IJshockey heeft in Nijmegen een rijke en bewogen geschiedenis. Vanaf de oprichting van de club in 1969 tot aan de recente successen in de Eredivisie, heeft het Nijmeegse ijshockey een prominente plek ingenomen in de Nederlandse ijshockeywereld. Dit artikel duikt in de fascinerende geschiedenis van het Nijmeegse ijshockey, van de pioniersjaren tot de successen van nu.
De Vroege Jaren en Opkomst (1969-1984)
De opkomst van het ijshockey in Nijmegen begon in 1969, met de opening van de ijsbaan aan de Heijendaalseweg. IJshockey bleek al snel populair bij zowel jonge spelers als toeschouwers. In 1971 promoveerde de club naar het hoogste niveau, waar het zich al snel vestigde als een van de meest toonaangevende ijshockeysteden van Nederland. In dezelfde periode debuteerden ook clubs uit Heerenveen en Utrecht op het hoogste niveau.
In deze periode werd de basis gelegd voor een succesvolle toekomst. Terwijl Heerenveen in de tweede helft van de jaren '70 besloot om voornamelijk spelers van buiten te halen, koos Nijmegen onder leiding van coach Alex Andjelic voor een andere filosofie: het opleiden van eigen spelers. Jonge talenten kregen de kans om zich op het hoogste niveau te ontwikkelen.
Alex Andjelic: De Vader van het Nijmeegse IJshockey
Alex Andjelic, geboren in Joegoslavië, wordt beschouwd als de vader van het Nijmeegse ijshockey. Eind jaren zestig kwam hij naar Nijmegen en leidde hij als jeugdcoach een gouden generatie op, met spelers als Ben Tijnagel, Fred Homburg, Harrie van Heumen, Michel Moons, Eric Mater en Henri en Johan Stoer. Naast zijn rol als coach in Nijmegen bouwde Andjelic een internationale loopbaan op en keerde altijd terug naar Nijmegen, waar hij meer generaties spelers opleidde.
Het Eerste Landskampioenschap (1984)
Het eerste grote succes voor het Nijmeegse ijshockey kwam in het seizoen 1983-1984. Onder leiding van coach Alex Andjelic veroverde een team vol talenten uit de eigen jeugdopleiding het landskampioenschap. Dit was een historische prestatie, omdat het team bestond uit maar liefst 18 spelers uit de eigen kweek, waaronder Jan Bruysten, Harry van Heumen, Fred Homburg, Frank Janssen, Henri Stoer, Rob van Steen en Ben Tijnagel. De gemiddelde leeftijd van het team was nog geen 22 jaar.
Lees ook: Bekerfinale Den Haag - Heerenveen
In de eindronde versloeg Nijmegen onder andere Feenstra Verwarming Heerenveen, dat in de bekercompetitie nog oppermachtig was. Met een verpletterende 3-12 overwinning in Heerenveen toonde Nijmegen aan klaar te zijn voor de titel.
Wisselende Successen en Nieuwe Dynastieën (1985-1993)
Na het kampioenschap van Nijmegen in 1984 volgden enkele jaren waarin verschillende teams de titel veroverden. In 1985 was het Deko Builders Amsterdam dat de kampioenstitel won, voor het eerst in 35 jaar. Nijmegen zag in deze periode belangrijke spelers vertrekken naar Rotterdam.
In 1988 was het echter opnieuw raak voor Nijmegen. Met zeven spelers die er in 1984 ook al bij waren, en een productief import-duo Jim Aldred en Robert Forbes, won Spitman Nijmegen de eindronde en versloeg in de finale Heerenveen.
De Gouden Generatie Herleeft (1993)
Na vijf jaar keerde in het seizoen 1992-1993 de gouden generatie terug, versterkt met talenten als Theo Kruger en Tommie Speel. Flame Guards Nijmegen versloeg Rotterdam in de halve finale en won de door incidenten gekleurde finaleserie tegen Geleen.
Incidenten en Nieuwe Successen in de Jaren '90
De jaren '90 stonden voor Nijmegen in het teken van zowel successen als incidenten. In het seizoen 1993-1994 werd de derde halve finale wedstrijd tegen Tilburg gestaakt en werd Nijmegen uit de competitie genomen. Een incident in de Europa Cup tegen Esbjerg IK leidde tot een internationale schorsing van een jaar.
Lees ook: Alles over ijshockeyschaatsen maat 39 voor dames
Ondanks deze tegenslagen bleef Nijmegen succesvol. In januari 1996 won Fulda Tigers de bekerfinale tegen Tilburg, en in de play-offs stonden de Tigers opnieuw tegenover Tilburg. Nijmegen schaarde zich in het goede gezelschap van dynastiestichters met vier titels op rij in deze periode.
Recente Geschiedenis en Heden
Na de successen in de jaren '90 kende Nijmegen een periode van wisselende resultaten. De club stond onder verschillende namen bekend, waaronder Nijmegen Tigers, Emperors en Devils. In 2007 werd de naam Devils gekozen, met Ahoud Schilders als hoofdsponsor.
Kampioen in 2019
In 2019 beleefde Ahoud Devils Nijmegen een historisch seizoen door ongeslagen kampioen te worden in de Eredivisie en de play-offs. In de finaleserie werd afgerekend met Eindhoven Kemphanen. Dit kampioenschap was extra bijzonder voor Kevin en Mitch Bruijsten, die na het verlies van hun vader samen een titel wonnen voor hun stad.
Het kampioenschap van 2019 was niet alleen een sportief succes, maar ook een bevestiging van de sterke band tussen de club, de fans, de vrijwilligers en de sponsoren. Het was een kampioenschap voor heel Nijmegen.
Ereleden van Ahoud Devils Nijmegen
Ahoud Devils Nijmegen eert de mensen die door de jaren heen een cruciale rol hebben gespeeld in de groei en ontwikkeling van de club. De ereleden zijn bijzondere individuen die een blijvende stempel hebben gedrukt op de geschiedenis van de club.
Lees ook: Informatie over de Antwerpse IJshockey Clinic
Alex Andjelic
Zoals eerder vermeld, is Alex Andjelic de vader van het Nijmeegse ijshockey. Hij leidde talloze spelers op en was de coach van het kampioensteam in 1984.
Eef Gerritsen
Eef Gerritsen leverde een enorme bijdrage aan het succes van het ijshockey in Nijmegen. Hij was de uitbater van de kantine op de oude ijsbaan en was nauw betrokken bij de sport. Onder zijn voorzitterschap won Devils de nationale beker en het landskampioenschap.
Ben Tijnagel
Bennie Tijnagel is een van de grootste ijshockeytalenten die Nederland ooit heeft gehad. Hij speelde een belangrijke rol in het kampioensteam van 1984 en speelde 56 interlands voor het Nederlands team. Uit eerbied voor Tijnagel draagt niemand in Nijmegen het nummer elf nog op zijn shirt.
Simon en Kitty Homburg
De familie Homburg stond financieel altijd klaar om de club te helpen en geldt als een van de trouwste sponsoren in de geschiedenis van het Nijmeegse ijshockey.
Bandy in Nijmegen
Naast ijshockey is er in Nijmegen ook een actieve bandyvereniging. Bandy is een balsport die op het ijs wordt gespeeld en de voorloper is van het ijshockey en veldhockey. Nijmegen heeft de grootste zelfstandige bandyvereniging van Nederland, met ruim 80 leden.
tags: #ijshockey #nijmegen #geschiedenis