De populariteit van gravelwedstrijden is de afgelopen jaren enorm toegenomen, met steeds meer evenementen op de kalender. Wat deze wedstrijden zo bijzonder maakt, is dat amateurfietsers naast professionele renners kunnen starten. Hoewel de profs vaak de overhand hebben, biedt dit voor de deelnemers een unieke ervaring om met hen aan dezelfde startlijn te staan. Dit artikel geeft een overzicht van gravelwedstrijden in Amerika en andere relevante informatie.
Life Time Grand Prix Series
Een van de meest prestigieuze series in de gravelwereld is de Life Time Grand Prix. In 2022 werd deze serie voor het eerst verreden en omvatte zes wedstrijden in Amerika, waaronder de Sea Otter Classic en Unbound Gravel. De serie bestaat uit drie mountainbike- en drie gravelwedstrijden. Een select gezelschap van fietsers werd uitgenodigd om hieraan mee te doen en te strijden om een aanzienlijke prijzenpot. De wedstrijden in de Life Time Grand Prix series zijn: Sea Otter Classic, Unbound, Crusher in the Tushar, Leadville Trail 100 MTB, Chequamegon MTB en Big Sugar Gravel.
Er is een nieuwe minidocumentaire beschikbaar op YouTube genaamd "The Call of a Life Time". Deze serie beschrijft alle zes wedstrijden in de serie, met elk een eigen aflevering. Het format van de serie wisselt: de eerste en laatste afleveringen belichten zowel de dames- als heren, terwijl de tweede en vierde aflevering focust op de heren en de derde en vijfde op de damesrace. Alle zes afleveringen zijn gratis beschikbaar op het Life Time Grand Prix YouTube-kanaal.
Unbound Gravel
Unbound Gravel, voorheen bekend als Dirty Kanza, is een iconische Amerikaanse wedstrijd over gravelwegen in Emporia, Kansas. Het is de grootste gravelwedstrijd ter wereld en staat bekend om zijn lange afstanden en uitdagende omstandigheden. De meest prestigieuze afstand van dit evenement is de 200-mijl wedstrijd.
Live uitzending Unbound Gravel
Goed nieuws voor de liefhebbers: Unbound Gravel wordt dit jaar voor het eerst volledig uitgezonden. De wedstrijd vindt plaats op zaterdag 31 mei en is live te volgen via YouTube. Vanaf 17.00 uur (Nederlandse tijd) is er een pre-show, gevolgd door live verslaggeving van de wedstrijden bij de elite mannen en vrouwen.
Lees ook: Kalender gravelwedstrijden Italië
Tom Dumoulin aan de start
Bekende oud-renners doen jaarlijks mee aan de race over onverharde wegen. Zo zal Tom Dumoulin op 31 mei aan de start verschijnen van Unbound Gravel.
Waarom Unbound zo speciaal is
Unbound is de meest iconische en speciale gravelwedstrijd van het jaar. De wedstrijd is dit jaar te bekijken via de Youtube livestream van de Life Time Series. Wil je dus niks missen, dan moet je hier zijn vanaf 17 uur Nederlandse tijd, eerder zijn er nog geen beelden. Zo verschijnen er diverse updates op het Instagram account van Unbound, het X-account van Unbound en het LifeTime Grand Prix account.Verder zoek je naar updates via #unbound en #unbound2025.
Heathland Gravel: Europese Unbound Qualifier
Staat Unbound Gravel al jaren op jouw bucketlist? Op 8, 9 en 10 augustus kan je je tijdens Heathland Gravel plaatsen voor de editie van volgend jaar van het Amerikaanse gravelevent. De kwalificatiewedstrijd van 160 km vertrekt vanuit Terhills in Maasmechelen en neemt je mee langs de mooiste gravelpaden van Nationaal Park Hoge Kempen. De wedstrijd zelf gaat door op zondag. Op vrijdagavond en zaterdag staan er social rides en een parcoursverkenning op het programma.
Heathland Gravel is een Officiële Europese Unbound Qualifier. De langste afstand, 160 kilometer, is een race waarbij 50 deelnemers zich voor Unbound Gravel 2026 kunnen plaatsen. De 50 gekwalificeerde deelnemers ontvangen een coin waarmee ze de wachtrij en loterij van Unbound Gravel kunnen overslaan en onmiddellijk een ticket kunnen kopen. Elke deelnemer maakt dus kans op het gravelavontuur van zijn of haar dromen, niet enkel de snelste benen. De wedstrijd van 160 kilometer telt 685 hoogtemeters en loopt voor maar liefst 80% over onverharde wegen. Onderweg wacht een combinatie van uitgestrekte bossen in Nationaal Park Hoge Kempen, open velden en de Maasvallei.
Spreekt de langste tocht je wel aan, maar droom je niet van deelname aan Unbound Gravel? Dan kan je uiteraard ook deelnemen aan de 160 kilometer wedstrijd. Op zoek naar een toffe gravelrit met vrienden? Heathland Gravel is meer dan het gravelplezier. Laat je een weekend lang onderdompelen in een gravelsfeer van de bovenste plank en dat in het midden van Limburg, het Vlaamse gravelparadijs bij uitstek. Naast jouw tocht op zondag, trek je erop uit tijdens de social rides op vrijdagavond en zaterdag. Neem plaats rond het gezellige kampvuur op zaterdagavond terwijl je geniet van een drankje, vergezeld door sfeervolle deuntjes. Snel inschrijven loont bovendien de moeite! Wie zich voor 8 juli registreert voor Heathland Gravel maakt kans op een Fulcrum Sharq-wielset ter waarde van 2.400 euro.
Lees ook: Europa League Play-offs: Utrecht - Zenit
UCI Gravel Wereldkampioenschap 2025
In 2025 wordt het extra speciaal door het UCI Gravel Wereldkampioenschap, dat op vrijdag 17 en zaterdag 18 oktober in Nice, Frankrijk plaatsvindt. Dit evenement trekt gravelbikers van over de hele wereld, en voor wie ambities heeft, is er zelfs de kans om zich te kwalificeren.
Kwalificatie voor het WK Gravel
Om aan de start van het WK Gravel in Nice te staan, moet je presteren binnen de UCI Gravel World Series. Door bij een van de kwalificatiewedstrijden in de top 25% van jouw leeftijdscategorie te eindigen, verdien je een ticket voor het WK. Dit percentage wordt berekend op basis van het aantal starters, niet het aantal finishers, wat de competitie extra spannend maakt. Er zijn verschillende categorieën: een Elite-categorie voor mannen en vrouwen en leeftijdscategorieën in stappen van vijf jaar.
UCI Gravel World Series
De UCI Gravel World Series biedt tientallen kwalificatie-evenementen verspreid over de wereld. Deze wedstrijden geven enthousiaste gravelrijders de kans om hun vaardigheden te tonen en zich te kwalificeren voor het wereldkampioenschap. Deze evenementen, verspreid over verschillende continenten en landschappen, geven de deelnemers de kans om op unieke locaties te racen en zich te kwalificeren voor het WK in Nice.
UCI Gravel Series
Voor 2022 lanceerde de UCI een uitgebreide kalender met wedstrijden: de Gravel Series. En je mag vooralsnog meedoen op zowat elk type fiets… De UCI Gravel Series gaan over zoveel mogelijk onverharde wegen… …waarbij zowel prof’s als amateurs naast elkaar deelnemen.
2022 Trek UCI Gravel World Series kalender
Dit eerste seizoen van de UCI Gravel World Series begon op 3 april met een evenement van 85 kilometer in de Filipijnen. Daarna waren er wedstrijden in Amerika, Australië, Frankrijk, Polen, Zweden, België, Italië, Nederland en Spanje.
Lees ook: Voetbalregels verenigingswissel
- 3 Apr 2022: UCI Gravel Philippines, Bongabon, Nueva Ecija (PHI)
- 15 Mei 2022: Seven, Nannup (AUS)
- 5 Jun 2022: Wish One Gravel Race, Millau (FRA)
- 18 Jun 2022: Gravel Adventure, Swieradow-Zdroj (POL)
- 25 Jun 2022: Highlands Gravel Classic, Fayetteville (USA)
- 6 Aug 2022: Jingle GX Gravel Race, Amana (USA)
- 20 Aug 2022: Gravel Grit n Grind, Halmstad (SWE)
- 27 Aug 2022: Houffa Gravel, Houffalize (BEL)
- 3 Sep 2022: La Monsterrato-Strade Bianche Monferrato, Quattordio (ITA)
- 4 Sep 2022: Gravelista, Beechworth (AUS)
- 17 Sep 2022: Gravel One Fifty, Veenhuizen (NED)
- 18 Sep 2022: Ranxo, Ponts (ESP)
Regels rondom materiaal
Vooralsnog worden er bewust weinig regels rondom het materiaal opgelegd door de UCI. Deelnemen kan op een gravelbike, mountainbike, cyclocrossfiets of zelfs racefiets. In de toekomst zal dat ongetwijfeld nog wel veranderen. Deelnemers zijn toegestaan deel te nemen op een gravelbike, cyclocrosser, mountainbike, wegfiets… zolang-ie maar geen trapondersteuning heeft. De UCI zal dus ongetwijfeld tot een pakket van regels gaan komen in de toekomst.