Wanneer men in Canada en de Verenigde Staten over hockey spreekt, verwijst men naar ijshockey. Het hockey dat in Nederland op groene velden wordt gespeeld, staat daar bekend als 'field hockey'. Om jezelf te presenteren als een kenner van de sport, is het belangrijk om de term 'ice hockey' te vermijden. In Amerika is American football de populairste sport, maar in Canada is ijshockey een essentieel onderdeel van de cultuur en de nationale trots.
De Basis van het IJshockey
Een ijshockeyteam bestaat uit zes spelers op het ijs: vijf veldspelers en een keeper. De veldspelers zijn verdeeld in een aanvalslinie van drie spelers (twee 'wingers' en een 'center') en een verdedigingslinie van twee verdedigers. Een teamselectie omvat vaak ongeveer vijfentwintig spelers, die elkaar in lijnen van twee of drie afwisselen. Het doel van het spel is simpel: de puck zo vaak mogelijk in het doel van de tegenstander spelen.
De regels zijn relatief eenvoudig. Spelers hebben veel vrijheid, inclusief het gebruik van handen en voeten, maar niet bij het scoren. Het spel kan in drie situaties worden stilgelegd: bij een doelpunt, buitenspel of 'icing'. Buitenspel treedt op wanneer een speler de aanvalszone in schaatst voordat de puck daar is. Icing is wanneer een speler de puck van achter de eigen doellijn direct achter de doellijn van de tegenstander speelt, zonder dat de puck door een andere speler is aangeraakt. Na een overtreding wordt het spel hervat met een face-off, vergelijkbaar met een scheidsrechtersbal in het voetbal.
IJshockeywedstrijden worden gespeeld in arena's met relatief kleine tribunes, die vaak vol zitten met enthousiaste fans. De sfeer is uitgelaten en gespannen, mede doordat het spel nauwelijks stil ligt. Een wedstrijd bestaat uit drie periodes van twintig minuten, waarbij elke periode een 'period' wordt genoemd.
Snelheid en Fysiek Geweld
Twee opvallende aspecten van ijshockey zijn de hoge snelheid en het fysieke geweld. De gladde ijzige ondergrond maakt het spel razendsnel, wat veel technische vaardigheid vereist. De puck kan zo snel over het ijs schuiven dat doelpunten soms moeilijk te zien zijn en alleen worden herkend aan de juichende spelers.
Lees ook: Bekerfinale Den Haag - Heerenveen
Geweld is een vast onderdeel van ijshockey. Spelers gebruiken regelmatig hun armen en vuisten om de wedstrijd te winnen. Het is niet ongebruikelijk dat spelers hun handschoenen afwerpen om elkaar te lijf te gaan in zogenaamde 'brawls'. Sommige fans vinden deze gevechten spannend en teams nemen soms specifieke spelers aan om de eer van het team te verdedigen. Dit aspect van ijshockey is geworteld in de vroege geschiedenis van de sport, toen er nog weinig regels waren.
De NHL: Het Hoogste Niveau
De National Hockey League (NHL) is de professionele ijshockeycompetitie in Noord-Amerika en bestaat uit 32 teams, waarvan 25 in de Verenigde Staten en 7 in Canada. De NHL combineert snelheid, tactiek en fysieke intensiteit, wat resulteert in spectaculaire wedstrijden. De competitie is verdeeld in twee conferences, de Eastern en Western Conference, die elk weer zijn onderverdeeld in divisies: Atlantic, Metropolitan, Pacific en Central.
Elk team speelt 82 wedstrijden per seizoen, waarbij het speelschema niet gelijkmatig is verdeeld over alle teams. De beste zestien teams kwalificeren zich voor de play-offs, waar ze strijden om de Stanley Cup. Een gewonnen wedstrijd levert twee punten op, een verloren wedstrijd nul. Als een wedstrijd gelijk eindigt, volgt er een 'overtime', waarin het eerste team dat scoort wint. De winnaar krijgt dan twee punten en de verliezer één punt.
Historische Achtergrond van de NHL
De NHL werd opgericht in 1917 als opvolger van de National Hockey Association (NHA). In de beginjaren bestond de competitie voornamelijk uit Canadese teams. In 1924 trad het eerste Amerikaanse team toe, de Boston Bruins, gevolgd door andere Amerikaanse teams zoals de New York Americans en de Pittsburgh Pirates.
De Grote Depressie en de Tweede Wereldoorlog hadden een grote impact op de NHL. Verschillende teams verdwenen of werden geschorst, waardoor de competitie in het seizoen 1942-1943 teruggebracht werd tot zes teams: de Boston Bruins, Chicago Black Hawks, Detroit Red Wings, Montreal Canadiens, New York Rangers en Toronto Maple Leafs. Deze periode staat bekend als de tijd van de 'Original Six'.
Lees ook: Alles over ijshockeyschaatsen maat 39 voor dames
In de jaren zestig werd de NHL uitgedaagd door de opkomst van de World Hockey Association (WHA), die succesvol spelers weglokte van de NHL, waaronder Bobby Hull. De NHL werd gedwongen om nieuw talent en nieuwe teams te werven. Aan het eind van de jaren zeventig verdween de WHA en werden vier teams uit die competitie opgenomen in de NHL: de Winnipeg Jets, Edmonton Oilers, Hartford Whalers en Quebec Nordiques.
De Stanley Cup
De Stanley Cup is de oudste professionele sporttrofee in Noord-Amerika en wordt aan het einde van het seizoen uitgereikt aan de winnaar van de play-offs. Het winnen van de Stanley Cup is het ultieme doel voor elk NHL-team. De Montreal Canadiens hebben de Stanley Cup het vaakst gewonnen, namelijk 24 keer, gevolgd door de Toronto Maple Leafs en de Detroit Red Wings.
Beroemde Spelers
Door de jaren heen hebben veel getalenteerde spelers bijgedragen aan het succes van de NHL. Maurice 'The Rocket' Richard was de eerste speler die 50 doelpunten maakte in een seizoen van 50 wedstrijden. Gordie Howe van de Detroit Red Wings speelde meer dan 1.700 wedstrijden en ging op 52-jarige leeftijd met pensioen. Chris Chelios speelde 26 NHL-seizoenen en 24 play-offs. Aleksandr Ovetsjkin is een van de meest recente legendes in de NHL.
Populaire IJshockeyteams in de Verenigde Staten
Hieronder volgt een overzicht van enkele populaire ijshockeyteams in de Verenigde Staten:
- Boston Bruins: Een van de 'Original Six' teams met een rijke historie.
- Chicago Blackhawks: Een team met een trouwe fanbase en een aantal recente successen.
- Detroit Red Wings: Een historisch succesvol team met veel Stanley Cup-overwinningen.
- Los Angeles Kings: Een team dat de populariteit van ijshockey in Californië heeft vergroot.
- Minnesota Wild: Een team met een sterke lokale aanhang en een passie voor ijshockey.
- New Jersey Devils: Een team met een sterke rivaliteit met de New York Rangers en New York Islanders.
- New York Rangers: Een van de meest populaire teams in de NHL, gevestigd in Madison Square Garden.
- Philadelphia Flyers: Bekend om hun fysieke speelstijl en fanatieke fans.
- Pittsburgh Penguins: Een team met een aantal recente Stanley Cup-overwinningen en supersterren zoals Sidney Crosby.
- Washington Capitals: Het team van de hoofdstad, met legende Aleksandr Ovetsjkin.
- Vegas Golden Knights: Een relatief nieuw team dat snel populair is geworden in Las Vegas.
IJshockey in New York City
New York City heeft twee eigen ijshockeyteams: de New York Rangers en de New York Islanders. De Rangers spelen hun thuiswedstrijden in Madison Square Garden in Manhattan, terwijl de Islanders in UBS Arena in Elmont spelen. Daarnaast zijn er ook de New Jersey Devils, die in Newark, New Jersey spelen, wat relatief dicht bij New York City ligt.
Lees ook: Informatie over de Antwerpse IJshockey Clinic
De rivaliteit tussen de Rangers, Islanders en Devils is groot en wedstrijden tussen deze teams staan bekend als de 'Battle of New York' of de 'Hudson River Derby'. Tickets voor deze wedstrijden zijn vaak snel uitverkocht.
Het Bezoeken van een NHL-Wedstrijd in New York
Het bezoeken van een NHL-wedstrijd in New York is een populaire activiteit voor zowel locals als toeristen. De sfeer in de arena is altijd goed en er zijn lekkere snacks verkrijgbaar. Het is aan te raden om niet helemaal achterin te zitten, omdat het dan lastig kan zijn om de puck te zien.
Tickets voor NHL-wedstrijden in New York kunnen online of aan de kassa worden gekocht. Het is over het algemeen aan te raden om tickets van tevoren te kopen, vooral voor populaire wedstrijden. De prijzen van tickets variëren afhankelijk van de locatie in de arena en de populariteit van de wedstrijd.
De NHL-Ervaring
Naast het bijwonen van een wedstrijd zijn er tal van andere manieren om de NHL-ervaring compleet te maken. Bezoek een training, koop merchandise van je favoriete team of ontdek de lokale ijshockeycultuur in bars en sportcafés. Een van de meest unieke evenementen in de NHL is de jaarlijkse Winter Classic, een outdoorwedstrijd die wordt gespeeld op Nieuwjaarsdag op iconische locaties.
IJshockeyreizen naar de Verenigde Staten
Wil je een keer een wedstrijd van de NHL in Amerika meemaken? Er worden exclusieve sportreizen aangeboden naar de beste NHL-steden, inclusief tickets, accommodaties en unieke ervaringen. Zo kun je bijvoorbeeld een reis maken naar New York City om een wedstrijd van de New York Rangers of New York Islanders te bezoeken en tegelijkertijd de stad te verkennen. Of je kunt een reis maken naar Boston om een wedstrijd van de Boston Bruins te bezoeken en de historische stad te ontdekken.