De bokswereld is in beweging, en niet alleen door de traditionele kampioenen. Een nieuwe golf van populariteit is ontstaan door de opkomst van influencer boksen, waarbij bekende figuren van sociale media de ring betreden. Dit fenomeen, dat soms met gemengde gevoelens wordt ontvangen, brengt een nieuw, jong publiek naar de sport en genereert aanzienlijke inkomsten. Een van de meest recente voorbeelden is de wedstrijd tussen YouTuber KSI en professioneel bokser Tommy Fury, gepromoot onder de bombastische naam 'Dag des Oordeels'.
'Dag des Oordeels': KSI vs. Tommy Fury
De wedstrijd tussen KSI en Tommy Fury is een perfect voorbeeld van de aantrekkingskracht van influencer boksen. Ondanks dat geen van beiden bekend staat als een absolute topbokser, wordt verwacht dat het evenement een van de best bekeken pay-per-view bokswedstrijden ooit wordt. Dit komt door de enorme fanbase die influencers zoals KSI en Logan Paul (die ook op het evenement vocht tegen MMA-vechter Dillon Danis) hebben opgebouwd.
Charles Blesgraaf, commissievoorzitter van de Nederlandse boksbond, verwoordt het dubbele gevoel dat veel mensen bij deze ontwikkeling hebben. "Uiteindelijk draait alles om geld," zegt hij, maar hij erkent ook dat de influencers serieus trainen voor hun gevechten. De veiligheid staat voorop, benadrukt Blesgraaf, en de boksbond ziet er op toe dat de wedstrijden verantwoord zijn.
De Impact van Influencers op de Bokssport
De invloed van KSI en Logan Paul reikt verder dan alleen hun eigen wedstrijden. Dankzij hun miljoenen volgers op sociale media trekken ze een nieuw, jong publiek aan dat anders misschien nooit met boksen in aanraking zou zijn gekomen. "Dankzij deze wedstrijden zien we sinds een aantal jaar meer belangstelling voor de sport," aldus Blesgraaf. "Boksen is tegenwoordig gewoon een onderdeel van de sportschoolcultuur."
De influencers laten geen middel onbenut om hun gevechten te promoten. Ze dagen elkaar uit met raps, organiseren persconferenties die vaak uitlopen op in scène gezette handgemeenten, en creëren zo een hype die de kaartverkoop stimuleert. Een eerder gevecht tussen KSI en Paul trok wereldwijd ongeveer twee miljoen kijkers via pay-per-view.
Lees ook: Europa League Play-offs: Utrecht - Zenit
De Carrières van KSI en Logan Paul
De lucratieve gevechten hebben de bokscarrières van KSI en Logan Paul een vliegende start gegeven. Paul heeft zelfs mogen boksen tegen levende legende Floyd Mayweather. "Het lijkt soms alsof mensen dat vergeten, acht rondes tegen de beste bokser ter wereld. Ik ben nog nooit zo zelfverzekerd geweest," vertelde Paul in aanloop naar zijn gevecht tegen Dillon Danis.
Ook Jake Paul, de jongere broer van Logan en de geliefde van schaatsster Jutta Leerdam, timmert hard aan de weg in de wereld van het influencerboksen. Na een reeks van zes overwinningen leed hij in februari een nederlaag tegen Tommy Fury, de tegenstander van KSI.
De Risico's voor Professionele Boksers
Voor professionele boksers zoals Tommy Fury biedt een gevecht tegen een influencer veel meer aandacht en geld dan een reguliere bokspartij. "Maar als Fury wordt verslagen, verliest hij flink wat aanzien als professioneel bokser," zegt Blesgraaf. "Wat betekent het dan nog om prof te zijn?" Aan de andere kant heeft een nederlaag geen invloed op zijn positie op de ranglijsten.
Een Machtig Mediacircus
De promotie rondom influencer bokswedstrijden is vaak een spektakel op zich. Uit de hand lopende persconferenties, grootspraak op sociale media, leugendetector-interviews en promotiedocumentaires over de zware trainingskampen zijn allemaal onderdeel van het spel. Hoe gekker hoe beter, lijkt het motto te zijn.
Een voorbeeld hiervan is de commotie rondom het gevecht tussen Paul en Danis. Danis beledigde in aanloop naar zijn gevecht de verloofde van Paul, YouTuber Nina Agdal, die vervolgens een rechtszaak aanspande en een straatverbod eiste. Sommigen vermoeden dat zelfs deze rechtszaak onderdeel is van de promotiecampagne. "Paul en Agdal vatten het allemaal veel te persoonlijk op," zei Danis op een persconferentie. "In het boksen klaag je niemand aan, maar je vecht het uit in de ring."
Lees ook: Voetbalregels verenigingswissel
De Climax: Het Gevecht Zelf
Uiteindelijk leidt de hype die de influencers creëren tot een climax: het gevecht zelf. De gevechten trekken wereldwijd een miljoenenpubliek. "De hele show en het drama eromheen is leuk om te volgen," zegt Blesgraaf. "Maar voor de wedstrijd zelf zal ik geen pay-per-view kopen. Ik kijk het hooguit nog eens terug op YouTube."
Tyson Fury vs. Oleksandr Usyk: Een Contrast
Terwijl influencer boksen de aandacht trekt met spektakel en entertainment, blijft de traditionele bokswereld relevant met gevechten van wereldklasse. Een voorbeeld hiervan is de langverwachte rematch tussen de Brit Tyson Fury en de Oekraïner Oleksandr Usyk.
Hun eerste gevecht, dat plaatsvond op 18 mei, was een titanenstrijd die door Usyk werd gewonnen via split decision. Usyk veroverde hiermee de WBC-zwaargewichttitel en ontnam Fury zijn eerste nederlaag in zijn professionele carrière. De rematch, die gepland staat voor 21 december in Riyad, belooft opnieuw een spektakel te worden.
De Analyse van Usyk vs. Fury I
Het eerste gevecht tussen Fury en Usyk werd gekenmerkt door de verschillende stijlen van de twee boksers. Fury, met zijn imposante postuur, probeerde Usyk te overmeesteren, terwijl Usyk, bekend om zijn snelheid en uithoudingsvermogen, probeerde Fury te ontwijken en te counteren. In de negende ronde leek Usyk Fury tegen de grond te slaan, maar Fury werd "gered door de bel".
Volgens bokstrainer Stephen “Breadman” Edwards is een van Usyks grootste krachten zijn vermogen om harde klappen te incasseren. Ondanks dat hij gemiddeld 26 pond lichter is dan zijn tegenstanders, heeft Usyk bewezen harde slagen te weerstaan en zelf effectievere slagen uit te delen.
Lees ook: KNGU Broekjesregels Uitgelegd
Fury erkende zelf dat zijn clowneske gedrag in het eerste gevecht tegen Usyk hem heeft afgeleid. Hij verspilde energie met bewegingen en grapjes die weinig bijdroegen aan zijn strategie. Tegen een kleinere, wendbare tegenstander als Usyk kan dat fataal zijn.
De Verwachtingen voor Usyk vs. Fury II
Voor de rematch zal Fury slimmer met zijn energie om moeten gaan en een manier moeten vinden om Usyk te vertragen in plaats van met hem mee te gaan in tempo. Fury heeft aangegeven minder te willen “clownen” in het volgende gevecht, maar benadrukte ook simpelweg meer te willen slaan.
Het is de vraag of Fury het uithoudingsvermogen en de precisie heeft om 12 ronden stand te houden tegen een opponent als Usyk. Usyk blijft favoriet volgens de bookmakers, maar in een wedstrijd met zulke dunne marges kan één kleine aanpassing het verschil maken.
Waar en Wanneer te Kijken
De rematch tussen Fury en Usyk vindt plaats op zaterdag 21 december in Riyad. In het VK is het te bekijken op Sky Sports Box Office. Internationaal wordt het live uitgezonden op DAZN.
Netflix Documentaire: Usyk Undisputed
Voor degenen die meer willen weten over Oleksandr Usyk, komt Netflix met een documentaire over het eerste gevecht tussen Usyk en Fury. De documentaire, getiteld "Undisputed", biedt fans een ongefilterde kijk op de weg die Usyk aflegde naar zijn overwinning.
De documentaire belicht zowel zijn leven binnen als buiten de ring en laat zien hoeveel het Usyk kostte om daar te komen. Het is een unieke kans om de hoogte- en dieptepunten van die avond opnieuw te beleven.
"Undisputed" verschijnt op 10 december op Netflix, eerst voor kijkers in het Verenigd Koninkrijk, Ierland, het Midden-Oosten en Noord-Afrika. Voor fans in andere landen is het nog even wachten op de releasedatum.