IJshockey is een sport die wereldwijd door miljoenen mensen wordt gewaardeerd. Het is een snelle, fysieke sport die talent, snelheid en teamwork vereist om te winnen. De IIHF-wereldranglijst, die de beste teams ter wereld rangschikt op basis van hun prestaties in internationale wedstrijden, is een belangrijke indicator van de dominantie van een land in deze sport.
Canada's ijshockeydominantie
Canada wordt algemeen beschouwd als het beste ijshockeyland ter wereld. Met een recordaantal van 26 gouden medailles op het IIHF Wereldkampioenschap en 23 gouden medailles op de Olympische Winterspelen, is Canada het meest succesvolle ijshockeyteam in de geschiedenis. De Canadese ploeg staat bekend om zijn agressieve spel, snelheid en talent. Het land heeft een enorme pool van uitstekende spelers om uit te kiezen en is vaak favoriet om elk toernooi waaraan het deelneemt te winnen.
De Canadese dominantie in het ijshockey is diepgeworteld in de cultuur van het land. IJshockey zit in het DNA van de Canadezen, en elk dorp of stad heeft zijn eigen ijshal. In tegenstelling tot landen waar ijshockey afhankelijk is van de steun van ouders en de beschikbaarheid van ijsbanen, is ijshockey in Canada een toegankelijke sport voor iedereen. Kinderen geven hun uitrusting vaak aan elkaar door, waardoor de sport breed toegankelijk blijft.
De hunkering naar succes in de National Hockey League (NHL), de sterkste ijshockeycompetitie ter wereld, is groot in Canada. De laatste keer dat een Canadese club de Stanley Cup won, was in 1993, toen de Montreal Canadiens zegevierden. Sindsdien zijn het altijd Amerikaanse NHL-organisaties geweest die met de hoofdprijs aan de haal gingen, wat pijnlijk is voor het ijshockeygekke Canada, dat bijna een half miljoen geregistreerde spelers telt.
Uitdagers van de troon
Hoewel Canada de onbetwiste leider is in het ijshockey, zijn er andere landen die de sport ook domineren en regelmatig uitdagingen vormen voor Canada's suprematie.
Lees ook: Wat maakt een voetbalelftal het beste ooit?
- Zweden: Met 10 gouden medailles op het IIHF Wereldkampioenschap en twee gouden medailles op de Olympische Winterspelen is Zweden het op één na meest succesvolle ijshockeyteam in de geschiedenis. De Zweedse ploeg staat bekend om haar uitstekende keepers- en verdedigingsprestaties.
- Finland: Finland heeft zes gouden medailles op het IIHF Wereldkampioenschap en één gouden medaille op de Olympische Winterspelen gewonnen. Het Finse team staat bekend om zijn doelgerichte spel en uitstekende teamwork.
- Rusland: Rusland heeft acht gouden medailles op het IIHF Wereldkampioenschap en één gouden medaille op de Olympische Winterspelen gewonnen. Het talent, de snelheid en de aanvallende kracht van de Russische ploeg zijn bekend.
- Tsjechië: Tsjechië heeft twee gouden medailles op het IIHF Wereldkampioenschap en één gouden medaille op de Olympische Winterspelen gewonnen. Het Tsjechische team staat bekend om zijn doelgerichte spel en uitstekende teamwork.
- Zwitserland: Zwitserland staat bekend om haar sterke keepers- en verdedigingsspel. Ze beschikken over een groot aantal uitstekende spelers en zijn een uitdagende ploeg om te verslaan.
- Verenigde Staten: De VS staat bekend om zijn snelheid, talent en agressieve spel. Ze beschikken over een breed scala aan uitstekende spelers en zijn een uitdagende ploeg om te verslaan.
- Slowakije: Het Slowaakse team staat bekend om zijn doelgerichte spel en sterke teamdynamiek. Ze hebben een breed scala aan uitstekende spelers om uit te kiezen, en tegen hen spelen is nooit veilig.
- Duitsland: De Duitse ploeg heeft zich de laatste jaren sterk ontwikkeld en is nu een concurrent om rekening mee te houden op het wereldtoneel. Ze staan bekend om hun felle verdediging en agressieve speelstijl.
- Letland: Hoewel ze niet zo succesvol zijn als sommige andere teams op deze lijst, heeft Letland de laatste jaren erkenning gekregen door hun indrukwekkende prestaties in internationale wedstrijden. Ze staan bekend om hun methodische stijl en formidabele verdediging.
De NHL en de internationale competitie
De NHL is de belangrijkste ijshockeycompetitie ter wereld, met teams uit zowel de Verenigde Staten als Canada. De competitie combineert snelheid, tactiek en fysieke intensiteit, wat resulteert in spectaculaire wedstrijden. Veel van de beste ijshockeyspelers ter wereld spelen in de NHL, waardoor het een belangrijke graadmeter is voor de kwaliteit van een land in de sport.
De NHL heeft echter ook invloed op de internationale competitie. De deelname van NHL-spelers aan internationale toernooien zoals de Olympische Winterspelen en de World Cup of Hockey is vaak onderwerp van discussie. Teameigenaren in de NHL zijn soms terughoudend om hun spelers vrij te geven, omdat ze bang zijn voor blessures en het missen van omzet.
Ondanks deze uitdagingen blijft de NHL een belangrijke bron van talent voor internationale teams. De beste spelers ter wereld willen graag voor hun land spelen, en de NHL biedt hen een platform om hun vaardigheden te tonen en te concurreren op het hoogste niveau.
De toekomst van het internationale ijshockey
De toekomst van het internationale ijshockey ziet er rooskleurig uit. Met de terugkeer van NHL-sterren naar de Olympische Spelen in 2026 en de geplande World Cup of Hockey, zullen fans over de hele wereld kunnen genieten van best-on-best ijshockey.
De Four Nations Face-Off, een toernooi met Canada, de Verenigde Staten, Finland en Zweden, is een voorloper van deze terugkeer. Het toernooi biedt een kans voor de beste spelers ter wereld om hun land te vertegenwoordigen en te concurreren op het hoogste niveau.
Lees ook: Voetbalcoach analyse
Hoewel Canada momenteel het beste ijshockeyland ter wereld is, is de concurrentie hevig. Landen als Zweden, Finland, Rusland en de Verenigde Staten investeren in hun ijshockeyprogramma's en produceren steeds meer toptalent. De komende jaren beloven spannende wedstrijden en verrassende resultaten in het internationale ijshockey.
Nederlandse ijshockey
Hoewel Nederland geen traditionele ijshockeygrootmacht is, heeft het land wel een rijke ijshockeygeschiedenis. In 1980 kwalificeerde Nederland zich eenmalig voor de Olympische Winterspelen. Het Nederlandse ijshockey bevindt zich momenteel in de middenmoot, zowel bij de mannen als bij de vrouwen. De mannenploeg is sinds 1990 een min of meer 'vaste waarde' in de Division I. Het Nationale vrouwenteam is Internationaal sinds 2010 aan een opmars bezig.
De Nederlandse IJshockey Bond organiseert competities op verschillende niveaus, van de Eredivisie tot de Derde Divisie. Er is ook een groeiende jeugdafdeling, die de basis vormt voor de toekomst van het Nederlandse ijshockey.
Lees ook: Complete gids basketbalsokken