Het Waasland, ooit een bolwerk van Belgisch topvoetbal, bevindt zich in een sportieve crisis. Geen enkele club uit de regio speelt komend seizoen op het hoogste niveau. Ook in de lagere reeksen is het kommer en kwel. Deze situatie staat in schril contrast met de gloriejaren zeventig en tachtig, toen het Waaslandse voetbal floreerde.
De huidige situatie: Een dieptepunt
De recente ontwikkelingen zijn tekenend voor de malaise in het Waaslandse voetbal. Waasland-Beveren, dat over het hoogste budget van de reeks beschikt, kon zijn ambities niet waarmaken en blijft in 1B. SK Sint-Niklaas daarentegen vecht tegen degradatie naar het provinciale voetbal. Deze gebeurtenissen zijn geen plotselinge verrassing, maar een gevolg van een langdurige neergang die begon na de gouden jaren. Het faillissement van Lokeren in 2020 en de degradatie van Beveren in 2021 markeerden een nieuw dieptepunt, waardoor er voor het eerst in een halve eeuw geen enkele Wase club meer in de hoogste klasse actief is.
De gloriejaren: Een gouden tijdperk
Tussen 1972 en 2020 was er vrijwel continu eersteklassevoetbal te bewonderen in het Waasland. SK Beveren en Sporting Lokeren waren de uithangborden van de regio. SK Beveren behaalde grote successen met twee landstitels (1979, 1984), twee bekerzeges (1978, 1983) en memorabele Europese wedstrijden, waaronder een overwinning op Inter Milaan en een halve finale tegen Barcelona. Sporting Lokeren won eveneens bekers en speelde Europees voetbal.
Het is opmerkelijk dat een kleine en dunbevolkte regio als het Waasland zo lang aan de top heeft kunnen meedraaien. Beveren bouwde vooral op een sterke generatie spelers en het inzicht van haar bestuurders, terwijl Lokeren afhankelijk was van rijke voorzitters. Ondanks hun beperkte achterland en financiële middelen speelden beide clubs decennialang een belangrijke rol in het Belgische voetbal.
De kleinere clubs: Meer dan alleen Beveren en Lokeren
Naast Beveren en Lokeren kenden ook de kleinere Wase clubs succesvolle periodes. Sportkring Sint-Niklaas speelde jarenlang in de nationale reeksen en promoveerde zelfs naar de tweede klasse. Vigor Wuitens Hamme had in de jaren negentig en het begin van deze eeuw een trouwe aanhang. Deze clubs droegen bij aan de populariteit van het voetbal in de regio en zorgden voor een levendige competitie.
Lees ook: Passie en Kritiek NAC Breda Ultras
Fusieperikelen: Een droom die nooit uitkwam
Het idee van een fusie tussen Beveren en Lokeren ontstond al aan het einde van hun gloriejaren. Politicus Freddy Willockx en Roger Lambrecht droomden van één grote Wase club, maar om verschillende redenen kwam het nooit zover. Na het faillissement van Sporting Lokeren speelt fusieclub Lokeren-Temse nu in de tweede amateurklasse.
Sint-Niklaas: Een stad met een rijke voetbalgeschiedenis
Sint-Niklaas, de hoofdstad van het Waasland, heeft een rijke maar bewogen voetbalgeschiedenis. Begin jaren twintig sloten zowel Sint-Niklase SK als Excelsior AC Sint-Niklaas zich aan bij de Belgische voetbalbond. SK bleef 71 jaar actief in het nationaal voetbal en speelde zelfs drie seizoenen in de hoogste afdeling. Excelsior AC Sint-Niklaas speelde anderhalf seizoen nationaal, maar fuseerde in 1989 met Sint-Niklase SK. Die club verdween in 2000 in een fusie met KSC Lokeren. Nadat Red Star Waasland in 2010 terugkeerde naar Beveren, nam FCN Sint-Niklaas de plaats in als eerste club van de stad. Ook KFC Gerda Sint-Niklaas speelde in de 20e eeuw drie jaar nationaal voetbal. In het damesvoetbal is GFA Sinaai het paradepaardje.
De toekomst: Een nieuwe start?
De situatie van het Waaslandse voetbal is zorgwekkend, maar er is nog hoop. Met de juiste aanpak en investeringen kunnen de Wase clubs weer een rol van betekenis gaan spelen in het Belgische voetbal. Het is belangrijk dat de clubs een duidelijke visie ontwikkelen en samenwerken om de sportieve en financiële uitdagingen aan te gaan. Misschien kan de heropleving van YB SK Beveren, een fan-owned club, een inspiratie vormen voor andere clubs in de regio.
De fan-owned club: YB SK Beveren
Na het faillissement van KSK Beveren in 2010 richtten een aantal supporters YB SK Beveren op. Deze fan-owned club is een uniek project in België, waarbij de supporters inspraak hebben in het beleid van de club. YB SK Beveren speelt momenteel in de provinciale reeksen, maar de club heeft een loyale achterban en werkt aan een duurzame toekomst.
De Ivoriaanse periode bij KSK Beveren
Begin deze eeuw beleefde KSK Beveren een opmerkelijke periode met een groot aantal Ivoriaanse spelers in de selectie. Onder leiding van Jean-Marc Guillou kwamen talenten als Yaya Touré, Gervinho en Emmanuel Eboué naar Beveren. De Ivoriaanse periode zorgde voor sportieve successen en internationale aandacht, maar uiteindelijk liep het avontuur op een negatieve manier af.
Lees ook: Kleding en benodigdheden Uganda
Lees ook: Steun het Nederlands Elftal met stijl
tags: #beveren #waas #voetbal #geschiedenis