Kevin De Bruyne, algemeen beschouwd als een van de beste middenvelders ter wereld, heeft een indrukwekkende carrière opgebouwd. Sommigen beschouwen hem zelfs als een potentiële winnaar van de Gouden Bal, een ambitie die wellicht een internationale prijs vereist om te realiseren. Met al vijf Engelse League Cups en drie Premier League-titels op zijn naam, had hij in 2021 ook één kans op twee om zijn eerste Champions League-finale te winnen. Deze prestaties en zijn persoonlijkheid worden belicht in "Story van KDB" van auteur Raf Willems, die De Bruyne al jaren volgt.
Van Drongen tot Genk: De Jeugdjaren
De Bruyne's eerste kennismaking met voetbal vond plaats in het "slijk van Drongen", een pittoresk deelgemeente van Gent. Het gezin verhuisde naar Drongen toen Kevin tweeënhalf jaar oud was. Vader Herwig De Bruyne herinnert zich dat Kevin op zesjarige leeftijd begon te spelen bij KVV Drongen, een club in vierde provinciale. Het veld, gelegen aan de achterkant van de Sint-Gerolfkerk en in de bocht van de rivier de Leie, was echter allesbehalve perfect. De zompige Leiegrond veranderde bij regen in een modderpoel.
Na anderhalf jaar bij KVV Drongen werd Kevin uitgenodigd voor een test bij AA Gent. Hoewel de trainer aanvankelijk niet overtuigd was, werd Kevin na drie weken in de gewestelijke duiveltjes al opgeroepen voor de provinciale selectie en later voor de nationale reeks. Vader Herwig werd trainer van de duiveltjes van Drongen en zijn vrouw Anne Callant hielp mee. Na een wedstrijdje tussen de preminiemen van beide clubs vertelde de trainer van AA Gent aan Herwig dat Kevin al had besloten om voor de Buffalo's te kiezen.
Kevin vermaakte zich prima bij AA Gent, vooral dankzij het trainersduo Jan Troos en Charly Musonda. Zij legden de nadruk op individuele begeleiding en leerden hem de basistechnieken van het voetbal. Toch bleef Kevin niet lang bij AA Gent. Hij verkoos het aanbod van KRC Genk boven dat van Club Brugge en RSC Anderlecht en trok op veertienjarige leeftijd naar Limburg.
De Keuze voor Genk en de Impact op het Gezin
De keuze voor KRC Genk was gebaseerd op het totaalplaatje, waaronder een goede school, wat belangrijk was voor zijn ouders, en het type voetbal dat Genk speelde, meer op zijn Hollands en over de grond. Anderlecht richtte zich sterk op techniek, maar in die dagen kregen de jeugdspelers er weinig kans. Bij Brugge kreeg het fysieke aspect de bovenhand. Bij Racing kon hij zijn geliefde spel uitvoeren en zich verder bekwamen in een korte, snelle balcirculatie afgewisseld met een diepe voorzet.
Lees ook: Kevin IJzerman in de Hoofdklasse
De beslissing om op veertienjarige leeftijd het huis te verlaten was niet gemakkelijk, vooral voor moeder Anne. Kevin verbleef van zondagavond tot vrijdagmiddag op een internaat en mocht bij een medespeler overnachten op de dag voor de match. Zijn weekends waren volledig geblokkeerd, omdat hij de hele zaterdag vastzat aan zijn wedstrijdverplaatsing. Ondanks de moeilijkheden beet Kevin door, omdat het systeem van KRC Genk hem lag.
Ook voor Kevins jongere zus Stephanie was het even wennen. Hoewel ze aanvankelijk genoot van de extra aandacht, begon ze later te missen dat haar broer er niet was.
De Filosofie van Kevin De Bruyne: Spelvreugde en Offensieve Vrijheid
De Bruyne beschouwt voetbal als een spel en wil dat dit zo blijft. Hij voelt nooit nervositeit en is van nature rustig. Hij kreeg veel vertrouwen van Frank Vercauteren, die hem tot een sleutelspeler maakte in het kampioenenjaar 2011 van KRC Genk. Zijn beste positie is centrale middenvelder, tussen aanval en verdediging in. Hij houdt van offensieve vrijheid en zoekt altijd de vrije ruimte op. Hij loopt tussen de lijnen zodat er meer openheid in het spel komt. Hij verkiest die centrale positie boven die aan de zijkant, omdat hij niet zo explosief is als een winger.
Een centrale middenvelder kan zowel aanvallen als verdedigen en haalt een hoge score op het gebied van passing, controle en ritmeverandering. Hij weet wanneer te versnellen of te vertragen. Hij houdt van het rondtikken van de bal op de eigen speelhelft. Hij is iemand die altijd kijkt om te weten wat hij doet, al voor hij de bal ontvangt. Hij weet wie waar staat en heeft op dat gebied een gevoelsmatige relatie ontwikkeld met Christian Benteke.
Het voetbal dat zijn voorkeur geniet is dat van Borussia Dortmund en van coach Jürgen Klopp, omwille van het spektakelgehalte, het uitstekend in blok verdedigen en het hoog druk zetten. Hij gelooft dat hij daar best zou kunnen functioneren. In de Bundesliga ontdekte hij zijn fysieke mogelijkheden en legde naar verluidt de meeste kilometers af. Hij vocht om Werder Bremen mee te helpen overleven. Hij werd uitgeroepen tot de beste jongere van de Duitse competitie, wat hem echter weinig zei.
Lees ook: Van ADO Den Haag naar KNVB: Kevin Compier
De Rol van Muziek en Familie
Muziek speelt een belangrijke rol in het leven van De Bruyne. Hij is wild van hiphop en rap en probeert soms concerten bij te wonen. Hij is vooral benieuwd naar wat de artiesten te zeggen hebben en beluistert daarom liever het hele album.
Zijn grootvader Bruno Callant, die in Londen woont, deelt zijn passie voor muziek. Bruno is een fervent voetbalsupporter en volgt de carrière van zijn kleinzoon op de voet. Hij bezocht vroeger La Gantoise en Liverpool FC en is nu supporter van de ploegen van Kevin.
Vader Herwig: Van Metaalbewerker tot Ondersteunende Vader
Vader Herwig De Bruyne werd geboren in 1964 en groeide op in Melle. Hij werkte in de metaalnijverheid in een ploegensysteem, wat hem goed uitkwam toen Kevin als jonge speler van en naar allerlei trainingen gebracht moest worden. Hij is een vroege vogel en staat om vier uur in de ochtend op. Herwig speelde zelf ook voetbal in zijn jeugd, maar beschouwde het enkel als een "partie plezier".
Moeder Anne: Van Aromatherapie tot Steun en Toeverlaat
Moeder Anne Callant werd geboren in 1965 in Bujumbura, Burundi. Ze bracht een deel van haar kindertijd door in Abidjan, Ivoorkust, voordat ze met haar familie terugkeerde naar Europa en in Londen ging wonen. Ze studeerde aromatherapie en beoefende ballet. Ze is de steun en toeverlaat van Kevin en heeft hem altijd aangemoedigd om zijn dromen na te jagen.
Lees ook: België en sport: een uitgebreide blik