Het Europees Kampioenschap voetbal onder 21 is uitgegroeid tot een prestigieus toernooi dat de toekomstige sterren van het Europese voetbal in de schijnwerpers zet. Sinds de oprichting in 1978 heeft het EK Onder-21 gediend als een springplank voor jonge talenten, waar ze hun vaardigheden kunnen tonen en ervaring opdoen op een internationaal podium. Dit artikel duikt in de rijke geschiedenis van het toernooi, belicht de belangrijkste momenten, succesvolle teams en individuele prestaties.
De Beginjaren en Evolutie van het Toernooi
Het idee van een Europees kampioenschap voor landenteams was er al vroeg. Al in 1927 bedacht de Franse secretaris-generaal van de FIFA, Henri Delaunay, een dergelijk toernooi. Toch duurde het tot 1960 voordat de eerste EK-eindronde plaatsvond, mede vanwege de Tweede Wereldoorlog. Onder auspiciën van de UEFA, de Europese voetbalbond, wordt dit toernooi sindsdien elke vier jaar georganiseerd.
Het EK Onder-21 is sinds 1978 de belangrijkste eindronde voor Europese jeugdselecties. Aanvankelijk was het toernooi bedoeld voor spelers onder de 21 jaar, maar de regels zijn in de loop der jaren aangepast. De peildatum is nu 1 januari van het jaar waarin de kwalificatie voor het betreffende toernooi plaatsvindt, waardoor spelers ouder dan 21 jaar kunnen deelnemen aan een EK-selectie van Jong Oranje.
Toernooiformat en Kwalificatie
Om de twee jaar wordt het Europees kampioenschap voor elftallen onder 21 georganiseerd. De elftallen onder 21 nemen ook deel aan de Olympische Spelen, waarbij kwalificatie kan worden afgedwongen op de Europese kampioenschappen. Aan het EK doen zestien landen mee, onderverdeeld in vier poules van vier. Na de groepsfase stoten de beste twee ploegen door naar de knock-outfase, bestaande uit kwartfinales, halve finales en een finale.
Dominante Naties en Memorabele Overwinningen
Spanje en Italië voeren de ranglijst aan met ieder vijf titels. Italië was dominant in de jaren '90 en begin 2000, met eindzeges in 1992, 1994, 1996, 2000 en 2004. Spanje won voor het eerst in 1986 en was ook de beste in 1998, 2011, 2013 en 2019. Duitsland won het toernooi drie keer, waaronder in 2009, 2017 en 2021. Engeland won in 2023, goed voor hun derde eindzege.
Lees ook: Alles over het EK Voetbal Vrouwen Onder 17
Nederlandse Glorie: Twee Titels Op Rij
Nederland schreef geschiedenis met twee titels op rij in 2006 en 2007 onder leiding van trainer Foppe de Haan. In 2006 werd Oekraïne overtuigend verslagen met 3-0, met twee goals van Klaas-Jan Huntelaar en één treffer van Nicky Hofs. Een jaar later was Nederland gastheer van het toernooi en werd in de finale Servië met 4-1 verslagen. De doelpunten kwamen op naam van Otman Bakkal, Ryan Babel, Maceo Rigters en Luigi Bruins. Deze overwinning leverde tevens kwalificatie op voor de Olympische Spelen in Peking.
Aan het einde van het jaar 2007 werd Jong Oranje zelfs bekroond tot Sportploeg van het Jaar.
De Helden van 2006 en 2007
De succesgeneratie van 2006 bestond uit talenten als Ron Vlaar, Urby Emanuelson en Demy de Zeeuw, die later succesvolle carrières zouden opbouwen in de top van het Europese voetbal. Klaas-Jan Huntelaar, de Man of the Match in de finale, kwam uiteindelijk uit voor clubs als Real Madrid, AC Milan en Schalke 04.
In 2007 bestond de selectie onder andere uit Boy Waterman, Hedwiges Maduro, Ryan Babel en Royston Drenthe, die later furore zouden maken bij clubs als Liverpool en Real Madrid. Maceo Rigters, de topscorer van het toernooi, verdiende een transfer naar Blackburn Rovers na zijn omhaal tegen Engeland in de halve finale.
Jong Oranje in 2025
Nederland was het eerste land dat zich kwalificeerde voor het EK Onder-21 2025, buiten gastland Slowakije. Jong Oranje behaalde een perfecte score in de kwalificatiegroep met dertig punten uit tien wedstrijden. Tijdens de loting in december werd Jong Oranje ingedeeld in pot 1 op basis van de prestaties. Uiteindelijk werd Jong Oranje gekoppeld aan Oekraïne, Denemarken en Finland in Groep D.
Lees ook: Knock-outfase EK -19 mannen
Voorbereiding en Ambities
De ploeg van bondscoach Michael Reiziger reist af naar Slowakije in de hoop dat de geschiedenis zich gaat herhalen. Speler Ian Maatsen wil het EK winnen: “Nu ik hier ben, in de wetenschap dat dit mijn laatste toernooi namens Jong Oranje is, wil ik het EK ook winnen."
Speelsteden en Stadions EK Onder-21 2025
Het EK onder 21 vond in 2025 plaats in Slowakije. De wedstrijden werden in acht verschillende stadions gespeeld:
- Bratislava - Tehelné pole
- Trnava - Štadión Antona Malatinského
- Dunajská Streda - MOL Aréna
- Košice - Košická futbalová aréna
- Žilina - Štadión pod Dubňom
- Trenčín - Štadión na Sihoti
- Nitra - Štadión pod Zoborom
- Prešov - Futbal Tatran Arena
De finale vond plaats in de hoofdstad Bratislava.
Recente Ontwikkelingen en Toekomstperspectief
Het EK Onder-21 blijft een belangrijk platform voor jonge spelers om zich te ontwikkelen en door te breken op het hoogste niveau. Het toernooi biedt een kans om ervaring op te doen in een competitieve omgeving en te leren van de beste talenten in Europa. De succesverhalen van spelers als Klaas-Jan Huntelaar, Ryan Babel en tal van anderen tonen aan dat het EK Onder-21 een cruciale stap kan zijn in de carrière van een jonge voetballer.
Alle Winnaars van het EK Onder 21
Hieronder een overzicht van alle winnaars van het EK onder 21 sinds de start in 1978:
Lees ook: Turkije wint EK Volleybal
- 1978: Joegoslavië
- 1980: Sovjet-Unie
- 1982: Engeland
- 1984: Engeland
- 1986: Spanje
- 1988: Frankrijk
- 1990: Sovjet-Unie
- 1992: Italië
- 1994: Italië
- 1996: Italië
- 1998: Spanje
- 2000: Italië
- 2002: Tsjechië
- 2004: Italië
- 2006: Nederland
- 2007: Nederland
- 2009: Duitsland
- 2011: Spanje
- 2013: Spanje
- 2015: Zweden
- 2017: Duitsland
- 2019: Spanje
- 2021: Duitsland
- 2023: Engeland
tags: #europees #kampioenschap #voetbal #onder #21 #geschiedenis