 potten met in Pot 1 de beste vier landen en zo zaten er vervolgens in Pot 2, Pot 3 en Pot 4 steeds vier mindere teams. Er wordt gestart met de loting van League D. Dit is de laagste league en hierin nemen dan ook de slechtste landen deel. Alle landen in een League kunnen tegen elkaar loten.
Promotie en Degradatie
De vier groepswinnaars van Divisie B, Divisie C en Divisie D promoveren naar de hogere league. De hekkensluiters van Divisie A, Divisie B en Divisie C degraderen naar de lagere league. Landen die vierde eindigen in League A en B degraderen. De nummers vier uit League C spelen play-offs tegen de groepswinnaars van League D. In deze wedstrijden gaat het om degraderen, promoveren of handhaving.
Lees ook: Alles over de volgende Nations League wedstrijd van Nederland
Nations League en EK-Kwalificatie
De Nations League loopt naast de reguliere EK kwalificatie. Via deze League is het mogelijk om extra kans te maken op EK startbewijzen. De Nations League bestaat uit vier divisies met elk een aantal groepen daaronder. Omdat de poules worden ingedeeld op coëfficiëntpunten zijn landen met een vergelijkbaar niveau bij elkaar ingedeeld. De UEFA wil hiermee zorgen dat kleinere landen zich sneller voor een eindtoernooi kunnen kwalificeren.
Omdat Oranje in de hoogste divisie zit, is er bij voorbaat al een goede uitgangspositie voor kwalificatie voor het EK. De potindeling voor de EK-kwalificatie gaat namelijk aan de hand van de resultaten in de Nations League. Dat betekent dat als Oranje bij de eerste tien van de twaalf landen in Divisie A eindigt (op basis van resultaten in de poule wordt een ranglijst opgemaakt), het groepshoofd is bij de loting voor de EK-kwalificatie en dus negen andere landen uit Divisie A sowieso ontloopt. In iedere EK-kwalificatiepoule zijn er vervolgens twee tickets te vergeven voor rechtstreekse EK-kwalificatie.
Mocht Oranje er onverhoopt via die kwalificatiepoule niet in slagen om zich te kwalificeren, is het meer dan reëel dat het met drie andere landen nog om één EK-ticket gaat strijden. Gezien de andere landen in Divisie A, lijkt het reëel dat Nederland daar zelfs aan mee mag doen als het alle wedstrijden zou verliezen in de poulefase van de Nations League.
Nations League en WK-Kwalificatie
Voor de kwalificatie van het WK is de Nations League iets minder relevant dan voor het EK. De UEFA mag 13 landen naar het WK 2022 sturen. De kwalificatie bestaat uit tien groepen. De tien nummers 1 plaatsen zich direct voor het WK. Dan blijven er nog drie plekken over. Deze worden verdeeld via een play-off systeem wat bestaat uit twaalf landen: de tien nummers 2 aangevuld met de twee beste Nations League (buiten de nummers 1 en 2 van de kwalificatiegroep).
Het is overigens belangrijk voor de WK kwalificatie dat Nederland de knock-outfase van de Nations League heeft gehaald. Alleen de twaalf groepswinnaars van de WK kwalificatiereeks plaatsen zich voor het WK voetbal 2026. Om in aanmerking te komen voor dit vangnet, moet Nederland bij de eerste twee in de groep eindigen. De nummers één en twee van elke groep plaatsen zich voor de kwartfinale. De loting daarvoor is in november 2024. Daarnaast levert een plek in de kwartfinale een extra voordeel op. De kwartfinalisten van de Nations League komen bij de WK-loting in Pot 1 terecht, waarmee ze andere toplanden dus ontlopen. Daarom is het voor Nederland belangrijk om bij de eerste twee te eindigen in de Nations League-poule.
Lees ook: Clubgeest in het Six Nations Rugby
De Final Four en het Kampioenschap
De winnaars van de kwartfinale bereiken de halve finale, ook wel de Final Four genoemd. Vervolgens volgt voor deze landen nog een troostfinale of een finale. De vier winnaars van de groepen in League A spelen voor de titel in een knock-out systeem, genaamd de Final Four. De knock-out wedstrijden bestaan uit twee halve finales, een troostfinale en een finale. De Final Four zijn finalewedstrijden waarin één land kampioen wordt van deze voetbalcompetitie. De vier groepswinnaars die al uitkomen in Divisie A, kunnen niet meer promoveren, maar strijden wel in de UEFA Nations League Finals. Voor het eerst is hiervan sprake in 2019. Het gaat hier om de top-landenteams van Europa. In de even jaren is er altijd een EK of WK, en vanaf nu is er in de oneven jaren een winnaar van de UEFA Nations League. Er is met deze nieuwe opzet dus elk jaar een winnend Europees landenteam.
Vorige Winnaars
Er zijn inmiddels drie Nations League competities afgewerkt. De eerste Nations League competitie werd gespeeld in 2018/2019 met als winnaar Portugal (ten koste van Nederland). Portugal is de meest recente kampioen door de finale van Spanje te winnen in de penaltyserie. De laatste editie wist Spanje de Nations League te winnen door in de finale (0-0) na penalty's te winnen van Kroatië. Hiermee werden de Spanjaarden na Portugal en Frankrijk de derde winnaar van de Nations League.
Speelschema en Locaties
Het Nations League speelschema 2024/2025 wordt gespeeld in september, oktober en november 2024. Elk seizoen van de Nations League zal gespeeld worden in september, oktober en november 2024. De finale wordt op 8 juni 2025 in München gespeeld. Spanje, Frankrijk, Duitsland en Portugal zijn de vier landen die de final four Nations League gaan spelen. Op 4 juni is Duitsland - Portugal en op 5 juni Frankrijk - Spanje. De loting voor de play-offs van de UEFA Nations League 2024/25 vindt plaats op 22 november 2024. Nederland speelt op donderdag 20 maart 2025 en zondag 23 maart de uit- en thuiswedstrijd van de kwartfinale wedstrijd in de Nations League. Mocht het Nederlands Elftal de volgende (Final Four) ronde halen, dan speelt het de halve finales op 4 en 5 juni. De competitie start op 5 september 2024 met de groepsfase en zal op 8 juni 2025 eindigen met het finaletoernooi.
Prijzengeld
Ook financieel staat er wat op het spel voor Nederland. De KNVB kan bij Nations League-succes namelijk een miljoenenbedrag bijschrijven. De UEFA heeft het prijzengeld voor deze editie niet openbaar gemaakt, maar dat zal vergelijkbaar zijn met de prijzenpot van het vorige toernooi.
Ticketverkoop en Prijzen (Voorbeeld van 2022)
In juni speelt het Nederlands elftal twee thuiswedstrijden in de Nations League. Op zaterdag 11 juni is Polen de tegenstander en op dinsdag 14 juni speelt Oranje tegen Wales. Beide wedstrijden worden om 20.45 uur afgetrapt. De kaartverkoop voor Nederland - Polen is inmiddels gestart. De kaartverkoop voor Nederland - Wales verloopt gefaseerd:
Lees ook: Uitleg van de UEFA Nations League
- Start verkoop Oranje ClubCardhouders op vrijdag 22 april om 12.00 uur
- Start vrije verkoop op donderdag 28 april om 12.00 uur
Er zijn verschillende prijscategorieën beschikbaar voor de wedstrijden:
- Nederland - Polen: Business Seats | € 144,-, Categorie 1 | € 75,-, Categorie 2 | € 58,-, Categorie 3 | € 43,-, Categorie 4 | € 35,-
- Nederland - Wales: Business Seats | € 125,-, Categorie 1 | € 65,-, Categorie 2 | € 49,-, Categorie 3 | € 36,-, Categorie 4 | € 30,-
Voor de wedstrijd Nederland - Polen kun je maximaal 5 tickets per persoon kopen. Voor Nederland - Wales geldt dit niet.
Extra Informatie over Tickets:
- Korting voor Oranje ClubCardhouders: Van vrijdag 22 april 12.00 uur t/m donderdag 28 april 12.00 uur geldt er een aparte kortingsactie voor Oranje ClubCardhouders. Vanaf donderdag 28 april 12.00 uur ontvangen Oranje ClubCardhouders 10 % korting op hun ticket.
- Punten voor ClubCardhouders: Ja, Oranje ClubCardhouders ontvangen punten voor hun bezoek aan de wedstrijd.
- Tickets overdragen: Ja, als je onverhoopt zelf niet kunt gaan, dan kun je je ticket overdragen in persoonlijke kring.
- Geld terug bij verhindering: Nee, helaas krijg je geen geld terug als je zelf niet kunt gaan.
- Rolstoelplaatsen: Er zijn mindervalide plaatsen beschikbaar.
- Sfeervak: Ja, het sfeervak is in de vakken R, S, T.
- Parkeerplaatsen: Dat kan. Kijk voor alle beschikbare parkeerplaatsen in de KNVB ticketshop.
Wedstrijdverslagen en Resultaten
Het Nederlands Elftal heeft wisselende resultaten behaald in de Nations League.
- Zo was er een teleurstellend gelijkspel tegen Duitsland, waar Brian Brobbey scoorde. De ruststand was 0-0, waar Duitsland eigenlijk al met 2-0 of 3-0 had voor moeten staan. In de 90e minuut kreeg Nederland pas de eerste echte kans. In de eerste helft had Nederland meer dan 80 procent balbezit, maar kreeg het nauwelijks kansen. De langverwachte 1-0 viel uiteindelijk in de 64e minuut door een doelpunt van Leweling.
- Daarnaast waren er wedstrijden tegen Hongarije, Spanje en Bosnië Herz. Tijjani Reijnders scoorde al na 99 seconden de 1-0 tegen Hongarije. Net voor rust ging Matthijs de Ligt de fout in, wat leidde tot de 1-1, waarnaar in extra tijd ook nog eens de 1-2 viel. In een andere wedstrijd scoorden Joshua Zirkzee, Tijjani Reijnders, Cody Gakpo, Wout Weghorst en Xavi Simons tegen Bosnië. Nederland leek de wedstrijd tegen Spanje te gaan winnen, maar de Spanjaarden scoorden in de 93e minuut de 2-2 gelijkmaker. In de verlenging scoorden zowel Spanje (via Yamal) en Nederland (penalty Simons). In een heerlijke wedstrijd waarin het spel op en neer ging, eindigde in 2-2.
- Het Nederlands Elftal speelde teleurstellend gelijk. Brian Brobbey scoorde. De ruststand was 0-0, waar Duitsland eigenlijk al met 2-0 of 3-0 had voor moeten staan. In de 90e minuut kreeg Nederland pas de eerste echte kans.
Huidige Status van Nederland
Nederland werd deze editie ingedeeld in een groep met Duitsland, Hongarije en Bosnië, respectievelijk de nummers 10, 27 en 75 op de FIFA ranking. Het Nederlands Elftal speelt de in de hoogste League, in groep 1 met Italië, Polen en Bosnië en Herzegovina. Bij winst gaat het naar de final four.
Kritiek en Humor
Volgens velen is de Nations League moeilijk om uit te leggen en zit het allemaal nogal wat ingewikkeld in elkaar. Comedian Arjen Lubach maakte in 2018 een grappige video met zijn team waarin hij de draak steekt met de ingewikkeldheid van de UEFA nations league. Met de Nations League wil de Europese voetbalbond UEFA het aantal interessante en competitieve interlands vergroten. Voetballers spelen hierdoor meer duels op een hoger niveau. Supporters zien meer wedstrijden die ergens om gaan tussen landen die elkaar op papier niet veel ontlopen.