Roger Federer, een van de grootste tennissers aller tijden, heeft op vrijdagavond in Londen zijn glansrijke carrière afgesloten met een emotionele wedstrijd tijdens de Laver Cup. Samen met zijn aartsrivaal en goede vriend Rafael Nadal speelde hij een dubbelspel tegen de Amerikanen Frances Tiafoe en Jack Sock. Hoewel het team Federer/Nadal de wedstrijd verloor met 6-4, 6-7 (2) en 9-11, stond de avond vooral in het teken van het afscheid van een legende.
Een Carrière van Ongeëvenaarde Prestaties
De 41-jarige Federer beëindigde zijn carrière na bijna vijfentwintig jaar op het hoogste niveau. Gedurende deze periode heeft hij een indrukwekkende lijst van prestaties opgebouwd, waaronder twintig Grand Slam-titels en 103 ATP-toernooien. Hij stond maar liefst 310 weken op de eerste plaats van de wereldranglijst. Zijn elegantie op de baan, zijn sportiviteit en zijn vermogen om het publiek te boeien, hebben hem tot een icoon gemaakt, niet alleen in de tenniswereld, maar in de sport in het algemeen.
Een Laatste Optreden met een Rivale en Vriend
Na veertien maanden te zijn geplaagd door blessures, keerde Federer samen met Nadal terug op de baan voor een laatste keer. Ondanks dat Nadal een pauze zou nemen, wachtte hij speciaal voor deze gelegenheid nog even voordat hij zijn racket in de kast zou hangen. Het stadion ontplofte toen de twee tennisiconen aan hun partij begonnen. Federer toonde direct zijn kunnen, en wist zelfs een bal precies door een gat in het net te slaan.De Zwitser en de Spanjaard waren jarenlang elkaars grootste rivalen op de baan, maar zijn ook goed bevriend geraakt.
De Wedstrijd: Een Strijd tot de Laatste Bal
De wedstrijd zelf was een spannende strijd. De eerste set werd gewonnen door Federer en Nadal, maar Sock en Tiafoe gaven zich niet gewonnen. De Amerikanen vochten terug en wisten de tweede set te winnen in een tiebreak. In de supertiebreak misten Federer en Nadal een matchpoint op de service van Federer, waarna Sock en Tiafoe de wedstrijd naar zich toe trokken.
Ondanks de nederlaag was de avond een groot succes. Het publiek genoot van het spel van Federer en Nadal, en de sfeer in het stadion was fantastisch. Het was duidelijk dat iedereen aanwezig was om Federer een waardig afscheid te geven.
Lees ook: Een terugblik op de indrukwekkende loopbaan van Edwin van der Sar
Emotionele Momenten na de Wedstrijd
Na de wedstrijd was Federer zichtbaar geëmotioneerd. In tranen zwaaide hij naar zijn fans en bedankte hij zijn vrouw, zijn moeder en het publiek. "Ik vond het een prachtige dag. Ik zei net tegen de jongens dat ik blij ben en niet verdrietig. Het voelt geweldig om hier te zijn. Ik heb ervan genoten om nog een keer te spelen. Dit was precies waar ik vooraf op hoopte", aldus Federer.
Zelfs zijn grote rivaal Rafael Nadal was tot tranen toe geroerd, nadat Roger Federer (41) zijn laatste bal had geslagen als tennisprof. De Spanjaard vertelde voor de camera's van Eurosport wat Federer voor hem betekend heeft de afgelopen jaren en hoe hij uitkijkt naar de wedstrijd. "We hebben altijd een hele makkelijke en goede relatie gehad sinds het begin. Ik weet niet precies waarom, maar vanaf het eerste moment was het gevoel positief. Door de jaren heen zijn die bovendien nog verder gegroeid", aldus Nadal.
Een Erfenis van Inspiratie en Sportiviteit
Federer's afscheid markeert het einde van een tijdperk in de tenniswereld. Hij was meer dan alleen een geweldige tennisser; hij was een rolmodel voor velen. Zijn sportiviteit, zijn elegantie en zijn passie voor het spel hebben hem geliefd gemaakt bij fans over de hele wereld. "Het was een geweldige reis. Ik had nooit verwacht dat ik zo'n carrière zou beleven. Ik was vroeger gewoon blij dat ik kon tennissen. En nu eindigt het hier," zei Federer.
Federer was jarenlang niet alleen een concurrent en vriend van Nadal, maar ook iemand waarvan de Spanjaard heeft kunnen leren: "Hij is voor iedereen een positief voorbeeld geweest en ook voor mij persoonlijk, zonder twijfel."Dat Federer nu afscheid neemt, doet Nadal verdriet, maar hij weet dat er niets anders te doen is dan het accepteren: "Het is een triest moment, maar dat is nou eenmaal hoe het gaat. Dat is het leven. Het enige dat ik kan doen, is hem het beste wensen met alle dingen die hij gaat doen. Hij verdient het, de gezondheid, de familie, het succes, alles."
Zijn nalatenschap zal voortleven in de harten van tennisfans over de hele wereld. Hij gaat de boeken in als een van de allerbeste tennissers der tijden.
Lees ook: Wat je moet weten over handbalfinales
Voorbereiding en Sfeer Voorafgaand aan de Wedstrijd
Enkele uren voor hun partij tegen Sock en Tiafoe gaven Federer en Nadal via een livestream op Instagram een inkijkje in hun voorbereiding. Te zien is dat de twee tennisiconen, die bij elkaar 42 grandslamtitels hebben veroverd, de grootste lol hebben. De Zwitser bekende dat hij best nerveus was voor de partij die zijn rentree én afscheid betekende. De hele dag had het publiek in Londen toegeleefd naar deze wedstrijd, de dag waarop Federer na 25 jaar een punt zou zetten achter zijn carrière. Die hij graag nog even had willen verlengen, met nog een keer een deelname aan zijn favoriete Wimbledon. Het grastoernooi dat hij acht keer wist te winnen, vijf jaar geleden alweer voor het laatst.
Chronische Knieproblemen Beperken Federer
Uiteindelijk sloeg hij wel zijn laatste bal in Londen, maar vanwege chronische knieproblemen een klein jaar eerder dan gepland. Federer had vorige week aangekondigd dat hij in The O2 in Londen, waar het traditionele toernooi tussen Team Europa en Team Wereld wordt afgewerkt, zijn lange en rijke tenniscarrière beëindigt. De twintigvoudig grandslamwinnaar stond ruim een jaar aan de kant vanwege knieklachten. Federer onderging vorig jaar na Wimbledon weer een knieoperatie en het herstel van de voormalig nummer 1 van de wereld duurde langer dan verwacht.Een partij in het enkelspel bleek niet mogelijk voor Federer, die de afgelopen jaren vanwege fysieke problemen al weinig in actie kwam. Samen met de 36-jarige Nadal dubbelen zag hij wel zitten.
Nadals Moeite met Federer's Afscheid
Op de persconferentie van de Laver Cup sprak Nadal verder over het afscheid van Federer. De Spanjaard gaf aan dat het ook voor hem een lastig moment ging worden, nadat de twee jarenlang zo vaak tegen elkaar streden op de tennisbaan en goede vrienden werden."Soms zijn persoonlijke relaties belangrijker dan professionele relaties. Morgen wordt heel bijzonder, maar ook heel moeilijk. Vooral voor Roger wordt het moeilijk, maar ook voor mij. Hij is misschien wel de belangrijkste speler van mijn carrière", aldus de man met de meeste grand slams in de geschiedenis van het tennis.
Lees ook: Rode kaart Buffon: wat nu?