In de tennisgeschiedenis zijn er momenten die de sport voor altijd veranderen. Een van die momenten vond plaats in juni 2010 op Wimbledon, toen John Isner en Nicolas Mahut elkaar troffen in een wedstrijd die de boeken in zou gaan als de langste ooit. Dit is het verhaal van die legendarische partij.
Een Onwaarschijnlijke Confrontatie
Op 22 juni 2010 stonden de Amerikaan John Isner en de Fransman Nicolas Mahut tegenover elkaar in de eerste ronde van Wimbledon. Isner, een speler uit de subtop, en Mahut, die zich via het kwalificatietoernooi had geplaatst, leken op voorhand geen partij die veel aandacht zou trekken. Beide spelers stonden echter bekend als goede grasspelers, wat op een gelijkwaardige strijd deed hopen.
De Wedstrijd Begint
De eerste set ging met 6-4 naar John Isner. Mahut sloeg terug en won de tweede en derde set met 6-3 en 7-6. De vierde set was met 7-6 weer een prooi voor de Amerikaan. Na de vierde set werd het duel gestaakt wegens invallende duisternis.
Een Vijfde Set Die Maar Blijft Duren
De volgende dag kwamen beide heren terug voor de allesbeslissende vijfde set. Wat toen volgde, tartte elke verbeelding. Zowel Isner als Mahut bleken onbreekbaar in hun eigen servicegames. Isner kreeg een matchpoint bij 10-9 op de service van Mahut, maar wist deze niet te benutten. De wedstrijd bleef gelijk opgaan.
Bij de stand 32-32 werd het officieel de langste tenniswedstrijd ooit. Isner kreeg nogmaals twee kansen om de wedstrijd te beslissen, maar wederom zonder succes. De spelers bleven hun eigen servicegames winnen.
Lees ook: Overzicht van de langste tennispartijen
Scorebord in de War
De spanning steeg tot ongekende hoogte, en zelfs het scorebord kon het niet meer aan. Bij de stand 47-47 gaf het scorebord de geest. Het bleek niet geprogrammeerd te zijn om verder te gaan dan die score. Een programmeur van IBM wist het scorebord de volgende dag weer aan de praat te krijgen.
Mahut kreeg ook zijn kansen in de vijfde set. Bij 50-50 miste hij twee breakpoints in de servicegame van Isner. Bij 59-58 was er weer een matchpoint voor de Amerikaan. Nadat Mahut zijn servicegame won, werd het te donker om door te spelen. De wedstrijd zou een derde dag ingaan.
Het Einde van een Marathon
Op 24 juni 2010 werd de wedstrijd hervat bij de stand 59-59. De spelers bleven superieur in hun eigen servicegames. Bij de stand 69-68 kwam Isner voor de vijfde keer op matchpoint. Een backhandwinner langs de lijn van Isner betekende het einde van de langste tenniswedstrijd ooit, na 11 uur en 5 minuten.
Meteen na de wedstrijd verschenen Ann Jones en Tim Henman op de baan om Isner en Mahut namens de All England Club een kristallen bokaal en champagneglazen te geven. Vervolgens werden beide spelers geïnterviewd door John Inverdale. Hierna volgde nog een fotoshoot voor het scorebord.
De Tol van de Slag
De langste tenniswedstrijd ooit had zijn tol geëist. In de tweede ronde verloor de uitgeputte Isner kansloos van de Nederlander Thiemo de Bakker. Ironisch genoeg was deze wedstrijd op dat moment de kortste herenwedstrijd van Wimbledon 2010.
Lees ook: Europa League Play-offs: Utrecht - Zenit
Erkenning en Discussie
Op 14 juli 2010 wonnen zowel John Isner als Nicolas Mahut de ESPY award voor 'Best Record-Breaking Performance'. Het Amerikaanse nieuwsmagazine Time zette de langste tenniswedstrijd ooit in de top 10 sportmomenten van 2010. Wimbledon plaatste een gedenkbord langs baan 18, de plaats waar de wedstrijd plaatsvond.
De wedstrijd zorgde voor veel positieve reacties, maar ook voor discussie. Vragen werden gesteld over de verantwoordelijkheid van zo'n uitputtingsslag. Artsen waarschuwden voor uitdroging, leverschade en hyperthermie. John McEnroe zei dat de wedstrijd beide spelers zes maanden van hun carrière zou kosten en stelde voor om in de vijfde set een tiebreak te spelen.
Isner - Mahut 2.0
Precies een jaar na de langste tenniswedstrijd ooit, tijdens Wimbledon 2011, werden Isner en Mahut in de eerste ronde wederom aan elkaar gekoppeld. Isner won de wedstrijd vrij gemakkelijk in 2 uur en 3 minuten met 7-6, 6-2, 7-6.
Een Waslijst aan Records
Naast het record van de langste tenniswedstrijd ooit, verbraken Isner en Mahut nog een hele waslijst aan records:
- Langste set ooit: de vijfde set duurde 8 uur en 11 minuten.
- Meeste games in een set: de vijfde set duurde 138 games.
- Meeste games in een tenniswedstrijd: 183.
- Meeste aces door een speler in een tenniswedstrijd: Isner, 113.
- Meeste aces in een tenniswedstrijd: Mahut sloeg er 103, wat het totaal op 216 brengt.
- Meeste opeenvolgende servicegames gewonnen: 168, allebei de spelers wonnen er 84 op rij.
- Meeste gewonnen games in een wedstrijd door zowel de winnaar (92) als de verliezer (91)
- Meeste door een speler gewonnen punten in een wedstrijd: Mahut won er 502, Isner 478.
- Meeste punten in een tenniswedstrijd: 980.
Vergelijking met Andere Lange Wedstrijden
De op één na langste tenniswedstrijd ooit vond plaats tijdens de Davis Cup van 2015, waarin Leonardo Mayer won van João Souza in 6 uur en 43 minuten. De wedstrijd tussen Isner en Mahut duurde dus bijna twee keer zo lang.
Lees ook: Voetbalregels verenigingswissel
Top 3 Langste Tenniswedstrijden Ooit
| Tijd | Evenement | Uitslag |
|---|---|---|
| 11 uur en 5 minuten | Wimbledon 2010 | John Isner (Verenigde Staten) - Nicolas Mahut (Frankrijk): 6-4, 3-6, 6-7, 7-6, 70-68 |
| 6 uur en 43 minuten | Davis Cup 2015 | Leonardo Mayer (Argentinië) - João Souza (Brazilië): 7-6, 7-6, 5-7, 5-7, 15-13 |
| 6 uur en 36 minuten | Wimbledon 2018 | Kevin Anderson (Zuid-Afrika) - John Isner (Verenigde Staten): 7-6, 6-7, 6-7, 6-4, 26-24 |
Langste Vrouwenwedstrijd
De langste tenniswedstrijd ooit in het vrouwentennis vond plaats in 1984 tijdens het WTA-toernooi van Richmond in Virginia. Vicki Nelson won van Jean Hepner met 6-4, 7-6 in 6 uur en 31 minuten. Tijdens de wedstrijd werd ook het record van langste punt ooit gebroken: 29 minuten.
Het Einde van een Carrière
John Isner kondigde in augustus 2023 aan dat hij na de US Open zou stoppen met professioneel tennis. Zijn beste prestatie was het bereiken van de halve finales op Wimbledon in 2018. Hij won zestien ATP-titels in het enkelspel en acht dubbeltitels. Toch zal Isner vooral herinnerd worden door die ene partij op het gras van Wimbledon.
Een Blijvende Herinnering
Over het elf uur durende gevecht met Mahut zijn boeken geschreven, films gemaakt en liedjes gezongen. Naast Court 18 hangt een plaquette ter nagedachtenis aan de uitputtingsslag. De marathonpartij staat integraal op Youtube, alle 980 punten.
Isner's Aces Record
Isner staat bekend om zijn aces. Hij sloeg in zijn carrière 14.411 aces. Tijdens de wedstrijd tegen Mahut sloeg hij er 113.
Langste Tiebreak
In 2022 speelde Isner met Reilly Opelka de langste tiebreak ooit, die eindigde in 24-22. Isner liet tien setpoints onbenut en Opelka sloeg toe op zijn achtste matchpoint.