De UEFA Nations League is een relatief nieuwe voetbalcompetitie die om de twee jaar wordt gehouden door de lidstaten van de UEFA. Het is een vervanger van de vriendschappelijke interlands en heeft als doel het aantal interessante en competitieve interlands te vergroten. Supporters zien meer wedstrijden die ergens om gaan tussen landen die elkaar op papier niet veel ontlopen.
Wat is de UEFA Nations League?
De UEFA Nations League (UNL) is een voetbalcompetitie voor landenteams die lid zijn van de UEFA. De competitie is in het leven geroepen om de kwaliteit van de interlands te verhogen en om landen van dezelfde sterkte tegen elkaar te laten spelen. In de Nations League speel je tegen gelijkwaardige landen. Hier worden zowel sterke als slechte landen uitgedaagd op eigen niveau.
Geschiedenis en Doelstelling
De discussie over een competitie voor nationale teams ontstond in 2011 tijdens de UEFA Strategy Meeting in Cyprus. Op 27 maart 2014 maakte de UEFA bekend dat de competitie definitief doorgang zou vinden, een besluit dat unaniem werd genomen door de 54 lidstaten van de UEFA.
Met de Nations League wil de Europese voetbalbond UEFA het aantal interessante en competitieve interlands vergroten. Voetballers spelen hierdoor meer duels op een hoger niveau. Het vaste speelschema levert meer inkomsten op uit de tv-rechten.
Structuur van de Competitie
De UEFA Nations League bestaat uit vier leagues: A, B, C en D. League A is de hoogste divisie en League D de laagste. De deelnemers zijn verdeeld in Leagues op basis van hun prestaties. Elk jaar zullen teams promoveren naar een hogere League en degraderen naar een lagere League. Elke League bestaat weer uit vier poules. Het totaal aantal deelnemende landen is 54.
Lees ook: Maatschappelijke betrokkenheid in het amateurvoetbal: een onderzoek.
- League A: De sterkste landen van Europa.
- League B: Landen van een iets lager niveau dan League A.
- League C: Landen van een lager niveau dan League B.
- League D: De laagst geklasseerde landen van Europa.
Alle landen in een League kunnen tegen elkaar loten.
Promotie en Degradatie
De vier groepswinnaars van Divisie B, Divisie C en Divisie D promoveren naar de hogere league. De hekkensluiters van Divisie A, Divisie B en Divisie C degraderen naar de lagere league.
Nations League en WK-Kwalificatie
De Nations League biedt een vangnet voor landen die zich niet direct kwalificeren voor het WK via de reguliere kwalificatie. De vier beste groepswinnaars in de Nations League (alle divisies meegerekend) die zich via de WK-kwalificatie niet hebben geplaatst, mogen alsnog meedoen aan de play-offs.
Belang voor WK-Kwalificatie
Het is belangrijk voor de WK-kwalificatie dat Nederland de knock-outfase van de Nations League heeft gehaald. Alleen de twaalf groepswinnaars van de WK-kwalificatiereeks plaatsen zich voor het WK voetbal 2026.
Hoe Hoog Moet Nederland Eindigen?
Om in aanmerking te komen voor dit vangnet, moet Nederland bij de eerste twee in de groep eindigen. De nummers één en twee van elke groep plaatsen zich voor de kwartfinale. De kwartfinale gaat over twee wedstrijden. De loting daarvoor is in november 2024. De halve finale en (troost)finale zijn één wedstrijd.
Lees ook: KNVB-overschrijvingen: Een complete gids
Daarnaast levert een plek in de kwartfinale een extra voordeel op. De kwartfinalisten van de Nations League komen bij de WK-loting in Pot 1 terecht, waarmee ze andere toplanden dus ontlopen. Daarom is het voor Nederland belangrijk om bij de eerste twee te eindigen in de Nations League-poule.
De Final Four en het Kampioenschap
De vier winnaars van de groepen in League A spelen voor de titel in een knock-out systeem, genaamd de Final Four. De knock-out wedstrijden bestaan uit twee halve finales, een troostfinale en een finale. De Final Four zijn finalewedstrijden waarin één land kampioen wordt van deze voetbalcompetitie.
Nations League Finals
De vier groepswinnaars die al uitkomen in Divisie A, kunnen niet meer promoveren, maar strijden wel in de UEFA Nations League Finals. Voor het eerst is hiervan sprake in 2019. Het gaat hier om de top-landenteams van Europa. In de even jaren is er altijd een EK of WK, en vanaf nu is er in de oneven jaren een winnaar van de UEFA Nations League. Er is met deze nieuwe opzet dus elk jaar een winnend Europees landenteam.
Vorige Winnaars
- De eerste Nations League competitie werd gespeeld in 2018/2019 met als winnaar Portugal (ten koste van Nederland).
- De laatste editie wist Spanje de Nations League te winnen door in de finale (0-0) na penalty's te winnen van Kroatië.
Speelschema en Locaties
Het Nations League speelschema 2024/2025 wordt gespeeld in september, oktober en november 2024. De finale wordt op 8 juni 2025 in München gespeeld. Spanje, Frankrijk, Duitsland en Portugal zijn de vier landen die de final four Nations League gaan spelen. Op 4 juni is Duitsland - Portugal en op 5 juni Frankrijk - Spanje.
Prijzengeld
Ook financieel staat er wat op het spel voor Nederland. De KNVB kan bij Nations League-succes namelijk een miljoenenbedrag bijschrijven. De UEFA heeft het prijzengeld voor deze editie niet openbaar gemaakt, maar dat zal vergelijkbaar zijn met de prijzenpot van het vorige toernooi. Toen leverde in Divisie A deelname 2,25 miljoen euro op, plaatsing voor de Final Four 6 miljoen en de eindzege nog eens 2,25 miljoen.
Lees ook: Scheidsrechter niet aanwezig? Dit zijn de stappen
Tickets en Wedstrijden
Ticketverkoop en Prijzen
In juni speelt het Nederlands elftal twee thuiswedstrijden in de Nations League. Op zaterdag 11 juni is Polen de tegenstander en op dinsdag 14 juni speelt Oranje tegen Wales. Beide wedstrijden worden om 20.45 uur afgetrapt.
De kaartverkoop voor Nederland - Polen is inmiddels gestart. De kaartverkoop voor Nederland - Wales verloopt gefaseerd:
- Start verkoop Oranje ClubCardhouders op vrijdag 22 april om 12.00 uur
- Start vrije verkoop op donderdag 28 april om 12.00 uur
Er zijn verschillende prijscategorieën beschikbaar voor de wedstrijden:
Nederland - Polen:
- Business Seats | € 144,-
- Categorie 1 | € 75,-
- Categorie 2 | € 58,-
- Categorie 3 | € 43,-
- Categorie 4 | € 35,-
Nederland - Wales:
- Business Seats | € 125,-
- Categorie 1 | € 65,-
- Categorie 2 | € 49,-
- Categorie 3 | € 36,-
- Categorie 4 | € 30,-
Voor de wedstrijd Nederland - Polen kun je maximaal 5 tickets per persoon kopen. Voor Nederland - Wales geldt dit niet.
Extra Informatie over Tickets
- Korting voor Oranje ClubCardhouders: Van vrijdag 22 april 12.00 uur t/m donderdag 28 april 12.00 uur geldt er een aparte kortingsactie voor Oranje ClubCardhouders. Vanaf donderdag 28 april 12.00 uur ontvangen Oranje ClubCardhouders 10 % korting op hun ticket.
- Punten voor ClubCardhouders: Ja, Oranje ClubCardhouders ontvangen punten voor hun bezoek aan de wedstrijd.
- Tickets overdragen: Ja, als je onverhoopt zelf niet kunt gaan, dan kun je je ticket overdragen in persoonlijke kring.
- Geld terug bij verhindering: Nee, helaas krijg je geen geld terug als je zelf niet kunt gaan.
- Rolstoelplaatsen: Er zijn mindervalide plaatsen beschikbaar.
- Sfeervak: Ja, het sfeervak is in de vakken R, S, T.
- Parkeerplaatsen: Dat kan. Kijk voor alle beschikbare parkeerplaatsen in de KNVB ticketshop.
Wedstrijdverslagen en Resultaten
Het Nederlands Elftal heeft wisselende resultaten behaald in de Nations League. Zo was er een teleurstellend gelijkspel tegen Duitsland, waar Brian Brobbey scoorde. De ruststand was 0-0, waar Duitsland eigenlijk al met 2-0 of 3-0 had voor moeten staan. In de 90e minuut kreeg Nederland pas de eerste echte kans.
Daarnaast waren er wedstrijden tegen Hongarije, Spanje en Bosnië Herz. Tijjani Reijnders scoorde al na 99 seconden de 1-0 tegen Hongarije. In een andere wedstrijd scoorden Joshua Zirkzee, Tijjani Reijnders, Cody Gakpo, Wout Weghorst en Xavi Simons tegen Bosnië. Nederland leek de wedstrijd tegen Spanje te gaan winnen, maar de Spanjaarden scoorden in de 93e minuut de 2-2 gelijkmaker. In de verlenging scoorden zowel Spanje (via Yamal) en Nederland (penalty Simons).
Huidige Status van Nederland
Nederland werd deze editie ingedeeld in een groep met Duitsland, Hongarije en Bosnië, respectievelijk de nummers 10, 27 en 75 op de FIFA ranking.
Kritiek en Humor
Volgens velen is de Nations League moeilijk om uit te leggen en zit het allemaal nogal wat ingewikkeld in elkaar. Comedian Arjen Lubach maakte in 2018 een grappige video met zijn team waarin hij de draak steekt met de ingewikkeldheid van de UEFA nations league.