HERA United, de beoogde eerste professionele vrouwenvoetbalclub van Nederland, zet belangrijke stappen richting de top van het Nederlandse voetbal. Met de ambitie om een toonaangevende rol te spelen in de ontwikkeling van het vrouwenvoetbal, heeft HERA United de afgelopen jaren diverse mijlpalen bereikt. Van de eerste plannen tot de samenwerking met Telstar en de uiteindelijke toetreding tot de Vrouwen Eredivisie, dit artikel belicht de reis van HERA United en de impact ervan op het Nederlandse voetballandschap.
Samenwerking met Telstar
Met ingang van het seizoen 2024/’25 sloeg HERA United de handen ineen met profclub Telstar om het vrouwenvoetbal samen verder te brengen. Telstar, dat momenteel al uitkomt in de Azerion Vrouwen Eredivisie en Vrouwen Eerste Divisie, is voor HERA United een belangrijke mijlpaal om tot het betaald voetbal toe te kunnen treden. De ambitie is om vanaf seizoen 2025/2026 zelfstandig als HERA United uit te komen in beide competities, als dit dan op grond van de KNVB regelgeving mogelijk is.
Leon Annokkée, algemeen directeur van Telstar, zei over de samenwerking: "Bij Telstar is het vrouwenvoetbal al jaren een belangrijke pijler en we zijn heel trots op alles wat we met beperkte middelen hebben opgebouwd. Maar voor een kleinere BVO als Telstar is het op de lange termijn steeds lastiger om mee te blijven doen op het hoogste niveau, door de aanscherping van de licentie-eisen en de forse investering die nodig is."
Marieke Visser, oprichter van HERA United, voegde hieraan toe: "Wij willen de lat in het vrouwenvoetbal in Nederland verhogen en laten zien dat investeren op de lange termijn loont. Telstar heeft het afgelopen jaar een geweldige basis neergezet om op voort te bouwen. We kijken enorm uit naar de samenwerking en zien dit als een belangrijke stap in onze ambitie een zelfstandige club voor vrouwen te worden."
Ambitie en Toekomstperspectief
HERA United wil gelijke kansen in het voetbal. Vrouwenvoetbal is momenteel de snelst groeiende sport van Nederland, maar het ontbreekt de spelers nog vaak aan toekomstperspectief. De keuze van HERA om te investeren in een zelfstandige professionele vrouwenvoetbalclub is gericht op het enorme potentieel van deze tak van sport: het biedt de kans om de sport verder te laten groeien en vrouwelijk talent te ontwikkelen.
Lees ook: Passie en Kritiek NAC Breda Ultras
Sinds HERA United zich in 2023 heeft gemeld bij de KNVB met deze ambitie, zijn zij in gesprek over de mogelijkheden om toe te kunnen treden tot het betaald voetbal. Als het mogelijk wordt dat HERA United een BVO kan worden, wordt daartoe een verzoek ingediend bij de KNVB. Mede na intensief overleg met de KNVB, is het de verwachting dat HERA United in het seizoen 2025/2026 zelfstandig kan deelnemen aan het betaald voetbal voor vrouwen in Nederland.
Regelwijziging en Toetreding tot Betaald Voetbal
Een nieuw succes voor Hera United is dat de betaald voetbalclubs hebben ingestemd met een wijziging in het reglement, waardoor de voetbalclub in wording, die zich volledig richt op vrouwen, nu echt zou kunnen toetreden tot het Nederlands betaald voetbal. De algemene vergadering betaald voetbal besloot donderdag ook dat het een mogelijkheid blijft om een licentie van een voetbalclub over te nemen. Hera wil graag toetreden tot het betaald voetbal op de licentie van Telstar. Tot die tijd werkt Hera nauw samen met de voetbalclub uit Velsen-Zuid.
Hera-oprichter Marieke Visser spreekt van een heel belangrijke dag. "We trekken de champagne zeker open. Er is het afgelopen half jaar hard gewerkt aan een reglementswijziging. Wij kunnen de allereerste profvoetbalclub voor vrouwen worden, dus er is een belangrijke horde genomen." De oprichter hoopt dat er door deze besluiten meer betaaldvoetbalorganisaties zullen volgen die zich alleen op vrouwenvoetbal richten. "Want het vrouwenvoetbal is gebaat bij autonomie. Zij moeten onafhankelijk, los van de mannentak, kunnen groeien."
Er moet door de licentiecommissie dus nog wel worden bekeken of Hera United voldoet aan alle licentie-eisen; dat staat voor de komende weken op de planning. "Maar in oktober 2023 kwam ik al met de plannen, dus we hebben wel even de tijd gehad om ons daarop voor te bereiden", stelt Visser. "Voor 1 september willen wij doorkunnen als Hera United." Er is voor de nieuwe voetbalclub voor vrouwen ook wel enige haast, want de investeerders draaien de geldkraan pas open wanneer alles definitief is.
Eerste Onafhankelijke Vrouwenprofclub
Hera United kan komend seizoen als eerste onafhankelijke Nederlandse vrouwenprofclub toetreden tot de Eurojackpot Vrouwen Eredivisie. Dat is donderdag op de algemene vergadering betaald voetbal besloten. Hera neemt de licentie over van Telstar Vrouwen. Tijdens de vergadering is er besloten dat een profvoetbalclub voor alleen vrouwen mag deelnemen aan het betaald voetbal in Nederland. “Het afgelopen jaar is er een werkgroep aan de slag gegaan om dat ook binnen de reglementen van de KNVB te laten passen. Dat is vandaag gepresenteerd en unaniem aangenomen”, legt Hera-oprichter Marieke Visser tegenover ESPN uit.
Lees ook: Kleding en benodigdheden Uganda
“Het is voor ons een heel belangrijke volgende horde op de route om de eerste vrouwelijke profclub van Nederland te worden, onafhankelijk en zelfstandig. Hiervoor kon dat niet, dus dit is voor ons een hele belangrijke horde op weg naar dat einddoel.” Als aan alle licentie-eisen van de KNVB wordt voldaan, lijkt niets toetreding tot de Eurojackpot Vrouwen Eredivisie meer in de weg te staan. De samenwerking met Telstar wordt voortgezet. “Het is heel fijn dat er kan worden voortgebouwd op wat er staat. Dat is voor ons een heel mooi startpunt”, benadrukt Visser.
De 34 verenigingen in het betaald voetbal waren het vorig jaar december al eens dat clubs die geen mannelijke leden hebben toch professioneel aan het vrouwenvoetbal mogen deelnemen. Dat zou passen bij het gelijkheidsprincipe tussen mannen en vrouwen.
HERA Foundation: Meer dan Voetbal
De HERA Foundation strijdt voor een eerlijker en gelijkwaardiger voetbalveld, een plek waar meiden zich thuis voelen, waar ze gezien en gehoord worden en volop kunnen groeien, op én buiten het veld. Daar waar HERA United zich inzet om de lat te verhogen in het profvoetbal, wil de HERA Foundation de drempel verlagen voor meiden om mee te kunnen doen. Want hoewel het meidenvoetbal in de lift zit, het wordt ook nog té vaak over het hoofd gezien. Dat is zonde, want voetbal is veel meer dan een spelletje. Het draagt bij aan fysieke gezondheid, verbinding en gelijke kansen.
Uitbreiding van het Team
HERA United breidt haar founding team en directie uit met Barbara Barend en Susan van Geenen. Sinds begin dit jaar zijn Barend en Van Geenen nauw betrokken bij de ontwikkeling van de eerste zelfstandige professionele vrouwenvoetbalclub van Nederland. Nu treden zij officieel toe tot de directie, naast oprichter Marieke Visser. Met de krachtenbundeling willen Barend, Van Geenen en Visser HERA United niet alleen op sportief vlak laten groeien, maar ook verder bouwen aan een financieel gezonde organisatie en een sterk merk dat aantrekkelijk is voor bedrijven en sponsoren. Solide partnerships en voldoende financiering vormen hierin belangrijke doelen om de toekomst van de club te waarborgen.
Marieke Visser: “Onze missie om de lat in het vrouwenvoetbal te verhogen valt of staat met de juiste mensen in onze organisatie. Het afgelopen jaar hebben we met een klein maar toegewijd team, ontzettend veel bereikt. Nu is het tijd om het fundament voor een succesvolle toekomst stevig neer te leggen. Ik geloof erg in ‘the power of three’: als gelijkwaardig directieteam brengen we alle drie onze eigen waarden, ervaring en kwaliteiten in. Barend en Van Geenen brengen samen een uitgebreide achtergrond in sport en media mee naar HERA United. Van Geenen vervulde leidinggevende rollen bij gerenommeerde organisaties zoals Disney, FOX, SBS, Feyenoord en Nike. Barend is een vertrouwd gezicht binnen de sportjournalistiek. Ze presenteerde het jeugdprogramma Zappsport, was werkzaam bij Eredivisie Live, en richtte het mediabedrijf Helden op, dat ze vorig jaar verkocht.
Lees ook: Steun het Nederlands Elftal met stijl
Barbara Barend: “Wat begon als een gedeelde droom van Marieke Visser en mij, wordt in recordtempo werkelijkheid. We hebben het afgelopen jaar met zoveel energie en plezier samengewerkt, nu is het tijd om onze rollen en taken te formaliseren. In mijn rol focus ik op het opbouwen van een sterke voetbalorganisatie, samen met Vera Pauw als adviseur.”
Susan van Geenen: “De combinatie van sport, media en innovatie is een rode draad in mijn leven, en dit komt opnieuw samen in HERA United. Vrouwenvoetbal groeit wereldwijd en wij willen Nederland als voetballand hierin voorop laten lopen. Dat vraagt om een positieve verandering en ik kan niet wachten om dit met het team, alle investeerders en partners te realiseren.”
In juli kondigde HERA United een samenwerking aan met Telstar Vrouwen. Door investeringen in de teams en in de faciliteiten versterkt HERA United dit seizoen Telstar Vrouwen. Zodra de KNVB groen licht geeft en HERA United een zelfstandige BVO-status kan aanvragen, neemt HERA United alle vrouwenvoetbal activiteiten van Telstar zelfstandig over.
HERA United is meer dan een voetbalclub voor vrouwen; het is een beweging die zich inzet voor gelijke kansen. Als volkssport nummer 1 is voetbal een reflectie van onze maatschappij. HERA United is opgericht om het vrouwenvoetbal de investering en impuls te geven die het verdient.
Licentie en Eerste Wedstrijd
Voetbalclub HERA United heeft groen licht gekregen van de licentiecommissie van de KNVB om de proflicentie van de vrouwentak van Telstar over te nemen. Daarmee wordt HERA de eerste volledig op vrouwen gerichte club in het Nederlands betaald voetbal. Dat hebben de KNVB en de club woensdag bekendgemaakt. „Een historisch moment voor het vrouwenvoetbal. De Amsterdamse club speelt zondag 7 september zijn eerste wedstrijd in de Vrouwen Eredivisie, uit tegen AZ. HERA United is een initiatief van auteur en ondernemer Marieke Visser. In 2024 sloot HERA een overeenkomst met Telstar, waarvoor de vrouwentak juist te duur werd. HERA verleende het afgelopen seizoen financiële steun aan Telstar voor het onderhouden van het vrouwenteam, met als intentie de overname van de proflicentie van Telstar door HERA voor het daaropvolgende seizoen.
Hera United speelt in Wijdewormer haar eerste wedstrijd in de Vrouwen Eredivisie. Vlak voor aanvang van het nieuwe seizoen in de de Vrouwen Eredivisie kreeg Hera United een licentie als eerste onafhankelijke profvoetbalclub voor vrouwen. Zondag is op het AFAS Trainingscomplex in Wijdewormer tegen AZ Vrouwen de eerste wedstrijd. De KNVB erkent sinds 1971 het vrouwenvoetbal. De huidige Vrouwen Eredivisie gaat terug tot 2007, tot afgelopen jaar alleen met clubs met een verleden in het mannenvoetbal. Pas op het allerlaatste moment werd duidelijk dat Hera United onder eigen naam en met eigen licentie mee mag doen aan de Vrouwen Eredivisie.
De Geschiedenis Herhaalt Zich
Door een samenloop van omstandigheden gebeurt dat in de Zaanstreek, die een zeer opvallende rol speelt in de emancipatie van het voetbal. Wittenburg kwam uit Amsterdam-Oost en had als eerste club in Nederland een vrouwenelftal. Deze uitnodiging werd aanvaard, waarna de reclamecampagne begon. Het is zeer aannemelijk dat het internationale nieuws uit die tijd heeft geleid tot die Nederlandse primeur. Begin mei 1920 speelden Engelse en Franse vrouwenteams twee onderlinge wedstrijden, die duizenden toeschouwers trokken. Vlak voor aanvang van de wedstrijd trok Wittenburg zich onverwacht terug, tot grote teleurstelling van alle aanwezigen. OSV loste het probleem heel snel op door ter plekke een tweede vrouwenteam samen te stellen uit elf aanwezige bezoeksters.
‘Iets nieuws op sportgebied, althans voor ons land, in elk geval voor de inwoners dezer goede stad,’ opende de verslaggever. ‘De dames, die reeds op zooveel ander gebied, niet het minst op maatschappelijk terrein, de heeren der schepping op zij steven, en terzijde stellen, zouden zich nu ook tusschen de goal-palen plaatsen en medewedijveren op bet voetbalveld. Vanuit het hele land kwamen reacties. ‘Tot in de dagbladen was het kond gedaan dat Zondag den 25sten van hooimaand op het veld van O.S.V. Zo werd de wedstrijd het gesprek van de dag. ‘Geen wonder dat de belangstelling met den dag grooter werd, en tegelijk ook de spanning. Die enorme belangstelling bleek trouwens de reden dat de Amsterdamse vrouwen zich op het laatste moment terugtrokken. ‘Zij hadden bericht gezonden zich voorlopig nog niet te kunnen wagen aan een wedstrijd, omdat zij nog niet voldoende getraind waren en dan wilden zij toch liever een eersten wedstrijd te Amsterdam spelen. Eigenlijk was de bedoeling geweest, om vriendschappelijk een partijtje te komen spelen, bij wijze van oefening, maar hadden de krantenmenschen den boel bedorven door er zoo’n ophef van te maken.
Oostzaan werd die dag inderdaad bedolven onder de bezoekers, waaronder veel bekende gezichten uit de Amsterdamse voetbalwereld. ‘Van alle kanten zag men dan ook Zondag tegen tweeën de wielrijders en rijwielsters, mitsgaders een aantal wandelaars van beider kunne zich langs den hoogen dijk bewegen in de richting van den Overtoom, waar het buitengewone feit zou plaats grijpen. De dijk zag zwart van de menschen. De vrouwen speelden niet op een echt voetbalveld, maar op een weiland, ‘waar blijkens de sporen een paar dagen te voren de koebeesten nog rustig graasden’. Om half drie was de aftrap. Het elftal van Unie won met 1-0. ‘Zoo was „de wedstrijd” dan ook niet veel meer dan een vertooning en dan nog wel een vertooning hoe voetbal niet gespeeld moet worden. We hebben respect voor den moed van de dames en voor haar goeden wil, maar daarbij blijft het dan ook. Het spel was eerlijk gezegd - niets.
Meer dan honderd jaar later, ruim zes kilometer verderop, maakt Hera United haar debuut in de Vrouwen Eredivisie. De eerste profvoetbalclub voor vrouwen is een feit: HERA United zal vanaf seizoen 2025-2026 haar wedstrijden spelen in het Olympisch Stadion Amsterdam en toetreden tot het betaald voetbal. HERA heeft de ambitie om binnen 10 jaar de Champions League te winnen.
Olympisch Stadion Amsterdam
Een groep vrouwelijke ondernemers heeft met Nederlandse investeerders en voetbal-experts de handen ineengeslagen om deze club voor vrouwen te realiseren. In de zoektocht naar een plek om te spelen kwamen de oprichters al snel uit bij het Olympisch Stadion Amsterdam. Niet gek als je kijkt naar de historie van het stadion, in 1928 mochten vrouwen voor de eerste keer deelnemen aan atletiek bij de Olympische Spelen in Amsterdam.
“We zijn vereerd om HERA in ons mooie stadion te verwelkomen”, zegt directeur Carla de Groot. “We volgen de ontwikkelingen van het vrouwenvoetbal al sinds wij als voorbereiding op de EK de Women’s 4 Nations Cup hostten. Wij zien volop kansen om een nieuwe generatie fans te bedienen. HERA verwacht niet iedere thuiswedstrijd in het Olympisch Stadion te spelen.
Historische Stap
Voor het eerst kan een betaaldvoetbalorganisatie (bvo) die zich volledig richt op vrouwen, toetreden tot het Nederlands betaald voetbal. Dat is besloten in de Algemene Vergadering Betaald Voetbal, waar een stemming de weg heeft vrijgemaakt voor Hera United.
"Deze stap was cruciaal. Zonder deze stap zouden we niet door kunnen. Dit is een historische stap in de geschiedenis van het vrouwenvoetbal", zegt Hera-oprichter Marieke Visser.
Hera is een club in de maak die zich als eerste Nederlandse profclub volledig op vrouwen wil richten, met het Olympisch Stadion in Amsterdam als thuisbasis. Een club waar "vrouwen niet hoeven te vechten voor hun plek. Voor erkenning. Voor een goed salaris of de beste faciliteiten", aldus Visser.
Dat het volgens de wet gelijke behandeling mogelijk moet worden gemaakt, was voorafgaand aan het besluit al juridisch vastgesteld. Op de vergadering werd er door de 34 Nederlandse profclubs mee ingestemd. "Een historisch besluit", zegt Marianne van Leeuwen, directeur betaald voetbal van de KNVB. "34 van de 34 betaaldvoetbalclubs hebben voor gestemd. Daarmee hebben zij unaniem besloten dat het in de toekomst mogelijk wordt lid te worden van de sectie betaald voetbal als je alleen vrouwenvoetbal speelt."
"Bijzonder, maar ook een beetje normaal in deze tijd", zegt Van Leeuwen. "Het is niet meer overeind te houden dat je zo'n verschil maakt tussen mannen en vrouwen. Dat vond iedereen."
"Dit besluit kan voor Hera betekenen dat zij de eerste bvo kunnen zijn die begin volgend seizoen aan het betaald mee kan doen. Hera is een heel leuk initiatief, dat veel kan betekenen voor het vrouwenvoetbal."
Wel zal de club eerst nog moeten worden getoetst door de KNVB of het voldoet aan alle licentie-eisen. Als dat lukt, hoopt Hera volgend seizoen voor het eerst mee te draaien in de eredivisie. De thuisbasis wordt het Olympisch Stadion, waar de club een aantal wedstrijden per seizoen kan spelen.
Hera is dit seizoen een samenwerking aangegaan met Telstar. Gezamenlijk hebben ze de selectie van de club uit Velsen versterkt. Als Hera aan de licentie-eisen voldoet, zal de vrouwentak van Telstar opgaan in Hera; de licentie van Telstar voor de vrouwen zal dan worden overgenomen.
Van Idee tot Mijlpaal
De 40-jarige Visser bedacht het idee voor Hera United vorig jaar mei uit verbazing dat de vrouwen van Ajax na de landstitel in 2023 geen officiële huldiging kregen. Na anderhalf jaar kan ze door met haar plannen. "Je kan een droom hebben en een visie. Dan moeten er mensen zijn die je willen helpen.