Rugbyspeler Mike Tindall stapte tien jaar geleden in het huwelijksbootje met Zara Philips, de dochter van prinses Anne en kleindochter van Queen Elizabeth. Een decennium later blikt hij terug op een huwelijk met ups en downs, maar bovenal een diepe verbintenis. Zou hij het zo weer doen? Zonder twijfel!
Een sprookjesachtige start
Mike en Zara gaven elkaar het jawoord tijdens een sprookjesachtige bruiloft. Hoewel Zara bij haar geboorte bewust geen titel kreeg om een vrij leven te leiden, schitterde ze op haar trouwdag met een prachtige koninklijke tiara, terwijl de Queen op de eerste rij zat. Op de vraag of hij zijn geloften na tien jaar opnieuw zou afleggen, antwoordde Mike tijdens een ITV-televisiepanel volmondig: "Ja, ik denk het wel."
Rozengeur en maneschijn?
"Een huwelijk of langdurige relatie is niet altijd rozengeur en maneschijn," relativeert de voormalige rugbyspeler. Zeker niet wanneer er kinderen in het spel komen. "Wanneer je kinderen krijgt, is dat een gigantische shock, een verandering van je systeem die je nooit eerder hebt meegemaakt. Het wordt een hobbelige weg. Je krijgt dingen op je bord die jullie beiden en de relatie op de proef stellen. Het lastige is dat niemand gelijk heeft, niemand verkeerd zit. Je moet er samen uitkomen."
Volgens Mike kan Zara lang boos blijven na een ruzie, terwijl hij zelf de strijdbijl het liefst zo snel mogelijk begraaft, meestal met een knuffel. Een moeilijke periode was de tijd na het einde van zijn sportcarrière. “Zes maanden lang wist ik niet welke kant ik op moest. Zara zou waarschijnlijk zeggen dat het een jaar duurde.” Hij omschrijft het als een eenzame tijd, waarin zijn routine, vrienden en carrière in één keer wegvielen.
Tegenslagen en geluk
Zara en Mike kregen te maken met tegenslagen toen ze meerdere miskramen kregen. Inmiddels zijn ze erg gelukkig met hun jonge gezin. Mike is vooral blij met de komst van hun zoon Lucas. "Ik wilde altijd al graag een zoon, maar toen werd Mia geboren. Toen Lena werd geboren vond ik het helemaal niet erg om nog een meisje te krijgen, want Mia had zoveel vreugde gebracht. Het waren gelukkige tijden."
Lees ook: Opkomst van rugby in Papoea-Nieuw-Guinea
In maart 2021 werd zoontje Lucas geboren na een razendsnelle bevalling. "Binnen twintig minuten was de baby er en zat ik met mijn kleine jongen rugby te kijken op de bank. Nu ben ik niet meer alleen maar omringd door vrouwen!" Baby Lucas Philip, vernoemd naar overgrootvader prins Philip die kort na zijn geboorte overleed, werd gedoopt in bijzijn van de Queen.
De ontmoeting in Sydney
Het verhaal van Mike en Zara begint in 2003 in Sydney, tijdens de Rugby World Cup. Mike, die deel uitmaakte van het Engelse team, kreeg te horen dat hij niet in de halve finale zou spelen. Teleurgesteld ging hij een biertje drinken in een pub, waar hij Zara Phillips ontmoette, die een tussenjaar in Australië doorbracht. Ze werden aan elkaar voorgesteld door teamgenoten van Mike, raakten aan de praat en Zara gaf haar nummer aan een van zijn teamgenoten. Al snel volgde de eerste date.
Een goede start
De eerste date was een lunch waarbij niet alleen gegeten, maar ook flink gedronken werd. Mike vertelde later aan biograaf Brian Hoey: "Het werd een boozy lunch. We kwamen erachter dat we het allebei wel leuk vonden om aangeschoten te worden. Het was een goede start." Gelukkig klikte het niet alleen op dat vlak. Ze deelden een passie voor sport. Zara's achtergrond als professioneel ruiter zorgde ervoor dat ze de druk van professioneel presteren begrepen. Zara zei later: "Hij begrijpt de druk en vice versa. Dat helpt enorm."
Meet the parents
In april 2004, na ongeveer vijf maanden daten, maakten Zara en Mike hun relatie officieel. Dit betekende ook een ontmoeting met elkaars ouders. De ontmoeting met prinses Anne was natuurlijk extra spannend. Gelukkig klikte het direct. In 2008 vertelde Mike in een interview dat ze allemaal goed met elkaar overweg konden. "Zara's moeder is een legende, en haar vader is ook heel lief. Mijn vrienden vragen altijd of ik wel in de koninklijke familie pas, maar ze zijn allemaal heel erg down to earth."
Dé vraag
In de eerste jaren van hun relatie woonden Zara en Mike op het landgoed van prinses Anne in Gloucestershire. In 2009 verhuisden ze naar hun eigen plek in Cheltenham. Daar vroeg Mike Zara ten huwelijk. Hij deed dit op een onverwacht moment, toen Zara televisie zat te kijken. "Ze was compleet in shock. Toen ze stopte met lachen zei ze ja. Dat was een opluchting," aldus Mike. Zara was erg blij met de ring, die Mike met haar aanwijzingen had uitgezocht.
Lees ook: Complete Gids Rugby Jeugd
De grote dag
Op 30 juli 2011 trouwden Zara en Mike in Edinburgh, met de officiële goedkeuring van koningin Elizabeth. Het was een grootse bruiloft met zo'n 400 gasten. Zara droeg een jurk van Steward Parvin, die ook kleding ontwierp voor haar moeder en oma.
Een groot gezin
In 2014 werd hun eerste dochter, Mia Grace, geboren. In juni 2018 volgde hun tweede dochter, Lena Elizabeth. In 2021 werd hun gezin compleet met de komst van zoon Lucas Philip. Mike is actief op Instagram, waar hij af en toe een kijkje in het privéleven van zijn gezin geeft. Hij maakt ook een podcast, waarin Zara vertelde hoe ze het moederschap combineert met haar sportcarrière.
Op pad
In 2024 zijn Zara en Mike Tindall al een aantal keer in het openbaar gezien. Ze bezochten de eerste Formule 1 Grand Prix van dit seizoen en Mike deelde beelden van een familietrip naar IJsland op Instagram. Ze bezochten ook een groot paardenrace-evenement, waar liefdevolle foto's van hen werden gemaakt.
Mike Tindall: Een outsider in de koninklijke familie?
In tegenstelling tot Meghan Markle, die een uitdagende overgang had toen ze lid werd van de Britse koninklijke familie, vond Mike Tindall het ‘gemakkelijk’. Mike onthulde dat hij het ‘gemakkelijk’ vond om lid van de koninklijke familie te worden, omdat hij gewoon ‘vriendelijk tegen hen was’. In een boek beschrijft Mike hoe hij in 2011 trouwde met Zara. Hij schrijft: “Gelooft u het of niet, maar het was voor mij vrij eenvoudig om in de koninklijke familie te trouwen. Ze waren altijd vriendelijk tegen me en ik was altijd vriendelijk tegen hen."
In tegenstelling tot andere royal huwelijken, zoals dat van prins Harry en Meghan Markle, heeft Mike zijn relaties met de royals goed onderhouden. Mike en zijn vrouw Zara worden gezien als de ‘lijm’ van hun generatie binnen de koninklijke familie. Mike praat ook over zijn band met prins George, die een groot Aston Villa-fan is.
Lees ook: Van rugby naar media: JayJay Boske
Sportieve royals
Zara is niet de enige royal met een passie voor sport. Koning Willem-Alexander is graag sportief bezig en heeft in zijn jonge jaren vaak deelgenomen aan verschillende sportwedstrijden. Tijdens de Olympische Spelen in Londen in 2012 won Zara een zilveren medaille op het onderdeel Eventing. Koning Harald van Noorwegen is een actief zeiler en deed tot zijn 85ste mee met verschillende toernooien. Koning Felipe van Spanje is ook een fanatiek zeiler. Prins William en prins Harry spelen beiden fanatiek polo. Kroonprins Frederik van Denemarken is initiatiefnemer van een jaarlijks sportevenement: the Royal Run.