Dirk Kuijt, geboren op 22 juli 1980 in Katwijk, is een voormalig Nederlands profvoetballer die vooral furore maakte bij Feyenoord en Liverpool. Als 104-voudig international van het Nederlands elftal heeft hij een indrukwekkende carrière achter de rug, gekenmerkt door hard werken, aanpassingsvermogen en een onverzettelijke mentaliteit. Zijn interlandloopbaan, die duurde van 2004 tot 2014, omvat deelnames aan diverse grote toernooien en een cruciale rol in het bereiken van de WK-finale in 2010.
Vroege jaren en debuut in Oranje
Kuijt begon zijn voetbalcarrière bij amateurclub Quick Boys in Katwijk, waar hij in maart 1998 debuteerde in het eerste elftal. Na een succesvolle periode bij FC Utrecht, waar hij in 1998 terechtkwam en in 2003 de bekerfinale speelde tegen zijn toekomstige werkgever Feyenoord, maakte hij in 2003 de overstap naar de Rotterdamse club.
Op 3 september 2004 maakte Kuijt zijn debuut in het Nederlands elftal onder bondscoach Marco van Basten, in een oefenwedstrijd tegen Liechtenstein. Hij kwam na rust in het veld voor Romano Denneboom. Hoewel Kuijt altijd de ambitie had om vaste nummer 9 te worden, slaagde hij daar niet in. Eerst moest hij Ruud van Nistelrooij voor zich dulden en later kregen Klaas-Jan Huntelaar en Robin van Persie de voorkeur.
Een veelzijdige speler
Kuijt stond er altijd. Zo groots de toekomst van Rafael van der Vaart in de ogen van velen, zo vaak waren er de twijfels aan Dirk Kuijt. Een harde werker, een goede teamspeler. Maar kan hij het niveau wel aan? Keer op keer, bij club en natie, bewees Dirk Kuijt zijn meerwaarde. Het bracht hem tot 104 interlands.
Hij speelde de meeste interlands als rechteraanvaller, maar maakte ook zijn minuten als linksbuiten, spits, rechtermiddenvelder en zelfs linksback en rechtsback. De bondscoach kon altijd rekenen op Kuijt, bij wie op de belangrijke momenten altijd zijn geweldige wedstrijdmentaliteit kwam bovendrijven. Zijn veelzijdigheid en inzet maakten hem tot een waardevolle kracht voor Oranje. Hij was bereid om op verschillende posities te spelen, altijd in dienst van het team.
Lees ook: Een diepgaande blik op Dirk de Bruin's carrière
WK 2010: Een hoogtepunt
Een van de hoogtepunten in Kuijts interlandcarrière was het WK van 2010 in Zuid-Afrika. Kuijt scoorde tegen Denemarken, gaf de assist op de legendarische goal van Sneijder tegen Brazilië en gaf de voorzet waaruit Robben scoorde tegen Uruguay. Kuijt had daarmee een belangrijk aandeel in het bereiken van de WK-finale. Hoewel Nederland de finale verloor van Spanje, was het toernooi een persoonlijk succes voor Kuijt. Hij speelde een belangrijke rol in het team en liet zien dat hij op het hoogste niveau kon presteren.
100e interland en emotioneel moment
Het emotionele hoogtepunt van Kuijts loopbaan bij Oranje kwam ongetwijfeld op 29 juni 2014. Het was de dag waarop hij als zevende Nederlandse voetballer de mijlpaal van honderd interlands bereikte. Maar ook de sterfdag van zijn vader, die exact zeven (!) jaar eerder was overleden. Dat kon geen toeval zijn.
Die snikhete dag in het Braziliaanse Fortaleza rende Kuijt het hele WK-duel met Mexico de longen uit zijn lijf: als linksback, als rechtsback en uiteindelijk als spits. Toen Nederland in blessuretijd een strafschop kreeg na een lichte overtreding op Robben, schudde Kuijt zijn hoofd. Niet vandaag. Nadat Klaas-Jan Huntelaar Oranje ijzig kalm naar de volgende ronde had geschoten, stapte Kuijt op de camera af. Na een handkus zei duidelijk hoorbaar "Papa, deze is voor jou".
In de kwartfinales tegen Costa Rica en de halve finales tegen Argentinië nam Kuijt natuurlijk zijn verantwoordelijkheid in de beslissende strafschoppenseries. Twee keer legde hij aan, twee keer trof hij doel. De finale werd er echter niet mee bereikt.
Afscheid van Oranje
Na het WK van 2014 speelde Kuijt nog één interland. Op 4 september 2014 speelde hij tegen Italië (2-0 nederlaag) zijn 104e en laatste wedstrijd namens het Nederlands elftal. Hij stopte als international omdat hij van de toenmalige bondscoach Guus Hiddink niet meer de rol kreeg die hij graag wilde. "Ik wil nog belangrijk zijn in het Nederlands elftal maar de bondscoach heeft me uitgelegd dat hij niet meer de rol voor me heeft die ik graag zou willen. Ik ben 34 jaar, dan moet je eerlijk zijn. Nog eens twee jaar veel energie in Oranje steken en weinig spelen zag ik niet meer zitten", aldus Kuijt destijds.
Lees ook: Europa League Play-offs: Utrecht - Zenit
Een blik op memorabele momenten
Kuijt debuteerde in het Nederlands elftal op 3 september 2004 onder Marco van Basten in de oefenwedstrijd tegen Liechtenstein (3-0) en speelde zijn laatste interland vorige maand in Bari, waar Oranje met 2-0 van Italië verloor. Hij was present op alle eindtoernooien van 2006 tot en met 2014. Kuyt was basisspeler tijdens de WK-finale van 2010 in Zuid Afrika en speelde dit jaar op het WK in Brazilië ook vanaf de eerste minuut mee in het duel met het gastland om het brons (3-0 zege).
Er zijn landen die meer tot de verbeelding spreken dan Liechtenstein. In het unieke anti-racisme shirt tegen zijn toekomstige maatje Steven Gerrard. De hardste van de 104. De 1/8-finale tussen Nederland en Portugal kleurt rood en geel. Kuyt mist alleen voor de keeper. Portugal scoort wel. Sommermärchen in Zwitserland. Nederland verslaat wereldkampioen Italië (3-0) en vice-wereldkampioen Frankrijk (4-1). Met een nieuwe bondscoach op weg naar het WK 2010 in Zuid-Afrika. In duel met Sergio Ramos tijdens de grootste wedstrijd die een international ooit kan spelen. De wereldtop. Oranje neemt afscheid van Gio. Kuyt scoort twee keer in een wonderlijk duel. Een teleurstellend EK voor Nederland en de man die altijd wil spelen. Nederland verliest van Denemarken, Duitsland en Portugal. Rechtsback. De laatste keer dat Kuyt daar had gespeeld was in Quick Boys E3. Maar Louis van Gaal ziet hem er neer. De laatste van de 104. Kuyt is aanvoerder maar voelt geen vertrouwen van de nieuwe bondscoach Guus Hiddink.
Na zijn actieve carrière
In de zomer van 2017 zwaaide Kuijt af als actief voetballer. Met Feyenoord maakte hij de afspraak dat hij zou worden klaargestoomd voor een bestuursfunctie, maar later bleek zijn passie toch echt op het veld te liggen. Kuijt, die ervaring opdeed als assistent-trainer van amateurclub Quick Boys, werd in Rotterdam-Zuid aangesteld als trainer van de Onder 19-selectie.
Na zijn vertrek bij Feyenoord was Kuijt enige tijd op televisie te zien als voetbalanalist. Hij droomde echter van een carrière als hoofdtrainer. In de zomer van 2022 accepteerde hij een aanbod van ADO Den Haag. Na een periode bij ADO Den Haag en het Belgische Beerschot, waar hij kampioen werd in de Challenger Pro League, overwoog Kuijt een sabbatical.
Lees ook: Voetbalregels verenigingswissel
tags: #Dirk #Kuyt #interlands #Nederland