Hoewel Max Verstappen vooral bekend staat om zijn prestaties in de Formule 1, is er een verrassende link te leggen met de honkbalwereld. Deze connectie is niet direct, maar loopt via de invloed van topsporters uit het Caribisch gebied, die net als Verstappen, op hun eigen manier de top van hun sport hebben bereikt.
Honkbal in het Caribisch gebied: Een Droom van Sterrendom
In plaatsen als San Pedro de Macorís in de Dominicaanse Republiek, dromen veel jonge jongens van een carrière in het honkbal. De sport is enorm populair en een succesvolle carrière kan een uitweg bieden uit armoede. Honkbalscholen schieten er als paddenstoelen uit de grond, waar kinderen al op jonge leeftijd worden opgeleid. Israël, een 15-jarige jongen wiens vader op een suikerrietplantage werkt, verwoordt het zo: “Ik wil een contract binnen de Amerikaanse Major League en mijn familie uit de armoede helpen.” De druk om te presteren is groot.
Aruba en Curaçao: Kweekvijvers van Honkbaltalent
Ook op Aruba en Curaçao is honkbal razend populair. Xander Bogaerts, een Arubaanse honkbalspeler, is hiervan een goed voorbeeld. Hij is een boegbeeld van een succesvolle generatie profs van de Benedenwindse Eilanden. Bogaerts keek als jonge speler op tegen Arubaanse profs als Sidney Ponson en Calvin Maduro en heeft zijn voorbeelden inmiddels overtroffen. Tegelijkertijd voltrok zich een zelfde proces op Curaçao, waar talentvolle honkballers als Andrelton Simmons, Kenley Jansen, Didi Gregorius, Jurickson Profar en Ozzie Albies in de voetsporen traden van Hensley Meulens en Andruw Jones.
Volgens Ton Hofstede, die jarenlang als scout voor clubs in de MLB actief was, zijn Aruba en Curaçao, kijkend naar het aantal inwoners en het aantal spelers dat de Majors heeft gehaald, de beste honkballanden ter wereld. Het succes is te danken aan een mix van factoren, waaronder atletische lichamen en ‘zachte handen’.
Xander Bogaerts: Een Honkbalheld
Bogaerts is de grote leider van de Red Sox en de ster van Bogaerts is in Noord-Amerika allang gerezen. Dertien jaar geleden kwam hij als talentvolle tiener in dienst van de Red Sox. Hij overtrof sinds zijn debuut op 20 augustus 2013, tegen San Francisco Giants, alle verwachtingen. Bogaerts wist direct in zijn eerste seizoen met de Red Sox de World Series te winnen. Die prestatie herhaalde hij in 2018.
Lees ook: Mark Verstappen: Roermonds volleybaltalent
De rechtshandige honkballer wordt gezien als een van de beste korte stops in de MLB, is na Max Verstappen de meest verdienende Nederlandse topsporter (104 miljoen euro in zes jaar) en is de succesvolste sporter die zijn geboorte-eiland Aruba voortbracht. „Als hij speelt kijkt heel Aruba”, stelt Hofstede. „Daar is hij echt een voorbeeld voor de honkballende jeugd.”
De Nederlandse Connectie
De link met Nederland is er ook: wie ervan droomt om net als Bogaerts prof te worden, is aangewezen op de Verenigde Staten. Degenen die afvallen in de ratrace om een plek in de MLB komen niet zelden in de Nederlandse hoofdklasse terecht. Zoals Jair Bogaerts, de tweelingbroer van Xander, die afgelopen seizoen met Hoofddorp Pioniers vroegtijdig afhaakte in de strijd om de Holland Series. Niet zelden komen de honkballende broers wel allebei uit voor het Nederlands team. Ieder op hun eigen niveau. Zo maakte Xander Bogaerts aan het begin van zijn loopbaan furore door in oktober 2011 als 19-jarige met het Nederlands team in Panama het WK te winnen. Destijds nog een WK zonder profs uit de Major League.
Verstappen en Bogaerts: Topsporters in een Wereldsport
Hoewel Max Verstappen en Xander Bogaerts in verschillende sporten actief zijn, zijn er overeenkomsten. Beide zijn ze uitgegroeid tot topsporters in hun respectievelijke disciplines en zijn ze een voorbeeld voor de jeugd in hun land van herkomst. Verstappen domineert de Formule 1, terwijl Bogaerts een gevestigde naam is in de Major League Baseball (MLB). Beiden vertegenwoordigen ze de top van de sportieve prestaties en inspireren ze jonge mensen om hun dromen na te jagen.
De Rol van Voorbeelden
Het succes van sporters als Bogaerts en de droom van een honkbalcarrière in de Dominicaanse Republiek, laat zien hoe belangrijk rolmodellen zijn. Zij tonen aan dat succes mogelijk is, ongeacht de achtergrond. Max Verstappen vervult een vergelijkbare rol in de autosport. Zijn successen inspireren jonge coureurs over de hele wereld, en zeker in Nederland, om hun ambities na te streven.
De Uitdaging van Aandacht
In Nederland is er relatief weinig aandacht voor honkbal en de prestaties van spelers als Xander Bogaerts. Tjerk Smeets, technisch directeur van de KNBSB, begrijpt dat Bogaerts en zijn generatiegenoten uit de MLB fantastische voorbeelden kunnen zijn voor de Nederlandse jeugd, maar ze zullen altijd in de schaduw blijven van voetballers als Frenkie de Jong of Memphis Depay. „Hoe groot de prestatie van Bogaerts ook is, we zijn een voetballand”, stelt Smeets. Er ligt een taak voor de honkbalbond [KNBSB] om iets met het succes van Bogaerts en andere topspelers uit Aruba en Curaçao te doen.”
Lees ook: Het leven van Harry Kruyssen
Lees ook: Wendy Bussum Honkbal: Jouw nieuwe team?
tags: #max #verstappen #honkbal #achtergrond