Eldrick "Tiger" Woods, een naam synoniem met golfdominantie, heeft een onuitwisbare stempel gedrukt op de sport. Zijn carrière is een verhaal van ongeëvenaard succes, persoonlijke worstelingen en een opmerkelijke veerkracht.
Vroege Jaren en Amateur Successen
Al vroeg in zijn carrière liet Tiger Woods zien waartoe hij in staat was. Als amateur won hij maar liefst 21 toernooien. Hij won driemaal op rij het US Junior Amateur en, nog indrukwekkender, driemaal het US Amateur: in 1994, 1995 en 1996. Niemand kan hem dat nazeggen. De eerste titel in 1994 maakte hem op 18-jarige leeftijd de jongste winnaar ooit in dat toernooi.
Doorbraak als Professional
Op 29 augustus 1996 debuteerde Tiger als professional in het Greater Milwaukee Open. Tijdens zijn eerste toernooi als professional, het Greater Milwaukee Open, maakte Woods op de slotdag een hole-in-one. Hij eindigde in dat toernooi als 60ste en won iets meer dan 2500 dollar aan prijzengeld. Opmerkelijk: het was de eerste en laatste keer dat Woods met een lijnvlucht naar het toernooi afreisde. Hij won niet alleen kort daarna twee toernooien op de PGA Tour (Las Vegas Invitational en Walt Disney World/Oldsmobile Classic), maar werd datzelfde jaar ook al door het gezaghebbende Sports Illustrated’s uitgeroepen tot Sportsman of the Year. Acht maanden later had hij al drie toernooien van de PGA Tour op zijn naam geschreven én zijn eerste major, The Masters, gewonnen.
Dominantie in de Golfwereld
Tiger Woods won in 1997 als jongste speler en eerste zwarte golfer ooit The Masters, door velen en zeker de Amerikanen gezien als het summum in golf. Wat volgde was een jarenlange dominantie in het professionele golfcircuit. 1999 en 2000 waren zijn beste jaren. In dat eerste jaar won hij acht toernooien, waaronder het PGA Championship, na een voor zijn doen niet héél bijzonder 1998 met 'maar' één zege. In 2020 was hij zes keer achter elkaar de beste, de langste reeks sinds die van Ben Hogan in 1948, en ook drie majors later was hij al de nummer één van de wereld; niet eerder bereikte een speler zo snel deze positie. Hij won het US Open, met een record van 15 slagen verschil, en The Open. Dat jaar was hij bij negen van de twintig PGA-toernooien die hij speelde de beste. Met zijn zege op Augusta in 2001 werd Woods de eerste speler die alle vier de majors achter elkaar had gewonnen. Daarna stond hij evenwel twee seizoenen ‘droog’ en na een onafgebroken periode van 264 weken werd hij in 2004 door Vijay Singh afgelost als nummer één van de wereld. De jaren 2005, 2006, 2007 brachten Woods weer veel voorspoed, hoewel hij privé ook een flinke tegenslag kreeg te verwerken. In mei 2006 overleed zijn vader Earl. Hij nam twee maanden ‘vrij’ maar kwam in de tweede helft van het seizoen sterk terug door zes toernooien achter elkaar te winnen. Daarmee kwam zijn trackrecord op 54 toernooien en 12 majors in slechts elf seizoenen. In 2007 continueerde Tiger zijn zegetocht en voegde hij nog eens zeven titels aan zijn totaal toe, waaronder het PGA Championship. Ook in 2008 begon hij sterk met drie overwinningen, maar na de Masters bleek het lijf van Woods te veel te verduren te hebben gehad door zijn krachtige manier van golfen. Hij onderging een knieoperatie en keerde pas terug in het US Open. Met veel pijn slaagde hij er zelfs in die major te winnen, al was daar een 18 holes play-off op maandag voor nodig. Daags erna maakte Woods bekend dat hij tijdens zijn revalidatie ook nog een stressfractuur in zijn linkerscheenbeen had opgelopen.
Persoonlijk Leven
Eldrick ‘Tiger’ Woods is enig kind uit het huwelijk tussen Earl Woods (1932-2006) en Kultida Punsawad (1944), een geboren Thaise met Chinees én Nederlands bloed. De twee hadden elkaar ontmoet in 1966 ontmoet in Thailand waar Earl als Amerikaans militair was gelegerd. Earl gaf Eldrick de bijnaam Tiger, uit respect voor een Vietnamese strijdmakker met wie hij in Vietnam vocht. In oktober 2004 trouwde Tiger met de Zweedse Elin Nordegren, die als au-pair in het gezin van de Zweedse golfer Jesper Parnevik ook regelmatig op de golfbaan was te vinden. Tiger en Elin kregen twee kinderen, een dochter in 2007 en een zoon in 2009. Het huwelijk strandde in de zomer van 2010, nadat Tiger ruim een half jaar eerder in het nieuws was gekomen vanwege een aantal buitenechtelijke relaties. In maart 2013 maakte Woods bekend in de Amerikaanse skiheldin Lindsey Vonn een nieuwe vriendin te hebben gevonden. Die relatie hield twee jaar stand.
Lees ook: Duik in de geschiedenis van het prestigieuze Dutch Open.
Terugkeer Na Blessures en Persoonlijke Problemen
Woods meed een half jaar lang het professionele golfcircuit. Hij keerde terug, maar bleek niet meer het niveau van weleer te kunnen laten zien. Pas eind 2011 zag de wereld iets van de oude Woods terug. Hij won voor de vijfde keer in zijn carrière de World Challenge. In 2012 (3) en 2013 (5) leek winnen weer de gewoonste zaak van de wereld te zijn en Tiger keerde ook terug aan de kop van het PGA Tour-klassement. Maar in 2014 kwam de klad er weer in. Nu door een hardnekkige rugblessure. Drie jaar van blessureleed, operaties, tegenvallende comebacks volgden. Weinigen geloofden nog in een echte terugkeer van de inmiddels veertiger Woods. De malaise duurde drie jaar. Eind 2017 beloofde een negende plaats in de Hero World Challenge eindelijk weer iets goed. In 2018 trok Woods, afgezakt naar een plek buiten de top 1000 van de wereld, de positieve lijn door. Na tweede plaatsen in het Valspar Championship en het PGA Championship won hij na vijf jaar droog te hebben gestaan in september weer een toernooi. En niet het minste event, het finaletoernooi van de FedEx Cup. Het was en passant zijn 80ste overwinning op de PGA Tour. Woods eindigde het jaar 2018 in de top-15 van de wereld. Ook werd Woods in die periode geselecteerd voor het Amerikaanse Ryder Cup-team, maar dat werd geen succes. Net als eerder bleek de combinatie Tiger en de Ryder Cup geen garantie voor succes. Voor Woods persoonlijk niet en voor het Amerikaanse team evenmin. Weinigen dachten ook toen nog dat Woods in staat zou zijn om weer op het allerhoogste niveau - de majors - te kunnen winnen. Maar in april 2019 liet de Amerikaan de wereld versteld staan door op Augusta National zijn vijfde Masters te winnen. Het was zoals de beroemde commentator Jim Nantz zei "the return to glory". Daarmee kwam zijn aantal majors op vijftien, nog maar drie minder dan de recordhouder Jack Nicklaus. Later dat jaar was Tiger nog eens de beste, ditmaal in het Zozo Championship in Japan.
Foundation
Vanaf 1996 is Tiger Woods ook de stichter en naamgever van een Foundation, dat maatschappelijke programma’s financiert waarmee de gezondheid, het onderwijs en het welzijn van jonge kinderen kan worden verbeterd. Miljoenen kinderen zijn daar al mee geholpen.
Recentere Uitdagingen en Toekomst
Veel golfliefhebbers hebben de hoop nog niet opgegeven dat Woods ooit nog zijn 83ste titel op de PGA Tour claimt of in de buurt komt van zijn zestiende majorzege. Beide prestaties raakten echter nog veel verder uit het zicht toen hij in februari van 2021 bij een zwaar auto-ongeluk over de kop sloeg en daar zware verwondingen aan overhield. Na de nodige operaties moest hij eerst maar weer eens zien te lopen, laat staan golfen. Dat laatste lukt inmiddels weer steeds beter en heel sporadisch zien we de (volgens velen) Greatest of All Time weer in actie.
Woods' Deelname aan de Genesis Invitational 2025
Tiger Woods heeft bevestigd dat hij volgende week zijn debuut zal maken op de PGA Tour van 2025. Hij zal deelnemen aan de Genesis Invitational, die wordt gehouden op de South Course van Torrey Pines. Vanwege de verwoestende bosbranden in Californië is het toernooi verplaatst van de gebruikelijke locatie, de Riviera Country Club in Los Angeles, naar Torrey Pines. Woods heeft de afgelopen jaren te maken gehad met meerdere blessures en operaties. In 2024 speelde hij slechts vijf toernooien voordat hij in september zijn zesde rugoperatie onderging. Tijdens de Genesis Invitational van 2024 moest Woods zich voortijdig terugtrekken vanwege ziekte, en ook in december keerde hij slechts kort terug op de baan. Samen met zijn zoon Charlie nam hij deel aan het PNC Championship, waar ze in een playoff verloren van Bernhard Langer en zijn zoon Jason. Daarnaast besloot Woods niet deel te nemen aan de Hero World Challenge in de Bahama’s. De aankondiging kwam vrijdagmiddag, waarbij werd bevestigd dat Woods, die sinds 2020 als gastheer van het toernooi fungeert, deel uitmaakt van het deelnemersveld.
Torrey Pines als Bekende Grond
De keuze van Woods om volgende week in actie te komen, komt niet helemaal als een verrassing. Torrey Pines is een baan die hem goed ligt en waar hij grote successen heeft behaald. Open op zijn naam na een legendarische 18-holes playoff tegen Rocco Mediate. Ook als junior golfer kende hij al succes op deze iconische golfbaan.
Lees ook: Van beginner tot competitief golf
Het Overlijden van Zijn Moeder
Hoewel velen verwachtten dat Woods zou spelen, was er enige onzekerheid na het tragische nieuws over het overlijden van zijn moeder, Kultida, afgelopen dinsdag. De golflegende deelde het verdrietige nieuws via een emotionele verklaring op sociale media, zonder de oorzaak van haar overlijden te vermelden. Kultida, die 78 jaar oud was, was nog aanwezig bij Woods’ TGL-wedstrijd vorige week, waar hij op luchtige wijze tegen haar zei dat hij zou proberen “niet te slecht te spelen” na een zware nederlaag met zijn team, Jupiter Links. Woods heeft altijd aangegeven dat zijn moeder een enorme invloed heeft gehad op zijn succes en zijn leven. In zijn eigen woorden: “Mijn moeder was een natuurkracht op zichzelf, haar geest was eenvoudigweg onmiskenbaar aanwezig. Ze was altijd snel met een plagerige opmerking of een grapje. Woods gaf aan dat hij nog niet klaar is om terug te keren naar de golfbaan en dat het verlies hem diep raakt. 'Ik had gepland om deze week te spelen, maar ik ben gewoon nog niet klaar. Woods dankt ook iedereen voor de steun in deze moeilijke tijd. 'Bedankt aan iedereen die contact met me heeft opgenomen.
Tiger Woods en TGL
Op 10 december staat de zevende editie van 'The Match' op het programma. The Match is een spectaculair golfevenement voor het goede doel, waar bekende sporters of topgolfers het rechtstreeks tegen elkaar opnemen. Dit keer treden vier van de meest aansprekende namen van het golf aan. Tiger Woods en Rory Mcilroy vormen een team tegen Jordan Spieth en Justin Thomas en wij zenden alles live uit. De eerste editie van The Match vond plaats in 2018 toen aartsrivalen Tiger Woods en Phil Mickelson het rechtstreeks tegen elkaar opnamen. Na een spannend gevecht met vier extra holes werd Mickelson de eerste winnaar en een nieuw evenement was geboren. Voor de zevende editie is men teruggegaan naar het concept van alleen professionele golfers. Dit keer worden er echter teams gevormd. Tiger Woods zal samen met Rory Mcilroy een team vormen. De tegenstanders zijn de twee Amerikanen Jordan Spieth en Justin Thomas. De vier mannen hebben bij elkaar opgeteld maar liefst 24 majors in het golf gewonnen en dus mag een hoog niveau verwacht worden. Voor Tiger Woods is het al de derde keer dat hij meedoet aan The Match. Andere golfers die al ervaring hebben zijn Phil Mickelson, Bryson DeChambeau en Brooks Koepka.
De bedoeling is onder andere om het golf breder te maken en de kijkcijfers te bevorderen, want die zijn gedaald sinds de superster Tiger Woods minder speelt, en om de echte fans dichter bij hun idolen te laten komen.
Lees ook: Alkmaar: Handbal, Golf en andere sporten