Frank Heinen, geboren in Utrecht in 1985, is een prominente en veelzijdige figuur in de Nederlandse literatuur en sportjournalistiek. Hij staat bekend om zijn scherpe intellect, zijn talent voor het schrijven van boeiende verhalen en zijn passie voor sport.
Opleiding en vroege carrière
Heinen studeerde Moderne Letterkunde aan de Universiteit Utrecht, waar hij in 2012 afstudeerde. Al tijdens zijn studie toonde hij een grote interesse in sportverhalen. In 2009 won hij de Hard Gras Prijs voor het Beste Sportverhaal voor zijn bijdrage aan het literaire wielertijdschrift De Muur. Deze vroege erkenning was een belangrijke stap in zijn carrière.
Journalistieke carrière
Na zijn afstuderen begon Heinen zijn journalistieke carrière bij HP/De Tijd. Hij ontwikkelde zich snel tot een toonaangevende stem in de Nederlandse sportjournalistiek. Zijn verhalen en columns verschenen in gerenommeerde publicaties zoals de Volkskrant, Hard Gras en De Muur. Hij schreef meer dan 1.100 sportcolumns voor HP/De Tijd en leverde verhalen, interviews, artikelen en recensies voor diverse media, waaronder Studio Voetbal, Vrij Nederland en Bahamontes.
Heinen staat bekend om zijn diepgaande analyse en persoonlijke benadering van sportverhalen. In zijn slotrubriek ‘Eindsignaal’ van het voetbalpraatprogramma Studio Voetbal nam hij plaats in de kappersstoel van voormalig voetballer Kees Bregman, wat zijn interesse in de levens van sporters na hun carrière illustreert.
In 2020 werd Heinen uitgeroepen tot Sportjournalist van het Jaar. De jury prees zijn columns als "altijd verbazingwekkend, zetten je aan tot denken en doen je naar meer en andere percepties van hem verlangen".
Lees ook: Het verhaal van Frank Evenblij
Boeken en publicaties
Naast zijn journalistieke werk heeft Heinen verschillende boeken geschreven die zowel in de sport- als literatuurwereld gewaardeerd worden. In 2014 verscheen 'Uit Koers', een bundeling van verhalen over bijzondere wielerlevens, dat door Het Parool werd uitgeroepen tot "een van de beste vijf sportboeken van 2014". Tien jaar later werd het tijd voor een tweede deel, met een verzameling bijzondere verhalen van renners uit het heden en verleden.
In 2019 publiceerde Heinen 'De zaak Tom', zijn eerste roman, die zijn veelzijdigheid als schrijver benadrukt. Het hoofdpersonage besluit zijn dove, zwijgende broer uit een zorginstelling te halen, waarna een roadtrip en nationale woede volgen. Datzelfde jaar verscheen ook 'Buiten de lijnen', een verzameling van 170 portretten van vergeten voetballers. Dit boek werd bekroond met de Nico Scheepmaker Beker voor het beste sportboek van 2019 en werd door Staantribune uitgeroepen tot voetbalboek van het jaar.
Een ander boek van Heinen is 'De kleine Heinen'. Daarnaast zijn verhalen van zijn hand verschenen in verschillende verhalenbundels en bloemlezingen, waaronder De Sportcanon, Vive le Tour en Mijn majesteit.
Podcast en televisie
Heinen is ook actief als podcastmaker. Sinds 2022 is hij een vaste stem in de wielerpodcast De Rode Lantaarn, waar hij met zijn unieke kijk op sport en humor wielerfans weet te boeien. Daarnaast werkt hij mee aan televisieprogramma’s als Studio Voetbal en De Avondetappe.
Stijl en thematiek
Heinens schrijfstijl wordt gekenmerkt door een combinatie van diepgaande analyses en een persoonlijke benadering. Hij weet complexe sportverhalen toegankelijk te maken voor een breed publiek door zijn heldere en boeiende vertelwijze. Terugkerende thema’s in zijn werk zijn de menselijke kant van sport, vergeten sporters en de verhalen achter de schermen van de sportwereld. Zoals hij zelf zegt, schrijft hij vaak over mensen die na hun sportcarrière iets nieuws moeten bedenken en zich in allerlei bochten moeten wringen om hun leven nog zin te geven.
Lees ook: Handbaltalent Beau de Boer
Heinen heeft een fascinatie voor personages die proberen het goede te doen, maar daarin falen. Hij creëert personages die zichzelf willen wegcijferen, maar daar niet in slagen, en die onschuldig maar toch schuldig zijn, zonder te weten wat ze aanrichten.
De Slimste Mens
In 2022 maakte Heinen indruk in de kennisquiz De Slimste Mens. Met een recordscore van 663 seconden zette hij een prestatie neer die niet snel geëvenaard zal worden. Hoewel hij de finale niet won, blijft zijn deelname aan de quiz memorabel. In het jubileumseizoen van de show keerde hij terug.
Invloed en erkenning
Heinen heeft diverse prijzen en erkenningen ontvangen voor zijn bijdragen aan de literatuur en journalistiek. Naast de Hard Gras Prijs en de Nico Scheepmaker Beker, werd hij in 2020 door de Nederlandse Sport Pers uitgeroepen tot Sportjournalist van het Jaar. Deze onderscheidingen reflecteren zijn impact en kwaliteit als schrijver en journalist.
Zijn focus op de menselijke verhalen achter sporters en zijn vermogen om vergeten sporters opnieuw onder de aandacht te brengen, hebben bijgedragen aan een vernieuwde waardering voor sportverhalen in Nederland. Zijn werk inspireert zowel collega-journalisten als lezers om verder te kijken dan de oppervlakkige verslaggeving en de diepere lagen van de sportwereld te verkennen.