Robert Meeuwsen, een icoon in de Nederlandse beachvolleybalwereld, heeft een indrukwekkende carrière achter de rug. Na twintig jaar topsport heeft de 36-jarige besloten om na het EK Beachvolleybal in augustus 2024 een punt achter zijn professionele carrière te zetten. Zijn beslissing markeert het einde van een tijdperk, gekenmerkt door successen, doorzettingsvermogen en een hechte samenwerking met zijn partner Alexander Brouwer.
De Start in Bilthoven: De Eerste Stappen in het Zand
Meeuwsen begon zijn beachvolleybalavontuur op zestienjarige leeftijd in Bilthoven. Onder de begeleiding van Paul van der Ven en Michel Everaert zette hij zijn eerste stappen in het zand. Na ongeveer drie jaar introduceerde Everaert hem in Scheveningen. Daar maakte hij bij de jeugdselectie al kennis met Alexander Brouwer, zijn latere partner. Op zijn negentiende verhuisde Meeuwsen naar Scheveningen om zich volledig op het beachvolleyballen te kunnen richten.
De Vorming van een Topteam: Brouwer en Meeuwsen
De grootste successen van Meeuwsen kwamen aan de zijde van Alexander Brouwer, met wie hij sinds 2011 een duo vormde. Hun partnerschap bleek een gouden combinatie, resulterend in talrijke overwinningen en medailles op zowel nationale als internationale podia. "Er zijn weinig teams die het zo lang met elkaar volhouden," merkte Meeuwsen op. "We hebben de oplossing altijd binnen ons team gezocht en nooit bij andere partners. Daarin lag onze kracht en dit is voor mij heel dierbaar geweest."
Wereldkampioenschap 2013: De Ultieme Triomf
In 2013 kroonden Brouwer en Meeuwsen zich tot wereldkampioen in het Poolse Stare Jabłonki. In een zinderende finale rekenden ze af met de Brazilianen Ricardo Santos en Álvaro Morais Filho. Deze overwinning betekende een hoogtepunt in hun carrière en bevestigde hun status als een van de beste beachvolleybalteams ter wereld. Aan het eind van 2013 werden Meeuwsen en Brouwer tijdens het NOC*NSF Sportgala in Amsterdam uitgeroepen tot 'Sportploeg van het Jaar'.
Olympisch Brons in Rio: Een Historisch Moment
Drie jaar later maakte Meeuwsen zijn olympisch debuut op de Copacabana in Rio de Janeiro. Samen met Brouwer plaatste hij zich als groepswinnaar voor de knock-outfase. Na een overtuigende overwinning op Nummerdor/Varenhorst in de kwartfinale, moesten ze in de halve finale hun meerdere erkennen in de Braziliaanse regerend wereldkampioenen Alison Cerutti en Bruno Oscar Schmidt. In de strijd om het brons herstelden Meeuwsen en Brouwer zich knap en versloegen ze het Russische duo Vjatsjeslav Krasilnikov en Konstantin Semjonov, waarmee ze een historische bronzen medaille veroverden. "Het was bijna alsof we een voorsprong kregen met zo'n groot resultaat," zei Brouwer over die periode.
Lees ook: Plezier in Beachvolleybal
Medailles op de World Tour en Europese Kampioenschappen
Naast hun wereldtitel en olympisch brons behaalden Meeuwsen en Brouwer een indrukwekkende reeks medailles op de FIVB World Tour. Meeuwsen won onder meer zeven bronzen medailles (o.a. Gstaad, Den Haag en Tokio), tien zilveren medailles (o.a. Xiamen, Hamburg en Chetumal) en vijf gouden medailles (o.a. Poreč, Doha en Ostrava). De laatste keer dat Meeuwsen zich op een internationaal podium terugzag was in oktober 2023, toen hij een bronzen medaille veroverde tijdens het Elite16-toernooi in Parijs. In 2017 won Meeuwsen samen met Brouwer een bronzen medaille op het Europese Kampioenschap in het Letse Jūrmala.
Een Nieuwe Fase: Carrière na het Beachvolleybal
Na een lange en succesvolle carrière merkte Meeuwsen dat hij steeds meer zin kreeg in nieuwe uitdagingen. "Alles wat ik ooit wilde bereiken, heb ik inmiddels bereikt," aldus Meeuwsen. "Het is tijd voor iets nieuws." Zijn aanstaande leven als beachvolleybalpensionado brengt ook voordelen met zich mee: "Eind van het jaar ga ik ruim twee maanden met mijn vriendin op reis. We gaan naar: Japan, Nieuw-Zeeland en Fiji. We zijn zestien jaar samen, maar door onze schema’s (Roberts vriendin werkt in het onderwijs) is een grote reis er nooit van gekomen. Zo ver van tevoren een reis boeken is mij nog nooit gelukt. Dat is een van de voordelen van mijn nieuwe bestaan."
Fotografie en Informatica: Nieuwe Passies
Meeuwsen heeft besloten zich te gaan toeleggen op twee nieuwe passies: fotografie en informatica. "Fotografie is een grote hobby van mij, daar wil ik mij meer op gaan toeleggen. Daarnaast ben ik bezig met een opleiding informatica. Het is tijd voor iets nieuws." Deze interesses bieden hem de mogelijkheid om zijn creativiteit en intellectuele nieuwsgierigheid verder te ontwikkelen.
Betrokkenheid bij het Beachvolleybal: Kennis Delen
Ondanks zijn afscheid van de topsport wil Meeuwsen zijn kennis en ervaring blijven inzetten om het beachvolleybal te promoten. "Ik wil mijn steentje (blijven) bijdragen. Alle kansen om het beachvolleybal groter te maken zal ik aanpakken. Dat zal niet op fulltime basis zijn, maar rondom toernooien zet ik mij graag in voor de sport. Ik weet wat het voor mij heeft betekend, dat gun ik anderen ook."
Het Laatste Toernooi: EK Beachvolleybal in Nederland
Meeuwsen zal zijn carrière afsluiten tijdens het EK Beachvolleybal, dat in augustus in Nederland wordt gehouden. "Ik kijk ernaar uit om mijn laatste professionele wedstrijden te spelen op het EK aankomende augustus. Met alle vrienden en familie op de tribune." Dit toernooi biedt hem de kans om afscheid te nemen van het Nederlandse publiek en zijn carrière in stijl af te sluiten. Tijdens de promotie voor Queen & King of the Court in Utrecht werd bekend dat er nog een toegift komt. "Dat wordt echt mijn laatste optreden in het zand. Niet samen met Alex, maar tégen hem."
Lees ook: Verbeter Je Beachvolleybal Spel: Tactieken
De Impact op het Nederlandse Beachvolleybal
Robert Meeuwsen heeft samen met Alexander Brouwer een onuitwisbare stempel gedrukt op het Nederlandse beachvolleybal. Hun successen hebben bijgedragen aan de populariteit van de sport en hebben een nieuwe generatie beachvolleyballers geïnspireerd. "Zij werden drie keer Europees kampioen. Zij waren de reden waarom er veel geld en aandacht kwam voor beachvolleybal in Nederland. Die voorbeeldfunctie ligt nu bij Brouwer en Meeuwsen." Hun toewijding, doorzettingsvermogen en teamgeest hebben hen tot rolmodellen gemaakt voor jonge sporters.
De Toekomst van Alexander Brouwer
Wat het pensioen van Meeuwsen voor Brouwer betekent, is nog niet bekend. "Maar Alex moet nog niet stoppen hoor. Er zijn zat mogelijkheden voor hem om door te gaan." Brouwer zal ongetwijfeld zijn carrière voortzetten met een nieuwe partner, en de ervaring en lessen die hij heeft geleerd van Meeuwsen zullen hem daarbij van onschatbare waarde zijn.
Een Carrière Vol Herinneringen
Het uitspreken van zijn keuze om te stoppen, maakt dat Meeuwsen bewuster kan genieten. "Ik ben mij ervan bewust dat ik alles voor het laatst beleef, zoals het trainingskamp in Rio de Janeiro. Daar hebben we mooie herinneringen opgehaald aan de Spelen van 2016. Ook bijzonder was de terugkeer naar Stare Jabłonki in Polen, de plek waar we in 2013 wereldkampioen zijn geworden. Onze grootste prestatie. Mooi om nog eens terug te zijn geweest op die plek. Normaal wist ik niet hoe snel ik naar huis moest, maar met het verstrijken van de jaren ben ik er anders naar gaan kijken. Ik weet nu dat het eindig is."
Een Zuur Einde aan Olympische Droom
Begin juni streed Meeuwsen samen met Brouwer voor zijn laatste kans op een olympisch ticket. In Ostrava, Tsjechië vocht het koppel voor zijn laatste kans. In het Tsjechische zand moest minstens de halve finales bereikt worden. In de eerste kwalificatieronde werd echter al verloren. "Een zuur einde," noemde een reële Meeuwsen het feit dat een streep kon door een derde olympische deelname. "Er zijn gewoon twee andere teams die het heel goed doen. Beter dan wij. Ik moet ze alle credits geven. Die gasten hebben het fantastisch gedaan."
Lees ook: Toernooi en Activiteiten in Breda
tags: #Brouwer #Meeuwsen #beachvolleybal #carrière