Amerikaans herenvolleybal is een sport die in de Verenigde Staten steeds meer aandacht krijgt. Hoewel de populariteit van sport in Amerika breed is, van professionele competities tot college sports, is volleybal een sport die zich gestaag ontwikkelt. Dit artikel werpt een blik op de Amerikaanse herenvolleybalscene, met speciale aandacht voor de nationale selectie, de uitdagingen en ambities, en de opkomst van Amerikaans talent in het buitenland.
De Amerikaanse herenvolleybalselectie: Een mix van ervaring en nieuw talent
De Amerikaanse herenvolleybalselectie heeft de afgelopen jaren een interessante ontwikkeling doorgemaakt. Met het oog op internationale toernooien, zoals de Olympische Spelen, streeft het team ernaar een sterke en competitieve selectie op te bouwen.
Voorbereiding op het Olympisch Kwalificatietoernooi (OKT)
De Verenigde Staten bereiden zich intensief voor op het Olympisch Kwalificatietoernooi (OKT). Een belangrijk onderdeel van deze voorbereiding is het smeden van een hecht team. De aanstelling van Christophe George als trainer markeert een nieuwe fase, waarin de nadruk ligt op teamgeest en hard werken.
Micah Christenson, de spelverdeler van team USA, benadrukt het belang van de komende wedstrijden in Rotterdam. Hij beschouwt het OKT als het belangrijkste toernooi van het seizoen en erkent de uitdagingen die de concurrentie met teams als Nederland en België met zich meebrengt.
Christenson: Sleutelspeler en verbinder
Micah Christenson is een sleutelfiguur in het Amerikaanse team. Tijdens het WK 2018 en de Volleyball Nations League werd hij verkozen tot beste spelverdeler. Zijn ervaring en inzicht in het spel maken hem van onschatbare waarde voor de selectie.
Lees ook: Oliveo Handbal Heren 1: Alles wat je moet weten
Christenson heeft ook een goede band met een aantal Nederlandse spelers, zoals Wessel Keemink en Luuc van der Ent, met wie hij bevriend raakte tijdens zijn tijd bij Modena. Hij erkent dat deze vriendschappen zowel een voordeel als een risico kunnen zijn, omdat de Nederlanders veel weten over zijn spel en dat van zijn teamgenoten.
Selectieherziening bij US Heren 1
Ook op clubniveau zijn er ontwikkelingen. Bij US Heren 1 heeft een aanzienlijke verandering in de selectie plaatsgevonden. Negen spelers vertrokken om verschillende redenen, waaronder het maken van een stap naar de Eredivisie, het talententeam in Papendal, of het nastreven van een maatschappelijke carrière in het buitenland.
De nieuwe trainer, Christophe George, staat voor de uitdaging om een waardig team op te bouwen. Na verschillende selectietrainingen is het gelukt om een team van twaalf spelers te vormen, waarbij de nadruk ligt op teamgeest, strijdlust en plezier in het volleyballen.
De selectie bestaat uit een mix van ervaren spelers en nieuw talent. Niek Houtsma en Gerben Dambrink vormen de spelverdeling, terwijl Bart Koning, Bram Koolstra, Bas Diepeveen en Lennart Huijbers de passer lopers zijn. Robbert van Leeuwen, Jaap Andre en Tomas Garret zijn de midspelers, en Nick Maarse en Rodrigo Pereira de Abreu ("Pará") zijn de diagonalen.
Ambities en uitdagingen van het Amerikaanse herenvolleybal
De Verenigde Staten hebben de ambitie om een topvolleybalnatie te worden. Om dit te bereiken, moet het team echter een aantal uitdagingen overwinnen.
Lees ook: Programma en kwalificatie Handbal EK Heren op Ziggo Sport
Het gat naar de top overbruggen
Ondanks successen in het verleden, zoals de gouden medaille in de World League van 2014, is het de Verenigde Staten niet gelukt om de laatste jaren een grote internationale titel te winnen. Het team behaalde weliswaar ereplaatsen, zoals brons op de Olympische Spelen van Rio in 2016 en brons op het WK 2018, maar de felbegeerde gouden medaille ontbreekt nog.
Christenson erkent dat het team niet altijd in staat is geweest om met het basisteam te trainen vanwege blessures en andere verplichtingen. Dit maakt het moeilijk om een constante prestatie te leveren.
Concurrentie en zelfverbetering
De concurrentie in de internationale volleybalwereld is groot. Teams als Nederland en België zijn geduchte tegenstanders, en de Verenigde Staten moeten slim zijn en leren van hun spel. Daarnaast is het belangrijk dat het team zich bewust is van de sterke punten van de tegenstanders en zich daarop aanpast.
Christenson benadrukt dat de Verenigde Staten moeten leren van wat de Nederlanders in hun spel hebben geleerd. Hij erkent dat de Nederlanders veel weten over hem en zijn teamgenoten, en dat het belangrijk is om hier rekening mee te houden.
De rol van college sports in de ontwikkeling van Amerikaans volleybaltalent
College sports spelen een belangrijke rol in de ontwikkeling van Amerikaans volleybaltalent. In de Verenigde Staten is sport immens populair, niet alleen op professioneel niveau, maar ook op college niveau.
Lees ook: Complete gids heren volleybal
De combinatie van sport en studie
Student-athletes maken deel uit van het sportteam van hun school, waardoor hun studieschema volledig is aangepast aan hun sportschema. De school biedt studiebegeleiding om ervoor te zorgen dat de studenten geen achterstand oplopen en hun studiepunten behalen.
De status van topsporter op een school is bijzonder. Afhankelijk van de prestaties op het veld worden de studenten op handen gedragen en bewonderd. Daarnaast zijn de faciliteiten van hoog niveau.
KingsTalent: Begeleiding naar de American Dream
Organisaties zoals KingsTalent begeleiden talentvolle student-sporters die op zoek zijn naar een 'life changing experience' in de Verenigde Staten. Ze helpen studenten bij het vinden van de juiste match tussen hun sportieve en academische ambities.
KingsTalent staat in contact met scholen verspreid over de VS, op verschillende niveaus (NCAA Division 1, NCAA Division 2, NAIA en Junior College). Ze zijn op de hoogte van de complexe eisen en regels die gelden voor student-athletes.
Voorbeelden van succesvolle student-athletes
Er zijn tal van voorbeelden van succesvolle student-athletes die hun sportieve en academische carrière in de Verenigde Staten hebben gecombineerd. Karlijn Roijakkers, die University of the Pacific vertegenwoordigt, is een voorbeeld van een student-athlete die op hoog niveau speelt en tegelijkertijd studeert.
Roijakkers speelt wedstrijden tegen topteams van het land en reist daarvoor regelmatig naar de oostkust. Ze benadrukt het hoge niveau van de trainingen en de focus op prestaties, wat haar helpt om het beste uit zichzelf te halen.
De opkomst van Amerikaans volleybaltalent in het buitenland
Amerikaans volleybaltalent is ook steeds meer in trek bij buitenlandse clubs. Spelers als Matt Anderson spelen in topcompetities over de hele wereld en dragen bij aan de groei van de sport.
Matt Anderson: Een voorbeeld van succes
Matt Anderson is een van de meest succesvolle Amerikaanse volleyballers. Hij speelde zeven jaar in Kazan en won daar vijf Champions League-titels. Volgend jaar zal hij samen met Christenson in Modena spelen.
Anderson is een voorbeeld van een speler die internationaal in de picture staat en een belangrijke bijdrage levert aan het Amerikaanse team.