Het Nederlandse beachvolleybal heeft de afgelopen jaren een stormachtige ontwikkeling doorgemaakt. Met de Olympische Spelen van Parijs 2024 in het vooruitzicht, waren de verwachtingen torenhoog. De Nederlandse Volleybalbond Nevobo ambieerde niet alleen het maximale aantal van vier teams te kwalificeren, maar ook dat deze teams daadwerkelijk zouden strijden om de medailles. In deze context is het interessant om terug te blikken op een van de meest succesvolle duo's in de Nederlandse beachvolleybalgeschiedenis: Alexander Brouwer en Robert Meeuwsen.
Brouwer en Meeuwsen: Een Gouden Generatie
Slechts één keer eerder won Nederland een medaille op een Olympisch beachvolleybaltoernooi. Dit was tijdens de Spelen van 2016 in Rio de Janeiro, waar Alexander Brouwer en Robert Meeuwsen brons pakten. Met hun overwinning in de strijd om het brons herstelden Brouwer en Meeuwsen zich van de klap die ze in de halve finale te verwerken kregen. Ze versloegen in het duel om de derde plaats het Russische koppel Viatsjelav Krasilnikov en Konstantin Semenov met 23-21, 22-20. Daarmee waren Brouwer (26) en Meeuwsen (28) de eerste Nederlanders ooit met een Olympische medaille bij het beachvolleybal, dat sinds 1996 onderdeel is van de Spelen. Een ronde eerder waren Brouwer en Meeuwsen twee landgenoten te sterk af: Reinder Nummerdor en Hagenaar Christiaan Varenhorst, die in de groepsfase nog verloren van het Russische duo Krasilnikov/Semenov. Na hun zege bedankten Brouwer en Meeuwsen de 39-jarige Nummerdor voor het 'plaveien van de weg' in het beachvolleybal.
Deze prestatie markeerde een hoogtepunt in hun carrière en zette hen op de kaart als een van de topduo's in de wereld. Het zand van de Copacabana was zwaar door een flinke regenbui die vlak voor de 'troostfinale' losbarstte. De in het oranje en blauw gestoken Brouwer en Meeuwsen hadden in de eerste set lang het initiatief, maar kwamen na 15-15 voor het eerst op achterstand. De Russen kregen zelfs twee setpoints, maar de wereldkampioenen van 2013 knokten zich terug tot 20-20. Met een paar sterke punten sleepten Brouwer en Meeuwsen vervolgens de set binnen (23-21). De tweede kent een vergelijkbaar scenario. Weer pakten de Nederlanders een flinke voorsprong en dat leidde bij 20-17 tot drie matchpoints. Krasilnikov en Semenov kwamen echter terug tot 20-20, maar daarna trokken Brouwer en Meeuwsen het brons alsnog naar zich toe: 22-20.
De Weg naar Tokio en de Jaren Daarna
In Tokio waren zij de enige Nederlandse mannen die in actie kwamen. Ze strandden in de kwartfinale. Dit resultaat was teleurstellend, maar het duo bleef vastberaden om door te gaan en zich te kwalificeren voor de Olympische Spelen van Parijs 2024.
Na Tokio 2020 bleef Nevobo doorpakken. Dit betekende dat niet alleen het duo Brouwer en Meeuwsen zich moest kwalificeren, maar ook een tweede Nederlands team. Hiervoor leken Christiaan Varenhorst en Steven van de Velde het meest kansrijk. Zij grepen twee jaar geleden net mis voor een ticket naar Tokio. Ook Stefan Boermans/Yorick de Groot en Ruben Penninga/Leon Luini, Matthew Immers/Yannick Verberne gingen een poging wagen.
Lees ook: Plezier in Beachvolleybal
Het Kwalificatietraject voor Parijs 2024
Het kwalificatietraject voor het Olympische toernooi, dat plaatsvindt aan de voet van de Eiffeltoren, is inmiddels begonnen. Elk land heeft de kans om maximaal twee mannen- en twee vrouwenteams af te vaardigen. In totaal kunnen er in beide categorieën 24 teams meedoen. De winnaars van het WK in Mexico, in oktober van dit jaar, plaatsen zich direct. De 17 hooggeplaatste teams op de Olympische ranglijst, gebaseerd op de toernooien vanaf januari 2023 tot en met 10 juni 2024, verdienen ook een ticket. Tijdens de continentale Olympische kwalificatietoernooien zijn er nog eens vijf startbewijzen te winnen. Frankrijk krijgt als organiserend land sowieso een ticket bij zowel de mannen als vrouwen.
Met nog maar een toernooi te gaan, waren alle drie de duo’s nog niet zeker. Op een toernooi in Ostrava zouden Brouwer en Meeuwsen de finale moeten halen en andere duo’s er vroeg uit moeten vliegen.
Het Einde van een Tijdperk: Geen Derde Spelen voor Brouwer/Meeuwsen
Met name de kwalificatie bij de mannen was ongekend spannend. Niet alleen Boermans/De Groot en Immer/Van der Velde streden om een plekje, maar ook het ervaren duo Robert Meeuwsen en Alexander Brouwer was nog in de race. Door middel van een ranglijst zouden de duo’s worden vastgesteld. De resultaten van acht toernooien werden bij elkaar opgeteld. Brouwer en Meeuwsen verloren echter al in de kwalificaties waardoor een derde Spelen er niet in zat voor het duo.
Deze ontwikkeling markeerde een teleurstellend einde van een succesvolle carrière voor Brouwer en Meeuwsen. Ondanks hun inspanningen en ervaring, slaagden ze er niet in om zich te kwalificeren voor de Spelen van Parijs.
De Toekomst van het Nederlandse Beachvolleybal
Ondanks het missen van de kwalificatie van Brouwer en Meeuwsen, ziet de toekomst van het Nederlandse beachvolleybal er rooskleurig uit. Michel Everaert, technisch directeur van Nevobo, legde tijdens een persconferentie uit dat het goed gaat met het Nederlandse beachvolleybal. De grote ambities zijn daarom terecht. "We willen met twee mannenteams en twee vrouwenteams naar Parijs. Dat is niet alleen de verwachting, we rekenen erop." "Meedoen alleen is niet genoeg. We willen naar de Spelen om medailles te winnen. We zijn niet eerder zo overtuigd geweest van onze kansen. Het is een unieke situatie."
Lees ook: Meeuwsen: Van Bilthoven naar Olympisch Brons
Bij de vrouwen eindigde het kwalificatieproces ook in tranen. Katja Stam en Raïsa Schoon waren de enige vrouwen die hoog genoeg eindigden op de Olympische ranglijst. Stam/Schoon eindigde op plek 6 terwijl een plek bij de beste 24 vereist was. Niets aan de hand, totdat Nederland opeens de Continental Cup won. Een landentoernooi, dat wereldtoppers vaak links laten liggen. Maar voor de winnaar lag wel een extra Olympisch ticket klaar. Volleybalbond Nevobo droeg Brecht Piersma en Emi van Driel voor om naar de Spelen te gaan. NOC*NSF wil ze alleen niet naar de Spelen sturen. De speelsters voldeden wel aan de internationale eis, door de Continental Cup te winnen, maar niet aan de nationale eis. Daarvoor had het duo bij een sterk bezet toernooi bij de laatste acht moeten komen. “Ik heb wel even een traantje gelaten”, zei Piersma toen ze hoorde dat ze toch niet naar Parijs mocht.
De kansen lijken het grootst te zijn voor Katja Stam en Raïsa Schoon. De vrouwen hebben in Tokio al ervaring opgedaan. Daar gingen ze er in de tussenronde al uit. Dit jaar bereikten ze op drie toernooien de laatste vier. In Mexico (tweede), Portugal (derde) en Brazilië (vierde). Op Europese kampioenschappen behaalden ze al twee keer een medaille. In 2021 wonnen ze zilver en een jaar later wonnen ze in München het brons. Het duo is als achtste geplaatst voor het toernooi.
Stefan Boermans en Yorick de Groot zijn als zevende geplaatst in Parijs. Boermans en de Groot wonnen in 2021 ook zilver op het EK, net als Schoon/Stam. Dit seizoen lijkt het duo ook in vorm te zijn met winst in Qatar en medailles in Stare Jablonki en Ostrava. Voor Steven van de Velde en Matthew Immers lijkt succes iets minder voor de hand te liggen. Het duo is als elfde geplaatst en wonnen nog nooit een medaille op een EK of een WK. Wel behaalden ze dit jaar de finale op het Elite16 toernooi van Brasilia.
De focus ligt nu op de nieuwe generatie beachvolleyballers die klaarstaat om de fakkel over te nemen. Met talentvolle teams bij zowel de mannen als de vrouwen, is de potentie voor succes in de toekomst zeker aanwezig.
Een Prachtige Locatie voor Parijs 2024
De locatie van het beachvolleybaltoernooi is iconisch. Op de Champ de Mars, een lang rechthoekig park onder de Eiffeltoren, is een stadion neergezet. In het stadion waar 12.000 man in past zijn de tribunes aan de kant van de Eiffeltoren iets lager gemaakt. Zo is het zicht op de toren, nog iets beter: goede foto’s met een verlichte Eiffeltoren gegarandeerd. Het stadion met zicht op de Eiffeltoren heeft wel iets weg van het Stadion tijdens de Spelen van Londo 2012. Toen had de organisatie een tijdelijk stadion neergezet op de Horse Guards Parade, één van de toeristische trekpleisters van de stad. In Rio de Janeiro werd gespeeld op het spectaculaire strand Copacabana. Tijdens Tokyo 2020 stond het stadion op een minder indrukwekkende plek. Het stadion stond daar in een park… en helaas was er vanwege corona geen publiek welkom. Na de Spelen wordt het zand weer opgeruimd en het stadion weer afgebroken. Champ de Mars wordt dan opnieuw een geliefde picknickplek. En plek voor vrienden om elkaar te ontmoeten.
Lees ook: Verbeter Je Beachvolleybal Spel: Tactieken
Conclusie
Hoewel het duo Brouwer en Meeuwsen niet aanwezig zal zijn op de Spelen van Parijs 2024, blijft hun bijdrage aan het Nederlandse beachvolleybal van onschatbare waarde. Hun bronzen medaille in Rio de Janeiro blijft een inspiratie voor de huidige en toekomstige generaties beachvolleyballers. Met de Spelen in Parijs in aantocht, is het nu aan de nieuwe talenten om te laten zien wat ze in huis hebben en de Nederlandse eer hoog te houden.
Schema Nederlanders
Groep B, mannenMol/Sørum (NOR)Van de Velde/Immers (NED)Ranghieri/Carambula (ITA)M. Grimalt/E. Grimalt (CHI)
Groep F, mannenKrou/Gauthier-Rat (FRA)Boermans/De Groot (NED)Herrera/Gavira (ESP)Evans/Budinger (USA)
Groep E, vrouwenCarol/Bárbara (BRA)Stam/Schoon (NED)Paulikienė/Raupelytė (LTU)Akiko/Ishii (JPN)
Zondag 28 juli10.00 uur - Van de Velde/Immers - Ranghieri/Carambula (ITA)15.00 uur - Stam/Schoon - Paulikienė/Raupelytė
Maandag 29 juli10.00 uur - Boermans/De Groot - Herrera/Gavira (ESP)
Dinsdag 30 juli20.00 uur - Boermans/De Groot - Evans/Budinger (USA)22.00 uur - Stam/Schoon - Akiko/Ishii (JPN)
Woensdag 31 juli16.00 uur - Van de Velde/Immers - Grimalt/Grimalt (CHI)
Vrijdag 2 augustus16.00 uur - Krou/Gautier-Rat (FRA) - Boermans/De Groot17.00 uur - Carol/Barbara (BRA) - Stam/Schoon20.00 uur - Mol/Sørum (NOR) - Van de Velde/Immers
Vrijdag 9 augustus22.30 uur - Finale vrouwen
Zaterdag 10 augustus22.30 uur - Finale mannen
tags: #beachvolleybal #duo #meeuwsen #en #brouwer #achtergrond