Curaçao Neptunus, de toonaangevende honkbalclub van Nederland en meervoudig kampioen, bereidt zich voor op een veelbewogen seizoen vol uitdagingen en kansen. Van de Lucky Day Honkbal Hoofdklasse tot internationale toernooien, de Rotterdamse club heeft grote ambities en een talentvolle selectie om deze waar te maken.
Focus op Kampioenschap en Selectie Uitdagingen
Curaçao Neptunus heeft dit seizoen als hoofddoel de prolongatie van het kampioenschap in de Lucky Day Honkbal Hoofdklasse. Echter, de club staat voor de uitdaging dat twee van de belangrijkste pitchers van vorig seizoen, Lars Huijer en Juan Carlos Sulbaran, bij de start van de competitie niet beschikbaar zijn. Sulbaran is vertrokken naar Caliento de Durango in Mexico, wat een aderlating is voor de pitching staff.
De eerste wedstrijden in de Lucky Day Honkbal Hoofdklasse worden gespeeld tussen donderdag 10 en zondag 13 april, waarbij Curaçao Neptunus het opneemt tegen Oosterhout Twins. Deze wedstrijden zullen direct een indicatie geven van de kracht van de selectie en de impact van het vertrek van Sulbaran.
Talenten in Oranje: EK Selectie en Debuten
Verschillende spelers van Curaçao Neptunus hebben zich in de kijker gespeeld voor het Team Kingdom of the Netherlands, dat in september deelneemt aan het EK. Delano Selassa maakt zijn debuut in de EK selectie, terwijl Shervyen Newton voor het eerst in zijn carrière is geselecteerd voor een officiële interland.
Eerder werd al bekend dat starters Shairon Martis, Tom de Blok en Lars Huijer deel uitmaken van de selectie die naast het EK ook het Rotterdam Baseball Weekend speelt in het weekend van 15, 16 en 17 september. De pitching staff wordt verder versterkt door Kevin Kelly (Curaçao Neptunus), JC Sulbaran (Lexington Counter Clocks) en Wendell Floranus (Tigres de Quintana Roo).
Lees ook: Het leven van Harry Kruyssen
Naast de ervaren krachten zijn er ook nieuwe gezichten in het infield. Didi Gregorius en Juremi Profar waren al geselecteerd, en daar komen nu EK debutanten Selassa en Newton bij, evenals de ervaren Sharlon Schoop. Selassa heeft al ervaring opgedaan in het World Port Tournament (2019) en de Honkbalweek Haarlem (2022) en is dit jaar een van de uitblinkers in de Lucky Day Honkbal Hoofdklasse als speler van HCAW. Newton speelt op High-A niveau voor de Quad Cities River Bandits, waar hij teamgenoot is van Darryl Collins en dit seizoen al twaalf homeruns heeft geslagen.
De ervaren Sharlon Schoop behoeft weinig introductie in de honkbalwereld. Samen met Roger Bernadina zullen ook Jiandido Tromp en Ademar Rifaela het outfield bemannen in Rotterdam en Tsjechië. Tromp speelt in de Frontier League voor de Lake Eerie Crushers, terwijl Ademar Rifaela een van de smaakmakers was in de Liga Mexicana de Beisbol voor de Guerreros de Oaxaca en later ook de Generales de Durango. Rifaela sloeg .305 met 22 homeruns en een indrukwekkende 83 RBIs.
Voorafgaand aan het EK speelt Team Kingdom of the Netherlands in het weekend van 15, 16 en 17 september drie oefeninterlands tegen Tsjechië tijdens het Rotterdam Baseball Weekend. In het Familiestadion in Rotterdam krijgen fans de kans om de beste honkballers van het Koninkrijk op eigen bodem in actie te zien. Naast de oefeninterlands staan ook een HR derby op zaterdagavond en een clinic voor de jeugd op zondagmiddag op het programma.
Vertrek en Versterking bij het Softbalteam
Niet alleen het honkbalteam van Curaçao Neptunus kent veranderingen in de selectie. Het softbalteam neemt afscheid van twee Amerikaanse steunpilaren: Amber Schisler en Madi Huskey.
Amber Schisler, die na haar afstuderen in 2017 haar carrière vervolgde in Nieuw-Zeeland en actief was in de Europa Cup, heeft indruk gemaakt als pitcher. Ze gooide één complete game op 22 juni tegen Amsterdam Pirates en kan terugkijken op een succesvolle periode bij Neptunus.
Lees ook: Wendy Bussum Honkbal: Jouw nieuwe team?
Voor outfielder Madi Huskey ligt het verhaal anders. Zij kwam bij Neptunus als één van de beste outfielders van het Amerikaanse college softbal en domineerde de competitie. Madi vermorzelde het seizoenrecord homeruns en sloot de reguliere competitie af met zestien, in slechts 28 wedstrijden. Daarmee wint zij de ‘Hitting Triple Crown’, een prijs die voor het laatst in 2020 werd uitgereikt aan Maxime van Dalen van Sparks. Het is voor het eerst in de Nederlandse softbalgeschiedenis dat één speelster koploper is in slaggemiddelde, homeruns, RBI’s, punten en honkslagen. In de zesde aanvallende statistiek (‘gestolen honken’) werd zij derde. Madi weet nog niet wat zij na haar vertrek bij Neptunus gaat doen.
Met ingang van het eerste weekend na de Zomervakantie krijgt het softbalteam versterking van drie nieuwe toppers uit de Verenigde Staten: Addy Jarvis (pitcher), Kenna Dowel (infielder) en Tristen Edwards (utility).
Addy Jarvis speelde dit seizoen voor de Miami University Redhawks en maakte haar opwachting in 30 wedstrijden, waarvan 21 als startende werper. Kenna Dowel speelde het seizoen 2022 voor de Minnesota Gophers en startte in alle 54 wedstrijden vanaf veldpositie 6 (kortestop). Zij werd opgenomen in het Big Ten All-Defensive Team en had een slaggemiddelde van .265. Tristen Edwards speelde voor de Nebraska Huskers en heeft meerdere individuele prijzen gewonnen, waaronder de Louisville Slugger National Player of the Week Award (driemaal achter elkaar) en de Big Ten Player of the Week Award (zesmaal). Ze is de enige speelster van de Conference die zowel als infielder als als outfielder het ‘First Team All Big Ten’ heeft gehaald. Tristen is één van de slechts drie speelsters van de Universiteit met meer dan 40 homeruns en tweehonkslagen.
Samenwerking met Navimodal Logistics Zwijndrecht
Om de ontwikkeling van jeugdig talent verder te stimuleren, gaan Curaçao Neptunus en Navimodal Logistics Zwijndrecht met ingang van 1 mei 2025 een samenwerking aan. Deze samenwerking is erop gericht om de jeugdige talenten van beide verenigingen zich verder te laten ontwikkelen.
Curaçao Neptunus is veelvoudig en huidig Nederlands kampioen en de meest succesvolle honkbalclub in Europa, terwijl de Zwijndrechtse honkballers in de landelijke tweede klasse spelen en daar al enkele jaren meedraaien in de top. Bij Neptunus is er naast de hoofdmacht (spelend in de hoofdklasse) een team met jeugdige talenten (spelend onder de naam Tridents) actief in de landelijke eerste klasse. Dit team heeft inmiddels zo veel spelers, dat er behoefte bestaat om regelmatig enkele jonge talenten elders te laten spelen om extra innings te maken. Zwijndrecht biedt daarvoor een goede mogelijkheid om op het aansluitende spelniveau (tweede klasse) deze extra innings te maken.
Lees ook: Wat is het verschil?
De gesprekken met Neptunus verliepen vlot, mede doordat bij Zwijndrecht een ervaren en kwalitatief hoogwaardige technische staf aanwezig is waar Neptunus vertrouwen in heeft. Daarnaast speelde een rol dat Zwijndrecht de laatste jaren een groeiend ledental kent en met 15 teams de competitie ingaat. Het is de intentie van beide clubs om deze samenwerking voor meerdere jaren aan te gaan. Voor Zwijndrecht biedt dit de mogelijkheid om steeds voldoende kwaliteit in de selectie te hebben en voor Neptunus schept het de mogelijkheid om meer jeugdige talenten zich te laten ontwikkelen op het juiste niveau.
In het kader van de samenwerking zullen Zwijndrecht en Tridents op doordeweekse avonden ook een serie oefenwedstrijden tegen elkaar gaan spelen, zodat beide teams extra wedstrijdervaring opdoen.