De handbalscene in de regio Geleen, en breder in Limburg, kent een rijke historie en heeft door de jaren heen vele talenten voortgebracht. Een belangrijke rol in de ontwikkeling van jonge handballers speelt het Graaf Huyn College in Geleen, dat in samenwerking met lokale handbalverenigingen een omgeving creëert waarin sport en studie hand in hand gaan. Dit artikel belicht de talenten die via het Graaf Huyn College en de omliggende verenigingen hun weg vinden in de handbalwereld, met speciale aandacht voor de recente ontwikkelingen en uitdagingen in de Limburgse handbalgemeenschap.
Nieuwe Talenten bij BFC: Martijn Simons en Quillan Kuipers
Recentelijk heeft BFC (Beekse Fusie Club) twee veelbelovende jonge spelers aan hun selectie toegevoegd: Martijn Simons en Quillan Kuipers. Beiden 18 jaar oud, kiezen ze voor BFC als de volgende stap in hun handbalcarrière.
Martijn Simons: Van Rapiditas naar BFC
Martijn Simons, een linkerhoekspeler, komt oorspronkelijk uit Haler, nabij Weert. Na zijn start bij Rapiditas in Weert op 9-jarige leeftijd, ontwikkelde hij zich tot een ambitieuze en fanatieke speler. Hij nam deel aan regio trainingen in Panningen en trainde op de handbalschool van het Graaf Huyn College onder begeleiding van trainer Maurice Canton. In 2016 maakte hij de overstap naar Achilles Bocholt, waar hij de kans kreeg om mee te trainen met het tweede herenteam.
De overstap naar BFC is voor Martijn een logische keuze om meerdere redenen. Hij heeft goede herinneringen aan de trainingen van Maurice Canton en ziet BFC als een club met aansprekende ambities. Bovendien bespaart hij met deze overstap veel reistijd, aangezien de afstand Maastricht-Bocholt aanzienlijk is. Martijn hoopt bij BFC in de eredivisie technisch en tactisch verder te groeien en veel speelminuten te maken op de linkerhoek. Hij droomt ervan om met het team een mooie prestatie neer te zetten, zoals promotie naar de BeneLeague.
Quillan Kuipers: Van Landgraaf naar BFC
Quillan Kuipers, een keeper, komt uit Landgraaf en woont nu in Sittard. Zijn handbalavontuur begon relatief laat, tijdens een schoolhandbaltoernooi in groep 8. Na een jaar wachten, startte hij op 13-jarige leeftijd bij BDC’90 in Landgraaf. Na drie jaar maakte hij de overstap naar de B-jeugd van Sittardia, waarna hij via V&L en het RTC bij Lions Youth terechtkwam. De laatste twee jaar speelde hij Jeugddivisie landelijk.
Lees ook: Alles over korfbal bij Wolfert College
Omdat er geen doorstroommogelijkheden waren naar Lions 2, zocht Quillan naar een vereniging waar hij zich verder kon ontwikkelen. Hij kwam in contact met BFC en concludeerde dat dit de beste mogelijkheid in de regio was.
Ruben Heuvelsland: Een Jong Talent voor Smezo BFC
Smezo BFC heeft zich verzekerd van een plek in de eredivisie en heeft tevens een jong talent aan zich weten te binden: Ruben Heuvelsland. Deze 18-jarige linkshandige opbouwer speelt momenteel in de heren A en het heren senioren 1 team van V&L. Vanaf volgend seizoen zal hij door trainer Nick Onink worden opgenomen in de selectie van Smezo BFC.
Nick Onink is enthousiast over Ruben: hij heeft hem al een aantal keren zien spelen en is ervan overtuigd dat Ruben zich snel thuis zal voelen binnen het team en de vereniging. Ruben zelf vertelt dat hij al bijna 10 jaar handbalt bij V&L, waar zijn moeder vroeger ook speelde. Na contact met BFC en enthousiasme van Nick en teamgenoten, traint hij inmiddels twee keer per week mee met de selectie van Smezo BFC. Hij beschrijft het team als gezellig en hecht, en is blij met de kans om in de eredivisie te spelen.
Ruben zit op 6 VWO aan het Graaf Huyn College, woont in Geleen en is van plan om na zijn eindexamen rechten te gaan studeren in Maastricht. Naast handbal is wielrennen een favoriete bezigheid.
De Rijke Historie van Handbal in de Westelijke Mijnstreek
De Westelijke Mijnstreek, waar Geleen deel van uitmaakt, heeft een rijke handbalhistorie. Clubs als BFC, Vlug & Lenig (Geleen) en Sittardia floreerden in de regio. In de jaren zestig vormde de Westelijke Mijnstreek hét centrum van het handbal in Nederland. Ton Reijnders, een ervaren handballer, herinnert zich dat er van vergoedingen nog geen sprake was en dat spelers gewoon contributie betaalden.
Lees ook: Lycurgus Groningen: Een nieuwe start
Lambert Schuurs, een ander handbalicoon, kwam op zestienjarige leeftijd bij Sittardia en werd al snel jeugdinternational. Hij speelde ruim driehonderd wedstrijden en is nog altijd recordinternational. Typisch Sittardia waren de snelle tegenaanvallen en uitstekende keepers. Ondanks de successen was het destijds al moeilijk om spelers te behouden, vooral door de concurrentie van clubs uit Belgisch Limburg.
De Opkomst en Ondergang van de Limburg Lions
Om tophandbal voor mannen veilig te stellen, begonnen in 2008 de Limburg Lions. Deze samenwerking tussen BFC, Vlug & Lenig en Sittardia kende successen, zoals drie kampioenschappen in de eredivisie, twee overwinningen in de BeNe-League en drie bekerzeges. Een sterk punt was de opleiding, met een goede balans tussen topsport en maatschappelijke carrière.
Echter, de financiële situatie werd steeds moeilijker. De nekslag kwam na een zware blessure van een speler, wat leidde tot een juridisch conflict en uiteindelijk het einde van de Limburg Lions. Sjraar Cox, voormalig burgemeester van Sittard-Geleen, probeerde nog een doorstart te realiseren, maar zonder succes.
Het Einde van een Tijdperk en de Toekomst van Handbal in Limburg
In februari werd bekend dat het einde oefening was voor de Limburg Lions. De laatste thuiswedstrijd in Sittard werd gespeeld tegen Aalsmeer, een symbolische nederlaag waarbij Aalsmeer de Lions versloeg met de wapens waar het handbal uit de Westelijke Mijnstreek ooit vermaard om was.
Ondanks het verdrietige einde van de Limburg Lions, blijft de hoop op een positieve toekomst voor het handbal in Limburg bestaan. De jeugdige fans blijven de leus "Let's go, Lions! Let's go!" scanderen, en de rouwende oud-spelers denken de vrijgekomen tijd wel te kunnen vullen met andere activiteiten. De woorden van Beppie Kraft, "Alles kump weer good, vergeet dat neet," klinken hoopvol in de Stadssporthal.
Lees ook: Overzicht Korfbal Colleges