Op 3 mei 2015 schreef FC Groningen geschiedenis door voor het eerst in de clubhistorie de KNVB Beker te winnen. In de finale in De Kuip werd PEC Zwolle met 0-2 verslagen, dankzij twee doelpunten van Albert Rusnák. Deze overwinning betekende een enorme mijlpaal voor de club, die hiermee de eerste grote tastbare prijs in de clubgeschiedenis veroverde.
Een spannende wedstrijd
De wedstrijd tussen PEC Zwolle en FC Groningen was een spannende aangelegenheid, waarin geen van beide ploegen domineerde. Dat de ploegen kwalitatief niet voor elkaar onder deden, was niet alleen zichtbaar op de stand op de ranglijst, maar ook op de grasmat van De Kuip. De eerste helft kende enkele kansen, maar grote mogelijkheden bleven uit. Michael de Leeuw schoot namens FC Groningen de bal al in de eerste minuut via de buik van Joost Broerse naast. Aan de andere kant zorgde Jody Lukoki voor gevaar. Eerst legde hij de bal panklaar op het hoofd van Tomas Necid die tegen Eric Botteghin aan kopte. Even later slalomde hij door de Groningse defensie en schoof de bal net naast.
Rusnák bezorgt FC Groningen de overwinning
Na rust speelden beide ploegen meer open. De Leeuw schoot de bal in kansrijke positie op Warner Hahn, terwijl namens PEC Zwolle Ryan Thomas Sergio Padt op zijn weg vond. Na iets meer dan een uur spelen kwam FC Groningen op voorsprong. In de 63e minuut schoot Rusnák de 0-1 binnen. Twee spelers van PEC Zwolle, die ook een FC Groningen-verleden hebben, speelden een cruciale rol bij de openingstreffer. De voorzet van Jarchinio Antonia op Michael de Leeuw kwam via de rug van Bart van Hintum (PEC) voor de voeten van Rusnak, die via een uitgestoken voet van Joost Broerse (PEC) raak schoot.
Ruim tien minuten later leidde hetzelfde recept tot de 2-0. Maikel Kieftenbeld vond Antonia op rechts die alle tijd had om een goede voorzet af te leveren. Met een droge knal bracht Rusnák de groene helft van De Kuip in vervoering. Bekerhouder PEC Zwolle had slechts een kwartier om de marge van twee ongedaan te maken. Daarin slaagde het niet. De Groningse defensie bleef alert waardoor PEC Zwolle nauwelijks voor gevaar kon zorgen. Alleen invaller Stef Nijland was dicht bij de aansluitingstreffer. Hij kon aan de rand van het strafschopgebied uithalen. Zijn iets te zachte inzet werd uit de hoek gedoken door Padt.
Volksfeest in de Kuip en Groningen
Nadat het laatste fluitsignaal had geklonken, renden de wisselspelers van FC Groningen en de technische staf onder aanvoering van Erwin van de Looi het veld op. Zowel op het veld als op de tribune barstte een waar volksfeest los. De spelers van PEC Zwolle keken zittend op het gras beteuterd naar het feestgedruis. Ook op het bekendste plein van de provincie - de Grote Markt - werd uitbundig met de ontwikkelingen in De Kuip meegeleefd.
Lees ook: Tonny van Leeuwen: Een legende
Route naar de finale en Europees voetbal
FC Groningen schakelde eerder in het bekertoernooi Barendrecht, Flevo Boys, FC Volendam, Vitesse en Excelsior uit. Met het winnen van de beker plaatste FC Groningen zich tevens rechtstreeks voor de groepsfase van de Europa League, wat een belangrijke stap was in het Europese avontuur van de club.
Erwin Koeman reikt de beker uit
Het is bij de bekerfinale in De Kuip traditie geworden dat een clubicoon bij de officiële huldiging na afloop op het veld de cup overhandigd aan de winnaar. Mocht FC Groningen zondag in de finale van de strijd om de KNVB beker PEC Zwolle verslaan, dan zal Erwin Koeman de eerste grote tastbare prijs in de clubgeschiedenis van de Trots van het Noorden uitreiken aan aanvoerder Maikel Kieftenbeld. FC Groningen had een aantal prominenten op het oog voor deze ceremoniële uitreiking en is trots dat oud-speler en 31-voudig international Erwin Koeman bereid is gevonden bij winst de beker uit te reiken aan de aanvoerder.
Erwin Koeman speelde tussen 1978 en 1998 gedurende drie periodes in totaal 260 officiële wedstrijden voor FC Groningen, waarin hij tot 61 doelpunten kwam. Hij is de oudste zoon van Martin en oudere broer van Ronald Koeman. Als eerbetoon aan de verdiensten van de Koemannen voor de club is door de supporters van FC Groningen in oktober 2011 een tribune naar hen vernoemd in Euroborg.
Statistieken
PEC Zwolle - FC Groningen 0-2 (0-0)Scoreverloop: 63. Rusnák 0-1, 75. Rusnák 0-2
Opstelling PEC Zwolle: Hahn; Van Polen, Lam (81. Becker), Broerse (65. Sainsbury), Van Hintum; Saymak, Drost, Rienstra; Lukoki, Necid, Thomas (81. Nijland).Opstelling FC Groningen: Padt; Kappelhof, Botteghin, Lindgren, Burnet (46. Hateboer); Tibbling, Chery, Kieftenbeld; Mahi (62. Antonia), De Leeuw (86. Bacuna), Rusnák.
Lees ook: Regio Groningen Keeperstraining
Lees ook: Feyenoord pakt de winst tegen FC Groningen: een analyse.