Polo is een dynamische en eeuwenoude balsport die te paard wordt gespeeld. Hoewel het vaak wordt vergeleken met ijshockey, onderscheidt polo zich door de combinatie van paardrijvaardigheid, strategisch teamwork en snelle actie. Deze sport, die zijn oorsprong vindt in de rijken van het oude Perzië en Mongolië, is tegenwoordig wereldwijd populair, vooral in landen als Argentinië, Engeland en de Verenigde Staten. Het doel van polo is simpel: een bal met een lange hamer (mallet) in het doel van de tegenstander slaan.
De Geschiedenis van Polo
Polo heeft een rijke en lange geschiedenis die teruggaat tot de oude beschavingen van Perzië en Mongolië. Er zijn aanwijzingen gevonden dat de sport al in 900 voor Christus werd gespeeld aan de vorstenhuizen van de Meden en Perzen. Dichters prezen zelfs de hofdames die de sport beheersten. Koning Manipur organiseerde in het jaar 33 na Christus een polospel ter gelegenheid van zijn kroning. Polo was een belangrijke sport in het rijk van Dzjengis Khan en bij andere Aziatische ruitervolkeren.
Via Byzantium kwam polo naar India, waar het vooral aan het hof van de Mogolkeizers werd beoefend. Engelse militairen ontdekten de sport in Pakistan en Noord-India en zagen het als een ideale manier om hun paarden te trainen voor de krijgsdienst. In 1863 richtten zij de Calcutta Polo Club op. In 1869 brachten Britse officieren het "paardenhockey" naar Engeland, waarna in 1872 de eerste poloclub in Engeland werd opgericht. De sport verspreidde zich snel naar Argentinië (1875) en Amerika (1876). Polo was zelfs onderdeel van de Olympische Spelen in de jaren 1900, 1908, 1920, 1924 en 1936.
De Basisregels van Polo
Polo wordt gespeeld door twee teams van vier spelers op een groot grasveld, meestal ongeveer 274 meter lang en 146 meter breed (of 183 meter breed zonder omheining). Het spel is verdeeld in periodes die "chukkers" worden genoemd, elk durend zeven minuten, met maximaal 30 seconden extra tijd. Tussen de chukkers zijn er pauzes van drie minuten. Een typische wedstrijd bestaat uit vier tot acht chukkers, afhankelijk van het land en het niveau van het spel.
De Uitrusting
De juiste uitrusting is cruciaal voor de veiligheid van zowel de spelers als de paarden. Spelers dragen helmen met een keelband en gezichtsbeschermers, evenals leren kniebeschermers. De paarden, ook wel polo pony's genoemd, worden beschermd met peesbeschermers aan de voor- en achterbenen. Hun staarten worden opgebonden en getapet om te voorkomen dat ze in de weg zitten.
Lees ook: Een diepgaande blik op de historische prestaties van het Duitse Dames Hockeyteam.
De bal is meestal gemaakt van licht wilgenhout of kunststof, heeft een diameter van ongeveer 8,25 centimeter en weegt rond de 150 gram. De mallet, waarmee de bal wordt geslagen, is gemaakt van bamboe of kunsthars met een slagvlak van wilgen- of esdoornhout. De lengte van de mallet varieert tussen 1,25 en 1,35 meter, afhankelijk van de hoogte van het paard.
Spelverloop en Technieken
Een polowedstrijd begint met de scheidsrechter die de bal in het midden van het speelveld werpt. Spelers proberen de bal met hun mallet in het doel van de tegenstander te slaan. Er zijn diverse slagtechnieken, waarbij de bal zowel vooruit als achteruit en van beide kanten van het paard kan worden geslagen.
Een belangrijke regel is de voorrangsregel, die botsingen tussen ruiters moet voorkomen. Een speler heeft voorrang als hij in de bewegingslijn van de bal komt of in de kleinste hoek richting de bal rijdt. Het kruisen van de (denkbeeldige) weg van de bal is niet toegestaan. Spelers mogen elkaar "ride off" geven, wat betekent dat ze tegen elkaar aan mogen rijden om de tegenstander van de bal weg te houden, maar ellebogen en een hoek van meer dan 45 graden zijn verboden.
Bij overtredingen legt de scheidsrechter het spel stil en deelt penalty's uit, zoals een vrije slag op het middenveld of een slag op een onverdedigd doel vanaf een bepaalde afstand (30, 40 of 60 yards).
De Spelers en Hun Posities
Elk team bestaat uit vier spelers met specifieke rollen:
Lees ook: De evolutie van hockey: een gedetailleerde analyse
- Speler 1 en 2: Hoofdzakelijk aanvallende spelers die proberen te scoren.
- Speler 3: Een "dwalende" speler, vaak de beste van het team, die de bal doorspeelt, aanvalt en de verdediging ondersteunt.
- Speler 4: De verdediger, wiens hoofdtaak het is om het eigen doel te beschermen.
De Paarden
De paarden, meestal volbloeden of driekwart volbloeden, worden speciaal geselecteerd op basis van hun vermogen om gewicht te dragen, hun snelheid en uithoudingsvermogen. Ze worden getraind om te anticiperen op het spel en de bewegingen van hun ruiter, waardoor ze een integraal onderdeel van het team worden.
Polo in Nederland
Hoewel polo in Nederland minder bekend is, zijn er wel mogelijkheden om de sport te beoefenen. Er zijn poloclubs waar lessen worden aangeboden op de paarden van de club. Voor wie serieus wil spelen, is het belangrijk om een eigen paard te hebben en een goede band op te bouwen.
Tips om te Beginnen met Polo
- Bestudeer de sport: Bekijk polowedstrijden en leer de technieken.
- Leer paardrijden: Beheers de basis van dressuur en coördinatie op het paard.
- Neem pololessen: Volg lessen bij een poloclub om de sport onder de knie te krijgen.
Benodigdheden voor Polo
- Helm
- Gezichtsbescherming
- Kniebeschermers
- Bal
- Polostick
- Een of meerdere paarden
Veelgestelde Vragen over Polo
- Waar kun je polo spelen? Er zijn verschillende poloclubs in Nederland waar je lessen kunt nemen en trainen.
- Hoeveel kost een goed polopaard? Een getraind polopaard uit Argentinië kost al snel €12.500, exclusief importkosten.
- Hoe lang duurt een polowedstrijd? Een wedstrijd is verdeeld in vier chukkers van 7 minuten, met maximaal 30 seconden extra tijd.
- Hoeveel paarden heb je nodig voor een polowedstrijd? Elke speler heeft vier paarden nodig, één voor elke chukker.
Andere Vormen van Paardensport
Naast polo zijn er nog andere interessante vormen van paardensport, zoals:
- Dressuur: De basis van het paardrijden, waarbij de harmonie tussen ruiter en paard centraal staat.
- Springen: Een spectaculaire sport waarbij ruiter en paard over hindernissen springen.
- Eventing: Een combinatie van dressuur, springen en cross-country.
- Voltige: Gymnastische oefeningen op de rug van een paard.
- Horseball: Een teamsport waarbij vanaf een paard in een doel moet worden gescoord.
- Reining: Een westerndiscipline waarbij snelheid en rust elkaar afwisselen.
- Endurance: Langeafstandsritten door de natuur, waarbij het welzijn van het paard voorop staat.
Lees ook: Een overzicht van de carrière van Chloe Hockey en haar bijdrage aan het Nederlandse hockey.