Kirsten Knip, een bekende naam in de Nederlandse volleybalwereld, heeft een indrukwekkende carrière achter de rug. Met 302 interlands voor de TeamNL Volleybaldames heeft ze een belangrijke bijdrage geleverd aan de successen van het team. Na vele jaren topsport heeft Knip echter besloten een nieuwe weg in te slaan en zich te richten op het 'normale' leven.
Het besluit om te stoppen
Afgelopen zomer merkte Knip dat het steeds moeilijker werd om langere tijd gescheiden te zijn van haar vriend, vrienden en familie. "Ik heb zoveel jaren al mijn tijd en energie in het volleybal gestoken," vertelt Knip. "Ik merkte dat het ‘normale’ leven steeds meer begon te trekken." Al voor de Spelen van Parijs stond vast dat dit haar laatste seizoen bij de TeamNL Volleybaldames zou worden. "Voordat deze zomer begon zei ik tegen mezelf: ‘Ik ga nog een keer alles geven om de Spelen te halen. Als dat niet lukt, heb ik er in ieder geval alles aan gedaan, dan is het goed geweest.’"
Een glansrijke carrière bij de Volleybaldames
Kirsten Knip speelde maar liefst 302 interlands voor de TeamNL Volleybaldames. Eind mei 2012 maakte ze haar debuut in de nationale ploeg tijdens een vriendschappelijke wedstrijd tegen Frankrijk in Weert. In 2013 maakte Knip deel uit van de ploeg die deelnam aan het Europees Kampioenschap in Duitsland. Haar eerste grote succes behaalde ze in 2015, toen ze met het team zilver veroverde tijdens het EK in eigen land. Deze prestatie werd in 2017 herhaald tijdens het EK in Azerbeidzjan. Ook tijdens de EK's van 2019, 2021 en 2023 was Knip van de partij, waarbij in 2023 een bronzen medaille werd behaald. Naast de EK's was Knip ook actief op de WK's van 2014 in Italië en 2018 in Japan.
Kippenvelmomenten met het Wilhelmus
Als Knip terugdenkt aan haar tijd bij de nationale ploeg, komen direct de herinneringen aan volle stadions naar boven. "Het gevoel om wedstrijden te mogen spelen voor het Oranjepubliek en samen het Wilhelmus te zingen is magisch," aldus Knip. Ze herinnert zich nog goed hoe deze traditie is ontstaan: "Tijdens de voorrondes van het EK van 2015 in Apeldoorn draaide de dj het Wilhelmus steeds iets zachter. Toen hoorden we voor het eerst hoe luid het publiek met ons meezong. Dat zorgde iedere keer weer voor een enorm kippenvelmoment." Op sportief vlak bewaart Knip de mooiste herinneringen aan het WK van 2018 in Japan, waar de TeamNL Volleybaldames een knappe vierde plek behaalden. "Op dat WK hebben we volle bak gepresteerd. Daar werden ieders kwaliteiten optimaal benut. Op die manier zijn we boven onszelf uitgestegen."
Een haat-liefdeverhouding
Ondanks haar successen en stralende lach, was er bij Knip sprake van een zekere haat-liefdeverhouding met het Nederlands team. In 2016 viel ze op het laatste moment af voor de Olympische Spelen in Rio de Janeiro, en in 2022 werd ze niet geselecteerd voor het WK in eigen land. Afgelopen zomer kreeg Knip vlak voor de Spelen in Parijs te horen dat ze niet bij de definitieve selectie zat. "Ik kan niet ontkennen dat de laatste jaren een klein smetje vormen op mijn interlandcarrière," geeft Knip toe. "Ik wilde kijken wat er nog uit te halen viel en dat is uiteindelijk wat tegengevallen." Toch focust Knip zich, geheel in lijn met haar persoonlijkheid, al snel weer op het positieve. "Ik kijk liever terug naar mijn gloriejaren. Die lagen in de periode 2017/2018, in het Nederlands Team dat onder andere bestond uit Lonneke Slöetjes en Yvon Beliën."
Lees ook: Volleybal: Alles over winnen
De start van een volleybalcarrière
Knip begon 'pas' op 10-jarige leeftijd met volleyballen. Haar ouders wilden dat ze niet zomaar in de ‘familie-business’ zou stappen. Haar vader Wim is oud-international, haar twee oudere zussen (Karen en Ellen) volleybalden ook. "Ik wilde heel graag volleyballen, maar van m’n ouders moest ik eerst ontdekken wat ik zelf wilde," vertelt Knip. "Ze zeiden: tot je tiende ga je andere sporten beoefenen. Ik ging op turnen, streetdance en hiphop. Maar toen ik tien was had ik zoiets van: ‘mag ik nu eindelijk volleyballen?!’." Niet lang na haar tiende verjaardag volgden de eerste trainingsuren bij Madjoe.
Van Nederland naar Europa en terug
Al op jonge leeftijd verhuisde Knip naar Papendal. Ze speelde in Nederland bij HAN Volleybal, TVC Amstelveen, Kindercentrum Alterno Apeldoorn en Sliedrecht Sport. In 2014 vertrok ze naar Frankrijk om bij Istres Province Volley te gaan spelen. Daarna volgden in Duitsland Rote Raben Vilsbiburg en Ladies in Black in Aken. In 2019 maakte ze de overstap naar het Roemeense Volei Alba Blaj, dat uitkomt in de Champions League. Halverwege haar eerste seizoen in Roemenië deed corona zijn intrede. Na zes jaar in het buitenland te hebben gespeeld, keerde Knip terug naar Nederland waar ze terechtkwam bij Sliedrecht, het team waarvoor ze het laatst in Nederland uitkwam. Na een half seizoen Sliedrecht maakte Knip opnieuw de stap naar het buitenland. In de Franse hoofdstad kwam ze een seizoen uit voor Stade Français Paris Saint-Cloud om vervolgens de oversteek te maken naar Rote Raben, de Duitse club waar ze zeven seizoen eerder ook al speelde. Na een seizoen in Duitse dienst keerde Knip afgelopen seizoen terug in Nederland. Bij Draisma Dynamo deelde ze haar opgedane kennis en ervaring met een jonge groep meiden.
Het nieuwe 'normale' leven
Na haar actieve volleybalcarrière richt Knip zich nu op haar maatschappelijke carrière. Al tijdens haar topsportcarrière rondde ze de opleiding ‘Sport, Bewegen en Gezondheid’ af. "Ik wil via mijn sociale kanalen mijn volgers meenemen in de zoektocht naar een nieuwe invulling van mijn leven," aldus Knip. "Een onderwerp dat vaak onderbelicht blijft in de topsport." Op dit moment denkt ze aan een loopbaan in de evenementenbranche. "Maar dat zou zomaar kunnen veranderen.. haha!" Naast de zoektocht naar een baan geniet Knip met volle teugen van een leven waarin vrije tijd ineens bestaat. "Ik heb binnenkort weer een bruiloft. Daar kan ik nu makkelijker naartoe." Ook is er ruimte voor een nieuwe hobby: tennis. "Mijn vriend (Stefan Scheenstra) is tennisleraar dus dat was een kort lijntje. De eerste ervaringen zijn goed bevallen. Zo goed dat ik mij inmiddels heb ingeschreven bij een tennisschool van een vriend van Stefan, want om nu tennisles te krijgen van mijn vriend lijkt mij niet zo’n groot succes.."
Een kijkje in het leven van Kirsten Knip
In een blog introduceerde Knip zichzelf als libero van het Nederlands Dames Volleybalteam en van de Ladies in Black in Aachen. Ze vertelde dat ze sinds haar tiende volleybalt en dat het er eigenlijk met de paplepel is ingegoten, omdat haar vader ook in het Nederlands team heeft gespeeld en haar zussen op het hoogste niveau van Nederland hebben meegedraaid. Ze kon er geen genoeg van krijgen en speelde in Nederland bij verschillende clubs. Na haar seizoenen bij Sliedrecht Sport vertrok ze naar Frankrijk om haar droom na te jagen. Na Frankrijk belandde ze in de Duitse Bundesliga. Ze trainden doordeweeks twee keer per dag en speelden in het weekend een wedstrijd. Ze verrasten iedereen door de halve finales te bereiken.
Terugkeer naar Nederland en ervaring delen
Na zes jaar in het buitenland te hebben gespeeld, keerde Knip terug bij Sliedrecht Sport. Ze had behoefte aan bij familie in de buurt zijn en speelde een half jaar geen competitie. Ze trainde drie keer per week in Sliedrecht en twee dagen op Papendal. Ze deelde haar ervaring met beide teams en probeerde met name de passlijn goed neer te zetten. Ze jaagde de speelsters aan en hielp ze met de onderhandse techniek.
Lees ook: Alles over zand sokken en volleybal
Toekomstplannen
Wat er na het interlandseizoen zou gebeuren, wist ze nog niet. Ze stond overal voor open en wilde alles eruit halen wat erin zat. Of het een terugkeer naar het buitenland zou worden of een langer verblijf in Nederland, ze hield haar opties open. De selectie van het dames 1-team van Draisma Dynamo verwelkomde haar met open armen. Ze was heel blij en enthousiast dat ze dit seizoen in combinatie met Papendal bij Draisma Dynamo kon aansluiten. Werken met jonge meiden en hen haar ervaring overbrengen is iets wat ze leuk vond en wat haar goed lag.
Clinics geven en jonge talenten inspireren
Knip deelde haar kennis en ervaring ook door clinics te geven. Zo gaf ze samen met haar goede vriendin Celeste Plak clinics onder de naam Knip&Plak. Ook gaf Knip een clinic aan een meisjesteam van Alterno, waarbij ze de jonge meiden bijspijkerde en hen de beginselen van het volleybal bijbracht.
Lees ook: Alles over Vrije Ruimte Volleybal