Het Engelse voetbal staat bekend om zijn competitiviteit en de constante aanvoer van nieuw talent. Van de Premier League tot internationale toernooien, jonge spelers krijgen de kans om zich te bewijzen en de toekomst van het voetbal vorm te geven. Met de opkomst van veelbelovende talenten in de Premier League en de vernieuwingen in de jeugdopleidingen, is de toekomst van het Engelse voetbal rooskleurig.
De opkomst van jonge talenten in de Premier League
De Premier League staat bekend als een kweekvijver voor jong talent. Elk jaar breken nieuwe, jonge spelers door en laten ze hun potentieel zien. Een voorbeeld hiervan is Kobbie Mainoo van Manchester United, die in het seizoen 2023-2024 indruk maakte tijdens de voorbereidingen en op weg leek naar een basisplaats onder Erik ten Hag. Een ander voorbeeld is Lewis, die vorig seizoen 14 keer in actie kwam in de Premier League, waarvan 10 keer in de basis.
Harvey Elliot: Een Liverpool-fan in hart en nieren
Harvey Elliot, een 22-jarige creatieve linkspoot, geldt al jaren als een van de toptalenten van Engeland. Hij begon zijn carrière in de jeugdopleiding van Queens Park Rangers, waar hij opviel met zijn geringe postuur en uitstekende techniek. Na een stap naar Fulham debuteerde hij op 15-jarige leeftijd in de EFL Cup en op 16-jarige leeftijd in de Premier League, als jongste speler ooit.
In de zomer van 2019 kwam zijn droom uit toen hij bij Liverpool terechtkwam. Na een verhuurperiode aan Blackburn Rovers maakte hij een goede indruk, maar een langdurige kans in de basis bleef uit. "Als ik terugkijk op de afgelopen jaren, heb ik van bijna niets spijt. Maar als ik van één ding spijt heb, dan is het toch wel dat ik Elliot te weinig heb laten spelen", aldus toenmalig Liverpool-trainer Jürgen Klopp.
Elliot is op zoek naar duidelijkheid over zijn toekomst. Hij is verfijnd, creatief en zelden slordig aan de bal, maar trainers weten nog niet precies waar hij het best tot zijn recht komt. Met zijn 1.70 meter is hij eerder uitzondering dan regel in het moderne topvoetbal. Zijn geringe postuur helpt hem om zich uit kleine ruimtes te manoeuvreren, maar in duels is hij vaak de mindere.
Lees ook: Nederlandse voetbaltalenten
Clubs als Brighton & Hove Albion en Wolverhampton Wanderers volgen zijn situatie en zien in hem een speler die onder hun vleugels wél kan doorgroeien. Een vertrek bij Liverpool lijkt onafwendbaar en een eventuele EK-winst met Jong Engeland zal zijn positie in de markt versterken.
Ryan Gravenberch: Beste jonge speler van de Premier League
Ryan Gravenberch, de 23-jarige middenvelder van Liverpool, is uitgeroepen tot de beste jonge speler van de Premier League van dit seizoen. Na een landstitel in Engeland is dit een fraaie bekroning van een prachtig jaar waarin hij onder de nieuwe Liverpool-manager Arne Slot zijn doorbraak beleefde. In de verkiezing liet Gravenberch onder anderen Dean Huijsen (Bournemouth), Cole Palmer (Chelsea) en William Saliba (Arsenal) achter zich.
William Stanley-Jones: Recordinvestering in een 14-jarige
Manchester City kijkt niet alleen naar het heden, maar ook naar de toekomst. De Engelse topclub heeft een recordinvestering gedaan in de 14-jarige William Stanley-Jones van Burnley. Voor dit veelbelovende talent betaalde City maar liefst 576.000 euro. Stanley-Jones trok al de aandacht van diverse grote Britse clubs, maar Manchester City was uiteindelijk het snelst.
Volgens bronnen is Stanley-Jones 'een grote, sterke jongen, maar ook erg vaardig en kalm op het veld'. Hij sluit zich nu aan bij City’s academie, waar eerder talenten als Rico Lewis, Oscar Bobb en James McAtee hun eerste stappen richting de Premier League hebben gezet. De investering past bij de strategie van Manchester City: jonge talenten kunnen zowel doorstromen naar het eerste elftal als later aanzienlijke transfersommen opleveren.
Ethan Nwaneri: Jongste speler ooit in de Premier League
Op 18 september 2022 schreef Ethan Nwaneri geschiedenis in de Premier League. Met slechts vijftien jaar en 181 dagen werd hij de jongste speler ooit die minuten maakte op het hoogste Engelse niveau. In de met 0-3 gewonnen uitwedstrijd tegen Brentford kwam het talent van Arsenal binnen de lijnen en nam daarmee het record over van Harvey Elliott.
Lees ook: Talentvolle Nederlandse keepers
Na zijn debuut in 2022 en een kort optreden in het eerste elftal vorig seizoen, heeft Nwaneri zich dit jaar nadrukkelijker gemeld bij Arsenal. Inmiddels staat de teller op zeventien officiële wedstrijden, waarbij hij de laatste weken steeds vaker als basisspeler aan de aftrap verscheen. Zijn doorbraakmoment kwam op 23 november 2024, toen hij tegen Nottingham Forest zijn eerste doelpunt maakte.
Analisten raken steeds enthousiaster over het talent, met oud-voetballer Joe Cole als een van zijn grootste bewonderaars. Cole ziet gelijkenissen met Lionel Messi. Volgens Transfermarkt.nl schoot zijn waarde binnen drie maanden omhoog van acht naar dertig miljoen euro.
De Engelse selectie voor het EK: Een mix van talent en ervaring
De Engelse selectie voor het EK staat bol van het talent, met spelers als Jude Bellingham (Real Madrid), Phil Foden (Manchester City), Bukayo Saka (Arsenal), Declan Rice (Arsenal), Cole Palmer (Chelsea) en Kobbie Mainoo (Manchester United). De gemiddelde leeftijd van de selectie is 26,1 jaar, wat duidt op een jonge ploeg.
Marcel Bout, chief global scouting bij Newcastle United, dicht de talentvolle generatie een rijke toekomst toe. "Ze kunnen met deze spelersgroep heel ver komen." Bellingham is uitgeroepen tot de beste speler van LaLiga, terwijl Foden die titel heeft opgeëist in de Premier League. Ze zijn na een waanzinnig seizoen nog in de race voor de felbegeerde Ballon d'Or.
Southgate heeft veel smaken in zijn selectie. "Ze kunnen variëren in speelwijze en hebben een groep met jonge, zeer enthousiaste jongens met individuele kwaliteiten. En dan hebben ze ook nog Harry Kane. Die gaat van Spurs naar Duitsland en maakt bij kans veertig doelpunten. En als Kane niet kan spelen, dan komt gewoon Ollie Watkins erin. Of indien nodig is, speelt Southgate zelfs met Kane én Watkins."
Lees ook: Nieuwe Generatie Spaanse Voetballers
De vernieuwing van het Engelse opleidingssysteem
De opkomst van technisch vaardige spelers als Bellingham en Saka is mede te danken aan de vernieuwing van het Engelse opleidingssysteem. Na een ontluisterende nederlaag tegen Duitsland op het WK in 2010, besloot de Engelse voetbalbond (FA) om het opleidingssysteem grondig te herzien.
De FA vergeleek de routes die de spelers van de Duitse nationale ploeg hadden afgelegd met de opleiding van de Engelse internationals. De resultaten waren tamelijk ontluisterend. In iedere leeftijdscategorie bleken de Duitsers blootgesteld aan een intensiever én gevarieerder trainings- en wedstrijdprogramma, met een ruimer aanbod aan internationale toernooien, individuele techniektraining van jongs af aan en toegang tot alternatieve spelvormen, zoals futsal.
In samenwerking met de Premier League werd het Elite Player Performance Plan (EPPP) gelanceerd. Clubs uit de Premier League en de Championship betalen voortaan een heffing van 4 procent over iedere transfer om het plan te financieren. Dat geld gaat vooral naar verbetering van trainingsfaciliteiten en opleidingen voor jeugdcoaches.
De cijfers suggereren dat het Engelse jeugdvoetbal er flink op vooruit is gegaan. Zo spelen Engelse voetballers jonger dan 21 jaar inmiddels twee keer zoveel minuten mee in de Premier League als in het seizoen waarin het plan werd gelanceerd.
Jonge talenten om in de gaten te houden in EA Sports FC 25
Naast de bekende namen zijn er ook veelbelovende jonge talenten die in EA Sports FC 25 de moeite waard zijn om in de gaten te houden. Hieronder een lijst van enkele van deze talenten:
- Warren Zaïre-Emery (CM): Een Frans talent van Paris Saint-Germain met een totale waardering van 80 en een potentieel van 90.
- João Neves (CM): Een Portugees talent van Paris Saint-Germain met een totale waardering van 79 en een potentieel van 88.
- Claudio Echeverri (CAM): Een Argentijns talent van River Plate (uitgeleend aan Manchester City) met een totale rating van 71 en een potentieel van 87.
- Fermín López (CM): Een Spaans talent van FC Barcelona met een totale waardering van 76 en een potentieel van 87.
- Archie Gray (CDM): Een Engels talent van Tottenham Hotspur met een totale waardering van 73 en een potentieel van 87.
- Arthur Vermeeren (CDM): Een Belgisch talent van RB Leipzig met een totale waardering van 76 en een potentieel van 87.
- Kobbie Mainoo (CDM): Een Engels talent van Manchester United met een totale rating van 77 en een potentieel van 87.
- Assan Ouédraogo (CAM): Een Duits talent van RB Leipzig met een totale waardering van 69 en een potentieel van 87.
- Patri Guijarro (CDM): Een Spaans talent van FC Barcelona Femení met een totaal cijfer van 88.