Peter van der Heijden, een naam die onlosmakelijk verbonden is met de voetbalwereld in Zoeterwoude Rijndijk en omstreken. Zijn carrière als keeper, die begon bij rkvv Meerburg en hem langs FC Den Haag en RCL voerde, is er een van sportieve hoogte- en dieptepunten, van vriendschappen voor het leven en van onvergetelijke ervaringen. Maar Van der Heijden is meer dan alleen een keeper; hij is een clubman in hart en nieren, een vrijwilliger pur sang en een liefhebber van diverse sporten en activiteiten.
Van Jeugdspeler tot Erelid bij Meerburg
Al op 11-jarige leeftijd meldde Peter van der Heijden zich aan bij rkvv Meerburg, de club waar hij zijn carrière begon en afsloot. Opgegroeid in Zoeterwoude Rijndijk was de keuze voor Meerburg een logische, zeker gezien zijn katholieke achtergrond. Al snel bleek dat hij een talent had voor keepen.
Zijn betrokkenheid bij Meerburg reikte verder dan het veld. Hij bekleedde talloze functies binnen de vereniging, waaronder die van wedstrijdsecretaris. Een zware taak, waarbij hij ruimte en tijd moest vinden voor de vele teams op de beperkte velden. Ondanks de drukte en de soms harde bankjes, deed hij dit met plezier en toewijding. Zijn verdiensten voor de club werden uiteindelijk beloond met het erelidmaatschap, een terechte onderscheiding voor alles wat hij voor Meerburg heeft betekend. Peter van der Heijden was er ontdaan van toen hij geheel onverwacht tot Erelid werd benoemd.
Een Carrière langs FC Den Haag en RCL
De kwaliteiten van Van der Heijden bleven niet onopgemerkt. Hij werd gescout door FC Den Haag, waar hij ook onder contract stond. Hij maakte ook deel uit van Jong FC Den Haag. In die periode werkte hij samen met trainers als Piet de Visser en Piet de Zoete. Vooral de samenwerking met De Zoete was intensief. Omdat er amper een keeperstrainer was voor de C-selectie, trainde De Zoete Van der Heijden anderhalf uur lang apart, voordat de reguliere training begon.
Na FC Den Haag speelde Van der Heijden nog voor RCL. Ook daar liet hij zien een betrouwbare en ervaren keeper te zijn. Op de Bloemerd wist Peter van der Heijden (1 meter 80) een kopstoot onschadelijk te maken.
Lees ook: Mark Verstappen: Roermonds volleybaltalent
Gescout door Feyenoord
Zijn talent ging zelfs zover dat hij gescout werd door Feyenoord. De 1ste uitnodiging om een proefwedstrijd te spelen sloeg hij af, omdat Meerburg een cruciale promotiewedstrijd voor de boeg had. Deze opstelling werd zeer gewaardeerd in de Kuip. ‘Volgend jaar hoort U weer van ons’, kreeg Van der Heijden als reactie. U werd in de brief met een hoofdletter geschreven. Uiteindelijk werd hij afgetest, maar hij kijkt met lof terug op de wijze waarop Feyenoord hem heeft behandeld.
Blessures en Doorzettingsvermogen
De carrière van Van der Heijden kende ook tegenslagen. Zo raakte hij zwaar geblesseerd in een wedstrijd van FC Den Haag tegen Sparta, toen Danny Blind met zijn noppen op zijn knie terechtkwam. Zijn knieschijf bleek doormidden te zijn getrapt. Toch speelde hij de wedstrijd uit, naar eigen zeggen zijn beste wedstrijd bij Den Haag. Ook had hij een pink gebroken. Ik tapete die gewoon in en speelde weken verder. Niks aan de hand, dacht ik. Een paar weken later bleek ‘ie’ gebroken te zijn. Kon niet meer gezet worden in het ziekenhuis. ,,Je komt er wel laat mee”, zeiden ze daar. Heb het toen maar zo gelaten. De pink wijst nu in een afwijkende richting. Aan het eind van zijn tijd als keeper bij Meerburg, speelde hij met het 3e tegen DoCoS. Daar raakten twee vingers uit de kom. Het was mijn laatste redding van mijn carrière. In die periode zat ik ook nog op de bank bij Meerburg 1 als reserve.
Een andere anekdote illustreert zijn doorzettingsvermogen. In de wedstrijd Rijnsburgse Boys-RCL had hij een blessure overgehouden na de bekerwedstrijd FC Den Haag-RCL. Hij wilde per se spelen en vroeg de dokter om een spuit. ‘Duiken, verdomme, duiken’, riep de dokter. Ik duik en verdraaid, ik voel niks.’
Meer dan Voetbal: Vissen, Darten en Biljarten
Naast het voetbal heeft Peter van der Heijden nog andere passies. Hij is een fervent visser, darter en biljarter. Hij is lid van twee visverenigingen, bestuurslid van een dartsvereniging en lid van een biljartclub. Ook is hij actief als vrijwilliger bij het organiseren van wedstrijden, toernooien en festiviteiten. Hij mag graag vissen op snoek en steur, en allerlei roofvissen, een populaire stroming binnen de sportvisserij. Spinhengels, dropshotten, fireballs en loodkoppen zijn geen geheimtaal voor hem. Hij initieerde ook de dartsafdeling bij Meerburg. ,,Mijn kleinzoon Raf die net 5 jaar is geworden, is erg geïnteresseerd in het pijltjes gooien. Speciaal voor hem heb ik minipijltjes gemaakt van een spijker, hem geleerd hoe hij zijn voeten bij het gooien moet zetten en de 1ste beginselen van darts bijgebracht.” Net hoorbaar, zegt hij: ,,Een talentje is hij, dat rakkertje.”
De Keeperseisen volgens Van der Heijden
Wat zijn volgens Van der Heijden de belangrijkste eigenschappen van een goede keeper? Klemvastheid, snelle reflexen, sprongkracht en timing. Hij is van mening dat een keeper zichzelf moet beschermen als hij met een knie naar voren de bal wil veroveren. ,,Dat is toegestaan, de keeper mag, nee: moet zichzelf beschermen.”
Lees ook: Essentiële keepersuitrusting
Terug naar Zaltbommel: Mark van der Heijden bij N.I.V.O.-Sparta
Een andere keeper met de naam Van der Heijden, Mark van der Heijden, keert terug naar N.I.V.O.-Sparta in Zaltbommel. De 1.91 meter lange keeper gaat daarmee zijn derde periode bij de club in. Eerder brak hij als jeugdspeler door in het eerste elftal en verdiende daarmee een overgang naar Jong NEC. Na een seizoen in Nijmegen keerde Van der Heijden in 2022 terug. Het afgelopen jaar kwam Van der Heijden al geregeld op een vrije zaterdag kijken. Komend seizoen is Mark van der Heijden één van de drie selectie-keepers.
Lees ook: Humphrey Mijnals in Oranje