U bent vast een voetbalfan en kent de Champions League als het meest prestigieuze clubtoernooi van Europa. Maar weet u ook hoe het format ervan door de jaren heen is geëvolueerd? In dit artikel duiken we in de transformatie van de Europese voetbalcompetities, van de bescheiden beginjaren van de Europa Cup I tot de complexe structuren van de Champions League, Europa League en Conference League van vandaag. We nemen u mee op een reis door de tijd, van de bescheiden beginjaren tot de glimmende, complexe structuur van vandaag.
De Europa Cup I: Een Exclusief Begin (1955)
De Champions League is niet zomaar uit de lucht komen vallen. Het begon allemaal in 1955 als de Europa Cup I, een toernooi exclusief voor de landskampioenen van Europa. Stel u voor: geen tweede, derde of vierde plaatsen die zich kwalificeren. Alleen de absolute top van elk land mocht meedoen. Dit zorgde voor een exclusief en competitief deelnemersveld. De beginjaren waren eenvoudig: een knock-out systeem waarbij elke ronde bestond uit een thuis- en uitwedstrijd. De winnaar ging door, de verliezer ging naar huis.
De Introductie van de Groepsfase (1991)
De eerste grote verandering vond plaats in de jaren negentig. In 1991 werd de groepsfase geïntroduceerd, al was het in eerste instantie nog een kleine groepsfase na de knock-out rondes. Dit was een revolutionaire stap! Clubs kregen nu meer wedstrijden en de kans om zich te bewijzen over een langere periode. Voor u als supporter betekende dit meer topwedstrijden en meer spanning. Bovendien zorgde de groepsfase voor een hogere tv-opbrengst, wat weer ten goede kwam aan de clubs. Een win-win situatie, zo leek het.
De Geboorte van de Champions League (1992)
In 1992 veranderde de Europa Cup I officieel in de “Champions League”, compleet met een nieuw logo en een herkenbare hymne. Dit was meer dan alleen een naamswijziging; het was een rebranding die het toernooi transformeerde tot een wereldwijd merk. Het commerciële aspect werd steeds belangrijker, met enorme sponsorcontracten en tv-deals.
Toelating van Niet-Kampioenen
Een van de meest controversiële veranderingen was de toelating van niet-kampioenen. In eerste instantie mocht de titelverdediger meedoen, maar later werd dit uitgebreid naar de topclubs uit de sterkste competities. Nu konden landen met een hoge UEFA-coëfficiënt (gebaseerd op de prestaties van hun clubs in Europese competities) meerdere teams afvaardigen.
Lees ook: Europese tickets en de KNVB regels
Verdere Uitbreiding en de Opkomst van de Europa League en Conference League
De 21e eeuw bracht nog meer veranderingen in het Champions League-format. De groepsfase werd verder uitgebreid en de knock-out fase kreeg een steeds strakker schema. Het doel? Nog meer wedstrijden, nog meer spanning en uiteraard nog meer inkomsten. Om meer clubs de kans te geven op Europees voetbal, introduceerde de UEFA de Europa League (voorheen de UEFA Cup) en recentelijk de Conference League. Deze toernooien bieden clubs uit kleinere competities en clubs die zich niet kwalificeerden voor de Champions League een alternatief podium.
Het Nieuwe Champions League Format vanaf 2024/2025
Afgelopen maandag presenteerde de UEFA de ‘definitieve’ opzet van de Europese clubtoernooien vanaf seizoen ’24/’25. In dit document worden de sportieve en financiële wijzigingen uitgebreid toegelicht. Er lag uiteraard al langere tijd een conceptversie klaar die ook al bekend was bij het bredere publiek. Ten opzichte hiervan is er weinig veranderd. Een van de belangrijkste uitgangspunten van de UEFA was het creëren van meer wedstrijden. Meer wedstrijden zijn namelijk meer tv-uitzendingen wat uiteraard meer geld oplevert. De makkelijkste manier om meer wedstrijden te krijgen is door het toevoegen van extra deelnemers aan de Europese toernooien. Dat is dan ook precies wat de UEFA heeft gedaan.
Meer Deelnemers en een Nieuwe Competitie-Opzet
Waar in de huidige opzet in elk toernooi plaats is voor 32 deelnemers. Daar doen vanaf het seizoen ’24/’25 aan elk toernooi 36 teams mee. Een andere wijze om meer wedstrijden te creëren is het wijzigen van de competitie-opzet. In de huidige opzet bestaat de groepsfase in elk toernooi uit 8 groepen van 4 clubs. Vanaf het seizoen ’24/’25 zullen deze groepen vervangen worden door 1 grote competitie van 36 teams, het zogenaamde Zwitserse model. Op basis van loting speelt elke club 8 wedstrijden (6 in de Conference League) tegen verschillende tegenstanders. Bovenstaande geldt voor alle drie de Europese toernooien.
Geen 'Degradatie' Meer
1 van de grootste wijzigingen is dus dat er GEEN vangnet meer is in de vorm van ‘degradatie’ naar een lager toernooi. In de huidige opzet stromen de nummers 3 uit de CL-groepsfase door naar de tussenronde in de EL en de nummers 3 uit de EL-groepsfase naar de tussenronde in de ECL. Vanaf ’24/’25 is dit dus verleden tijd.
Potindeling en Loting
De potindeling gaat ook op de schop. Waar de grootste wijziging plaats vindt in de Conference League. Hier gaan we van 4 naar 6 potten. In de CL en EL speelt elk team vervolgens 2 wedstrijden tegen 2 tegenstanders uit elke pot. Voor de ECL geldt dat elk team 1 wedstrijd speelt tegen 1 tegenstander uit elke pot. Logischerwijs vervalt het voordeel dus om in een hogere pot ingedeeld te zijn. Aangezien je evenveel tegenstanders treft uit elke verschillende pot.
Lees ook: Analyse van de Europese hockeytitel
Knock-outfases
De knock-outfases gaan sterk lijken op de huidige knock-outfases in de Europa- en Conference League. De beste 8 clubs uit de groepsfase verzekeren zich van een plaats in de 1/8ste finales. Terwijl de nummers 9 tot en met 24 onderling uitmaken via een tussenronde wie zich ook mogen opmaken voor de laatste 16. Vanaf de laatste 16 wordt er in een knock-out format uitgemaakt wie er zich uiteindelijk de winnaar mag noemen van het toernooi. Vanaf de knock-outfase vinden er geen restricties plaats wat betreft de loting. Clubs uit hetzelfde land kunnen zodoende elkaar loten.
Extra Startbewijzen
12 extra deelnemers betekent uiteraard ook 12 extra startbewijzen. Deze extra startbewijzen worden vooral verdeeld via de voorrondes. Al plaatsen er zich 3 meer clubs rechtstreeks voor de groepsfase van de CL en 1 club extra voor de groepsfase van de EL. Net zoals in de huidige situatie plaats geen enkele club zich rechtstreeks voor de groepsfase van de ECL. De nummer 3 van de nummer 5 op de coëfficiëntenranglijst plaatst zich rechtstreeks voor de groepsfase. In de huidige situatie zal dat de nummer 3 uit Frankrijk zijn.1 extra startbewijs gaat naar de kampioenenroute in de voorrondes. In de huidige situatie liggen er 4 startbewijzen klaar voor de winnaars van de play-offs van de kampioenenroute en dit wordt verhoogd naar 5.2 zogenaamde dynamische tickets voor de 2 best presterende landen van het vorige seizoen op basis van de coëfficiëntenranglijst. De 2 landen die dus de meeste coëfficiëntenpunten behaald hebben in het voorgaande seizoen krijgen 1 extra startbewijs voor de groepsfase.
Verdeling van Tickets bij Winnaars die Zich al Geplaatst Hebben
In de huidige situatie plaatsen de winnaars van de Champions- en Europa League zich voor de groepsfase van de CL en de winnaar van de Conference League voor de groepsfase van de EL. Dit blijft ongewijzigd, echter wanneer 1 van deze winnaars zich via de eigen competitie al geplaatst heeft voor het betreffende toernooi dan schuiven deze tickets door. Wanneer de winnaar van de CL zich via de eigen competitie al geplaatst heeft voor de groepsfase van de CL. Dan ging dit ticket in de huidige situatie naar de kampioen van de nummer 11 van de coëfficiëntenranglijst. Vanaf het seizoen ’24/’25 gaat dit ticket naar de club met het hoogste club-coëfficiënt die zich als kampioen geplaatst heeft voor de voorrondes van de CL. Dit seizoen had dit ticket naar Dinamo Zagreb gegaan in plaats van naar de kampioen van Schotland, Celtic FC. Wanneer de winnaar van de EL zich via de eigen competitie al geplaatst heeft voor de groepsfase van de CL. Dan ging dit ticket in de huidige situatie naar de nummer 3 van de nummer 5 op de coëfficiëntenranglijst. Vanaf het seizoen ’24/’25 gaat dit ticket naar de club met het hoogste club-coëfficiënt die zich geplaatst heeft voor de voorrondes van de CL. Dit seizoen had Benfica dit ticket gekregen, mits Eintracht Frankfurt zich via de eigen competitie had geplaatst. Wanneer de winnaar van de ECL zich via de eigen competitie al geplaatst heeft voor de groepsfase van de EL. Dan ging dit ticket in de huidige situatie naar de bekerwinnaar van de nummer 7 op de coëfficiëntenranglijst. Vanaf het seizoen ’24/’25 gaat dit ticket naar de club met het hoogste club-coëfficiënt die zich geplaatst heeft voor de voorrondes van de EL.
Impact op de Coëfficiëntenranglijst
Het aantal startbewijzen per land blijft hetzelfde, behalve voor de nummer 5 op de coëfficiëntenranglijst. De nummer 5 ontvangt 1 extra startbewijs voor de groepsfase van de Champions League. Waardoor de nummer 4 van de competitie zich plaatst voor de voorrondes van de CL, de nummers 5 en 6 voor de groepsfase van de Europa League en de nummer 7 voor de play-offs van de Conference League. Voor de nummer 7 op de coëfficiëntenranglijst blijft het totaal aantal startbewijzen gelijk (5). In de huidige opzet levert een overwinning in de Conference League net zo veel coëfficiëntenpunten op als een overwinning in de Champions- en Europa League. Dit is veel voer voor discussie en de UEFA onderzoekt of zij dit gaan aanpassen. Vooralsnog is hier echter nog geen uitsluitsel over en blijft dit nog ongewijzigd. Zodra de UEFA hier een definitief besluit over genomen heeft, komen wij hier uiteraard op terug en vullen wij dit artikel aan.
Impact op Nederlandse Clubs
Nederland bezet op dit moment de 6e plaats op de coëfficiëntenranglijst en lijkt zich de komende jaren te mogen richten op de plekken 5, 6 en 7. Mocht Nederland de 6e plaats weten vast te houden dan ontvangen zij in de huidige situatie; 2 tickets voor de groepsfase van de CL, 1 ticket voor de voorronde CL, 1 ticket voor de groepsfase van de EL en 2 tickets voor de voorrondes van de ECL. Vanaf het seizoen ’24/’25 verandert er vrijwel niets. De startbewijzen voor de CL blijven ongewijzigd. Echter, 1 ticket voor de voorronde van de ECL verandert in een ticket voor de EL. Mocht Nederland de strijd om plek 6 verliezen en afzakken naar de 7e plaats dan ontvangen zij in de huidige situatie; 1 ticket voor de groepsfase van de CL, 1 ticket voor de voorronde CL, 1 ticket voor de voorronde van de EL en 2 tickets voor de voorrondes van de ECL. In de nieuwe situatie blijven de tickets voor de CL ongewijzigd. Echter, 1 ticket voor de voorronde van de ECL verandert in een ticket voor de EL. Vooralsnog lijkt het nog niet aan de orde, maar mocht Nederland de 5e plaats veroveren van Frankrijk dan ontvangen zij in de huidige situatie; 2 tickets voor de groepsfase van de CL, 1 ticket voor de voorronde CL, 2 ticket voor de groepsfases van de EL en 1 ticket voor de voorrondes van de ECL. Zoals eerder besproken vinden de grootste wijzigingen plaats voor de nummers 5 en 8. Vanaf seizoen ’24/’25 ontvangt de nummer 5 op de coëfficiëntenranglijst; 3 tickets voor de groepsfase van de CL, 1 ticket voor de voorronde CL, 2 tickets voor de groepsfase van de EL en 1 ticket voor de voorrondes van de ECL.
Lees ook: Voetbalscorebord Europa
Meer Spanning, Topduels en Geld?
Meer spanning, meer topduels, meer geld. En elke wedstrijd, elk punt en elke goal telt mee voor de competitie, zo belooft de UEFA. Met een flitsend filmpje en een fraaie presentatie maakt de Europese voetbalbond een promotour om clubs, media en fans warm te maken voor de nieuwe opzet van de Europese toernooien.
Radicale Veranderingen in de Eerste Fase
Na de zomer zien de Europese toernooien er in de eerste fase radicaal anders uit. Er wordt in het nieuwe format afscheid genomen van de groepsfase zoals we die nu kennen. In plaats daarvan komt er één ranglijst met alle 36 deelnemende clubs. Dat geldt voor zowel de Champions League als de Europa League en de Conference League.
Het Zwitserse Model in de Praktijk
In de Champions League en de Europa League spelen alle clubs acht wedstrijden, vier uit en vier thuis. Allemaal tegen verschillende tegenstanders. Om een gelijk speelveld te krijgen worden de clubs bij de loting verdeeld over vier potten, waarbij de sterkste clubs op basis van de UEFA-ranking in pot 1 zitten, de laagst gerankte clubs komen in pot 4. Iedere club treft twee ploegen uit elke pot, één uit en één thuis. Er wordt één ranglijst gevormd met de resultaten van alle clubs en na acht duels wordt de balans opgemaakt. De beste acht clubs van de ranglijst gaan direct door naar de knock-outfase. De clubs van de 9de tot en met de 24ste plaats spelen een tussenronde en de clubs die 25ste of lager eindigen zijn Europees uitgeschakeld. Er is dus geen terugstroom meer naar de Europa League of Conference League.
Redenen voor de Gewijzigde Opzet
"Er zijn eigenlijk vier hoofdredenen voor deze gewijzigde opzet", vertelt Marchetti. "We willen allereerst een betere competitie over de hele eerste fase. Het kwam nu regelmatig voor dat teams na vier duels al gekwalificeerd of uitgeschakeld waren. Dat leverde zinloze en nutteloze wedstrijden op. Dit model moet het minder voorspelbaar maken." "Ten tweede willen we meer diversiteit qua wedstrijden. Niet drie tegenstanders waar je twee keer tegen speelt, maar acht verschillende tegenstanders voor elke club. Bovendien krijgen we nu vanaf de eerste speeldag gegarandeerd topduels. Want ploegen uit pot 1 spelen direct tegen elkaar." Marchetti: "We willen ook meer clubs de gelegenheid geven om deel te nemen. We gaan per toernooi van 32 naar 36 teams. Dat betekent dat er in totaal 108 clubs in de diverse hoofdtoernooien kunnen spelen. Als laatste is het onze plicht om ervoor te zorgen dat het voetbal toekomstbestendig is. Dat we ons verbeteren en dat we er ook nieuwe fans bij kunnen betrekken."
Meer Topwedstrijden en een Spectaculaire Slotavond
Met name dat laatste is voor de UEFA een belangrijk punt. Want de voetbalbond merkt dat de aandacht van de nieuwe generatie (generatie Z, opgegroeid in de wereld van internet, mobiele telefoons en sociale media) voor het voetbal afneemt. Om die interesse terug te winnen komen er dus meer topwedstrijden, maar ook het speelschema moet daar bij helpen. Anselmo: "We beginnen in september met een exclusieve Champions League-week. Dat betekent wedstrijden op dinsdag-, woensdag-, én donderdagavond alleen uit de Champions League. Zo'n week komt er ook voor de Europa League. En in de beslissende achtste speelronde, die eind januari plaatsvindt, worden alle wedstrijden gelijktijdig gespeeld."
Een Plaatsingssysteem Vergelijkbaar met Tennis
"Stel je eens voor: achttien Champions League-wedstrijden tegelijk. Waarbij elke tussenstand en elke goal consequenties heeft voor de eindstand. Mensen kunnen thuis op meerdere schermen tegelijk kijken, er komen schakelprogramma's… En elke ploeg heeft iets om voor te strijden, want hoe hoger je eindigt op de ranglijst, hoe voordeliger het is voor de knock-outfase", klinkt het enthousiast. Want in de nieuwe opzet maakt de UEFA voor de KO-fase gebruik van een plaatsingssysteem, vergelijkbaar met het tennis. De twee teams die als hoogst zijn geëindigd op de ranglijst, worden in de KO-fase uit elkaar gehaald, spelen eerst tegen de (op papier) minst sterke teams en kunnen elkaar pas in de finale weer treffen.
Zorgen over de Speelkalender
Al met al hoopt de UEFA het Europese clubvoetbal een positieve boost te geven met de nieuwe opzet. Of het ook daadwerkelijk zo uitpakt, is afwachten. Want de Europese voetbalbond deelt de zorgen van clubs en spelers over de volle speelkalender. En er is ook maar heel weinig ruimte over in het schema om afgelaste wedstrijden in te halen. Desondanks denkt de UEFA hiermee wel de grootste en machtigste clubs dermate tevreden te stellen, dat de plannen voor de komst van een zogenoemde Super League voorlopig in de ijskast belanden. Zeker omdat ook het totale prijzengeld van alle Europese toernooien stijgt van 3,7 naar 4,4 miljard. Is het genoeg? Waarschijnlijk niet.
De UEFA Europa Conference League: Een Nieuwe Kans voor Meer Clubs
De Conference League is de derde Europese competitie, na de Champions League en de Europa League. Vanaf 2024 heeft de UEFA een geheel nieuw format geïntroduceerd met één ranglijst, in plaats van meerdere poules. De finale van de Conference League 2025/2026 wordt gespeeld in de RB Arena in Leipzich, Duitsland. De finale van de Conference League 2026/2027 wordt gespeeld in het Beşiktaş Park in Istanbul, Turkije. In 2019 werd in dit stadion de UEFA Super Cup gespeeld.
De Geschiedenis en het Doel van de Conference League
De geschiedenis van de Conference League gaat terug tot het eerste idee in 2015. Het doel van de Conference League is om kleinere clubs een kans te geven om zich op Europees niveau verder te ontwikkelen. In 2018 werden de geruchten sterker en dachten nieuwssites dat de UEFA intern het besluit al had genomen. Op 2 december 2018 werden de geruchten bevestigd door de UEFA. Een nieuw toernooi zal in 2021 starten, voorlopig onder de werknaam 'Europa League 2'. Op 4 juli 2023 heeft de UEFA besloten om de naam te wijzigen van 'UEFA Europa Conference League' naar 'UEFA Conference League'.
Het Nieuwe Format van de Conference League
Vanaf het seizoen 2025/2026 zijn alle groepen samengevoegd tot één grote ranglijst met 36 clubs. De wedstrijden zullen doordeweeks gespeeld gaan worden. In de huidige opzet plaatst de nummer één van iedere groep zich voor de achtste finale, terwijl de nummers twee in de tussenronde stuiten op teams die afkomstig zijn uit de Europa League. Vanaf volgend seizoen gaat dit echter drastisch veranderen, net als in de andere Europese toernooien. In de schaduw van de Champions en Europa League ondergaat de Conference League soortgelijke veranderingen. Het derde Europese toernooi krijgt namelijk hetzelfde nieuwe format, waarin de groepsfase wordt vervangen voor één grote ranglijst met alle teams. 36 teams gaan deelnemen aan de Conference League, in plaats van 32. Ook zullen er geen teams vanuit de groepsfase van de Europa League meer instromen in het toernooi.
Minder Wedstrijden, Meer Potten
De nieuwe Conference League kent echter één belangrijk verschil, ten opzichte van de andere Europese toernooien. Waar clubs in de Champions en Europa League vanaf volgend seizoen acht wedstrijden zullen spelen in de nieuwe eerste fase, blijven dat er zes in de Conference League. Dat kan gevolgen gaan hebben voor Nederland. In de nieuwe eerste fase van de Conference League zal elk team dus zes duels spelen, tegen allemaal verschillende clubs. Via een loting wordt bepaald welke tegenstanders een team treft. Het lijkt erop dat de UEFA bij de Conference League-loting kiest voor slechts drie verschillende potten door het lagere aantal wedstrijden, in plaats van vier. Dat is echter nog niet helemaal bevestigd.
Play-offronde
Na deze eerste fase komt er een play-offronde, in plaats van de tussenronde die we nu kennen. In deze play-offronde strijden de nummers 9 tot en met 24 met elkaar om een ticket voor de achtste finales. De nummers 1 tot en met 8 van de grote ranglijst gaan direct naar de achtste finale. Een voorbeeld, om het wat duidelijker te maken: AZ plaatst zich ook volgend seizoen voor de groepsfase van de Conference League en zit in Pot 1. Bij de loting zullen de Alkmaarders gekoppeld worden aan twee teams uit Pot 1, twee teams uit Pot 2 en twee teams uit Pot 3. Tegen al die teams speelt AZ een enkele wedstrijd, in plaats van twee. De loting bepaalt tegen welke tegenstanders de Nederlandse recordkampioen uit en thuis speelt. Als AZ na deze duels bij de beste acht ploegen hoort op de grote Conference League-ranglijst, dan gaat het direct naar de achtste finale. Als AZ bij de nummers 9 tot en met 24 hoort, zal het in een extra tweeluik (de play-offs) strijden om een ticket voor de achtste finale. Als AZ bij de onderste twaalf ploegen eindigt, is het direct uitgeschakeld.
Verdeling van Extra Conference League-tickets
Geen enkel team plaatst zich direct voor de Conference League, net als in de voorgaande seizoenen. Twee van de extra tickets gaan naar clubs die strandden in de laatste voorronde van de Europa League. De andere nieuwe startbewijzen komen voort uit de voorrondes van de Conference League.
Impact op Nederlandse Clubs
Voor Nederland hebben deze veranderingen voor- en nadelen. Een van de voordelen, is dat een voorronde Conference League-ticket verandert in een startbewijs voor de voorronde van de Europa League voor de Eredivisie, door de uitbreiding van alle toernooien. Kortom: voorheen zou Nederland als nummer zes van de coëfficiëntenlijst één Europa League-ticket en twee voorronde Conference League-tickets krijgen. Dat wordt nu één keer direct Europa League, één keer voorronde Europa League en één keer voorronde Conference League. De kans op meer Nederlandse teams in de Europese hooftoernooien is daardoor groter, want in de voorronde van de Europa League blijft het Conference League-vangnet wel bestaan. Er kleven dus echter ook nadelen voor het Nederlandse voetbal aan de nieuwe opzet. Zo zal de Conference League in de toekomst minder snel een coëfficiëntenkanon zijn, terwijl dat een grote reden was voor het extra Champions League-ticket dat de Eredivisie in de wacht heeft gesleept. Dat komt dus doordat er in het derde UEFA-toernooi minder wedstrijden worden afgewerkt dan in de Champions en Europa League.
De Vernieuwde UEFA Europa League vanaf 2024/2025
Vanaf seizoen 2024/2025 gaat het format van de Europa League flink veranderen. De vernieuwde opzet zorgt voor meer teams, meer wedstrijden en meer spanning. Het hoofdtoernooi van de UEFA Europa League bestond tot en met het afgelopen seizoen uit een groepsfase gevolgd door een knock-outfase. Tijdens de groepsfase streden 32 clubs om een plek in de volgende ronde. De teams waren verdeeld over acht groepen van vier teams en speelden uit en thuis tegen elkaar. De nummer één van elke groep plaatste zich direct voor de achtste finales, terwijl de nummers twee een tussenronde speelden tegen de afvallers uit de groepsfase van de Champions League.
Meer Teams, Meer Wedstrijden
Een van de grootste veranderingen is de uitbreiding van het aantal deelnemende clubs. In de nieuwe opzet stijgt het aantal teams van 32 naar 36. Dit betekent dat meer clubs een kans krijgen om zich te bewijzen op het Europese podium. Ook worden er meer wedstrijden gespeeld. In plaats van zes wedstrijden in de eerste fase, speelt elk team acht wedstrijden. Ook komt er een extra tussenronde met play-offs voor de knock-outfase.
Competitiefase Vervangt Groepsfase
De traditionele groepsfase met acht groepen van vier teams wordt afgeschaft. In plaats daarvan komt er een enkele competitiefase met alle 36 teams op één ranglijst. Teams spelen acht wedstrijden tegen acht verschillende tegenstanders, vier keer thuis en vier keer uit. Er zullen dus geen dubbele ontmoetingen meer plaatsvinden in de eerste fase van het toernooi.
Kwalificatie voor de Knock-outfase
Ook de manier waarop teams zich kwalificeren voor de knock-outfase is vanaf seizoen 2024/2025 anders. Na de competitiefase gaan er 16 teams door naar de knock-outfase. De top acht teams plaatsen zich automatisch voor de achtste finales. De nummers negen tot en met 24 komen in een play-offronde terecht, waar ze in twee duels strijden om een plek bij de laatste 16. De onderste twaalf clubs en de verliezers van de play-offs zijn direct uitgeschakeld.
Geen Vangnet Meer
Een andere belangrijke verandering is dat het vangnet van de Conference League verdwijnt voor de afvallers van de Europa League. Ook zijn er geen instromende clubs meer vanuit de Champions League. Waar de afvallers van de groepsfase voorheen nog via een tussenronde in een lagere UEFA competitie konden belanden, is dit in de nieuwe opzet verleden tijd. Als je bent uitgeschakeld, zit het Europese avontuur er voor dat seizoen definitief op.
Knock-outfase Blijft Behouden
Vanaf de knock-outfase gaat de Europa League verder zoals we hem nu kennen. Deze fase bestaat uit de achtste finales, kwartfinales, halve finales en uiteindelijk de finale. In elke ronde spelen clubs twee keer tegen elkaar, behalve in de finale. Deze wordt beslist in een enkele wedstrijd op een vooraf bepaald neutraal terrein.