Voetbal in Engeland is meer dan alleen een sport; het is een religie, een cultuur die mensen uit alle lagen van de samenleving verenigt. De passie is ongeëvenaard, en de loyaliteit aan de favoriete club begint al op jonge leeftijd. Of het nu gaat om bruiloften op de middenstip of het verstrooien van as op het veld, voetbal is verweven met de belangrijkste momenten in het leven van supporters. De Premier League, samen met de Spaanse competitie, staat bekend als de beste ter wereld, met prachtige stadions en topspelers dankzij enorme inkomsten uit tv-gelden, merchandise en sponsoring. Een voetbalreis naar Engeland is dan ook een unieke ervaring, met de sfeer op de tribunes, het pubbezoek op de wedstrijddag en de unieke Engelse humor. Wereldberoemde clubliederen bezorgen gegarandeerd kippenvel.
Naast de Premier League zijn er diverse andere bekertoernooien in Engeland, waaronder de FA Cup, het oudste en beroemdste bekertoernooi ter wereld. De Premier League bestaat sinds 1889, maar in 1992 kozen de clubs ervoor om de Premier League op te richten om zelf te kunnen onderhandelen over televisierechten en sponsorcontracten. De landskampioen en de nummers twee, drie en vier plaatsen zich rechtstreeks voor de groepsfase van de Champions League, terwijl de nummer vijf zich plaatst voor de Europa League. Als de winnaar van de FA Cup zich al via de competitie heeft geplaatst voor Europees voetbal, dan plaatst ook de nummer zes zich voor de Europa League.
De FA Cup: Een Toernooi met Geschiedenis en Prestige
De FA Cup is veruit het oudste voetbaltoernooi ter wereld. In 1872 werd de eerste editie gewonnen door Wanderers FC. Sindsdien is de FA Cup uitgegroeid tot een ongekend populair toernooi met een enorme status. Alle clubs uit de hoogste tien divisies mogen zich aanmelden, wat resulteert in meer dan 700 deelnemende clubs per jaar. Na zes kwalificatierondes volgen er nog zes rondes, gevolgd door de halve finale en de finale. De grote clubs stromen in de derde ronde in. De finale op Wembley vormt de traditionele afsluiter van het seizoen. De winnaar ontvangt een bedrag van twee miljoen Pond en een ticket voor de Europa League. De Community Shield Cup is de jaarlijkse opener van het voetbalseizoen, die gespeeld wordt tussen de landskampioen en de winnaar van de FA Cup.
Europese Kwalificatie: Een Complex Systeem
De verdeling van Europese tickets in Engeland is een complex systeem dat afhankelijk is van verschillende factoren, waaronder de prestaties van Engelse clubs in Europese competities en de winnaars van de nationale bekertoernooien.
Normaal gesproken plaatst de top 4 van de Premier League zich direct voor de groepsfase van de Champions League. Er is echter ook de kans dat de nummer 5 zich plaatst voor het hoogste Europese toernooi, afhankelijk van de prestaties van Engelse clubs in de Champions League, Europa League en Conference League. De ploeg die als vijfde eindigt in de Premier League krijgt een plek in de groepsfase van de Europa League. Mocht de Premier League dat extra Champions League-ticket bemachtigen, gaat het ticket voor het tweede Europese toernooi naar de nummer 6. De winnaar van de EFL Cup krijgt een ticket voor de play-offs van de Conference League.
Lees ook: EK Voetbal: Een Overzicht
Winst van de FA Cup geeft ook recht op Europees voetbal. Als deze winnaar in de top vijf eindigt en zich dus al gekwalificeerd heeft, schuift ook deze kwalificatie door.
Door deze complexe kwalificatieregels en de kans op extra UEFA-tickets kan de verdeling van Europese tickets in Engeland dit seizoen verrassend uitpakken. Het is zelfs mogelijk dat een ander team dan de usual suspects een ticket voor een Europees toernooi bemachtigt.
Multi-Club Ownership: Een Nieuwe Uitdaging
Een actueel probleem dat de deelname van Engelse clubs aan Europees voetbal kan beïnvloeden, is multi-club ownership. De UEFA heeft regels ingesteld om belangenverstrengeling te voorkomen wanneer één eigenaar zeggenschap heeft over meerdere clubs die tegelijkertijd in dezelfde Europese competitie willen spelen.
Een recent voorbeeld is de situatie rond Crystal Palace en Olympique Lyon. John Textor, een Amerikaanse zakenman, bezit circa 43 procent van de aandelen van Crystal Palace en is tegelijkertijd meerderheidsaandeelhouder bij Olympique Lyon. Volgens de UEFA-regels mogen twee clubs met een gezamenlijke eigenaar niet tegelijkertijd deelnemen aan dezelfde Europese competitie.
Crystal Palace stelt dat er geen sprake is van daadwerkelijke zeggenschap van Textor binnen de club, maar de UEFA onderzoekt de zaak. Een mogelijke uitweg voor Palace zou zijn dat Textor zijn aandelenpakket van de hand doet of tijdelijk onderbrengt in een zogeheten blind trust.
Lees ook: Europees voetbal via de play-offs
De uitkomst van deze zaak kan grote gevolgen hebben voor Crystal Palace, dat deelname aan Europees voetbal al verwerkt heeft in de begroting en het transferbeleid voor het aankomende seizoen. Uitsluiting kan gevolgen hebben voor de samenstelling van de selectie en de algehele strategie. Andere Premier League-clubs met soortgelijke eigendomsstructuren zijn eerder al aangesproken op hun situatie en hebben maatregelen genomen om te voldoen aan de UEFA-regelgeving.
De Zaak Crystal Palace: Een Gedetailleerde Analyse
Crystal Palace zal komend seizoen niet in de Europa League, maar in de Conference League uitkomen. De Londense club verloor bij het Hof van Arbitrage voor Sport (CAS) het beroep tegen de UEFA, die Palace eerder uitsloot van de Europa League.
De UEFA concludeerde dat Palace niet voldeed aan de multi-club ownership-regels. Aandeelhouder John Textor is ook meerderheidsaandeelhouder bij Olympique Lyon, dat eveneens in de Europa League speelt. Beide clubs hadden moeten aantonen dat hun bestuursstructuur volledig gescheiden is, zoals bijvoorbeeld wél het geval was bij clubs uit de City Football Group en de Red Bull-organisatie. Dat bewijs leverde Palace onvoldoende, waardoor Lyon de voorkeur kreeg.
Voorzitter Steve Parish en de clubleiding voerden fel verweer en stapten naar het CAS, maar dat zette maandag een streep door de hoop op deelname aan de Europa League. Nottingham Forest neemt de plaats van Palace over in dat toernooi.
De beslissing heeft alles te maken met eigenaar John Textor, die ook Olympique Lyon in handen heeft. Omdat Lyon ook deelneemt aan de Europa League, mag de nieuwe club van Borna Sosa niet aan hetzelfde toernooi deelnemen.
Lees ook: Mis geen goal: Europees voetbal via Ziggo
Palace mag nog wel beroep aantekenen tegen de beslissing. Nottingham Forest, dat eigenlijk namens de Premier League deel zou nemen aan de Conference League, promoveert naar de Europa League. Vooralsnog ziet de UEFA geen problemen in de deelname van Palace aan hetzelfde toernooi als Brøndby IF. David Blitzer, mede-eigenaar van de Londenaren, heeft ook de Deense club in bezit. Mocht het toch een probleem worden en ook uitsluiting van Palace in de Conference League betekenen, dan zal Brighton & Hove Albion die plek overnemen.
Mocht Feyenoord de voorronde van de Champions League niet overleven, dan kan het dus niet tegen Palace uitkomen in de Europa League.