Het Belgische dameshockeyelftal, de Red Panthers, staat aan de vooravond van een spannende periode met Raoul Ehren aan het roer. De aanstelling van de ervaren Nederlandse coach, aangekondigd door de Belgische hockeybond, markeert een nieuwe fase in de ontwikkeling van het team. Ehren, die per direct de taken overnam van Niels Thijssen, zal de ploeg in ieder geval tot en met het EK in 2021 leiden. De mogelijkheid van een langere verbintenis zal in de loop van januari worden besproken.
Een ervaren coach met een duidelijke visie
Raoul Ehren is geen onbekende in de hockeywereld. Naast zijn nieuwe functie als bondscoach blijft hij actief bij zijn club Den Bosch, een voorwaarde die hij vooraf duidelijk had gesteld. "Ik ga bij mijn club niet een training missen. Dat was mijn duidelijke voorwaarde," aldus Ehren. Deze toewijding aan zijn club toont zijn professionaliteit en passie voor de sport.
Ehren zelf is enthousiast over de nieuwe uitdaging. "Ik kijk echt uit naar de uitdaging om het team voor te bereiden op het EK," zegt hij in een persbericht. "Ik heb het afgelopen jaar genoten van mijn tijd bij de Red Panthers en ik heb veel vertrouwen in de speelsters." Zijn ervaring en vertrouwen in het team zijn belangrijke troeven voor de komende periode.
Niels Thijssen: een periode van groei en ontwikkeling
De aanstelling van Ehren volgt op het vertrek van Niels Thijssen, die de afgelopen vijf jaar een belangrijke rol heeft gespeeld in de ontwikkeling van de Red Panthers. Thijssen was betrokken als assistent, interim-hoofdcoach en sinds 2017 als volwaardig bondscoach. Onder zijn leiding boekte de ploeg een aantal opmerkelijke successen, waaronder een historische negende plaats op de wereldranglijst, de allereerste zilveren medaille op het EK in 2017, kwalificatie voor het WK in 2018 en een vijfde plaats tijdens het eerste FIH Pro League-seizoen.
Thijssen zelf geeft aan dat het tijd is voor een nieuwe stap in zijn carrière. "Na de afgelopen vijf jaar, met een binnenkort aflopend contract en de lopende discussies over een verlenging ervan. En met het EK dat er binnen zes maanden al aankomt, voel ik dat dit het juiste moment is om verandering te brengen in mijn leven," aldus Thijssen in een persbericht. Zijn bijdrage aan het Belgische dameshockey is van onschatbare waarde geweest.
Lees ook: Een diepgaande blik op de historische prestaties van het Duitse Dames Hockeyteam.
De voorbereiding op het EK en verder
Met Raoul Ehren aan het roer richten de Red Panthers zich nu op de voorbereiding op het EK in juni 2021. De coach heeft de taak om het team klaar te stomen voor dit belangrijke toernooi en verder te bouwen aan de successen van de afgelopen jaren. Zijn ervaring en tactisch inzicht zullen cruciaal zijn in de strijd om de Europese titel.
De Belgische hockeybond heeft er alle vertrouwen in dat Ehren de juiste man is om de Red Panthers naar een hoger niveau te tillen. Zijn aanstelling is een belangrijke stap in de verdere professionalisering van het dameshockey in België.
Focus op de FIH Hockey World Cup 2026
Naast het EK in 2021 staat er nog een ander belangrijk evenement op de kalender: de FIH Hockey World Cup 2026, die mede in België zal plaatsvinden. Zowel de dames als heren spelen vijf poulewedstrijden in de periode van 15 augustus t/m 24 augustus. Dit is een unieke kans voor België om zich als hockeyland op de kaart te zetten en de eigen fans te laten genieten van topsport op eigen bodem.
Om van dit evenement een groot succes te maken, worden op elke hockeyvereniging WK-Ambassadeurs aangesteld. Deze ambassadeurs zijn enthousiaste, creatieve en verbindende personen die het WK Hockey 2026 tot leven kunnen brengen op hun club. Zij vormen de schakel tussen de organisatie en de clubs en zorgen voor de communicatie over het evenement.
Ook voor bedrijven zijn er mogelijkheden om betrokken te raken bij het WK Hockey 2026. Exclusieve hospitality-arrangementen bieden de kans om samen met business relaties te genieten van culinaire hoogstandjes, persoonlijke service en een perfect uitzicht op het veld.
Lees ook: De evolutie van hockey: een gedetailleerde analyse
Nederland versus België: een rivaliteit in opkomst
De wedstrijden tussen Nederland en België in het dameshockey zijn de afgelopen jaren steeds spannender geworden. De Nederlandse hockeyvrouwen, al jarenlang een van de topteams ter wereld, zien in België een serieuze concurrent. De winst van Oranje op België tijdens de Olympische Spelen van Parijs 2024, met 3-1, toonde aan dat Nederland nog steeds de bovenliggende partij is, maar de Belgen hebben laten zien dat ze in staat zijn om het de Nederlandse ploeg moeilijk te maken.
De wedstrijd werd gekenmerkt door de strafcorners van Yibbi Jansen, die haar status als strafcornerkanon bevestigde. Ook het uitstekende combinatiespel van Nederland, met als eindstation Maria Verschoor, was een lust voor het oog. België wist in de tweede helft nog wel een doelpunt te maken, maar de Nederlandse vrouwen hielden stand en speelden de wedstrijd professioneel uit.
China als verrassende tegenstander
Tijdens de Olympische Spelen van Parijs 2024 stonden de Nederlandse hockeyvrouwen in de finale tegenover China, een verrassende tegenstander. China had in de halve finale na een bloedstollende shoot-out gewonnen van België. De wedstrijd was spannend en zat vol emotie, met een opstootje vlak voor het laatste fluitsignaal. Uiteindelijk trok China aan het langste eind en plaatste zich voor de finale tegen Nederland.
De Chinese ploeg werd gecoacht door Alysson Annan, een bekende naam in de Nederlandse hockeywereld. Annan was in 2021 nog olympisch kampioen geworden met Nederland, maar werd in januari 2022 ontslagen vanwege problemen met de hockeybond. Vier maanden later tekende ze een contract als coach van China.
Nederland prolongeert olympische titel
In de finale tegen China waren de Nederlandse hockeyvrouwen oppermachtig. Ze wonnen met overtuiging en prolongeerden daarmee hun olympische titel. Het was een knappe prestatie van de ploeg van Paul van Ass, die liet zien dat Nederland nog steeds de absolute top is in het dameshockey.
Lees ook: Een overzicht van de carrière van Chloe Hockey en haar bijdrage aan het Nederlandse hockey.
De overwinning was extra bijzonder omdat Nederland in 2008 ook al in de olympische finale tegen China had gespeeld en toen ook had gewonnen. Het was een herhaling van de geschiedenis en een bewijs van de consistentie van het Nederlandse dameshockey.