Het Belgische en Nederlandse volleybal staan aan de vooravond van een belangrijke ontwikkeling: de oprichting van de BeNeLiga voor herenvolleybal. Deze samenwerking, die al langer in de planning zat, is bedoeld om de competities in beide landen een sportieve en commerciële impuls te geven. De eerste editie van het BeNe Volley is in het seizoen 2024/25 van start gegaan. De Belgische Volleybal Liga en de Coöperatie Eredivisie Volleybal Nederland (CEVN) hebben dat, in overleg met de beide nationale bonden (Nevobo en Volley Belgium), na twee jaar onderzoek bepaald. Coach Arjan Taaij vindt het een 'fantastische ontwikkeling'. Het gaat om twee gezamenlijke competitievormen: de BeNe Conference en BeNe Cup.
Achtergrond en Motivatie
Net als in andere sporten, zoals basketbal en handbal, zagen de Nederlandse en Belgische volleybalclubs potentieel in een gezamenlijke competitie. Beide competities waren op zoek naar manieren om hun niveau te verhogen en de sport aantrekkelijker te maken voor een breder publiek. De wens om een BeneLeague te beginnen, komt voort uit de uitdagingen waar zowel de Belgische als Nederlandse volleybalcompetitie voor staat. De competities hebben te maken met grote krachtsverschillen, waardoor veel wedstrijden en het competitieverloop onvoldoende spannend zijn. Een grensoverschrijdende competitie zou kunnen leiden tot meer wedstrijden op hoog niveau en de mogelijkheid bieden om een grotere markt aan te spreken, met economische en innovatieve voordelen tot gevolg.
Onderzoek en Planning door Hypercube
Om de mogelijkheden te onderzoeken, werd Hypercube Business Innovation ingeschakeld. Dit bedrijf, gespecialiseerd in het ontwerpen van competitieformats en bijbehorende economische en sportieve analyses, voerde tussen november 2022 en maart 2024 een uitgebreid onderzoek uit. Hypercube is een bedrijf gespecialiseerd in het ontwerp van competitieformats en bijhorende economische en sportieve analyses en prognoses en voert wereldwijd projecten uit. Het bedrijf is in zowel Nederland als België al meermaals actief geweest in de sportwereld. Tussen november 2022 en februari 2023 zullen alle stakeholders (federaties, clubs, spelers, coaches, fans, mediapartners en sponsors) binnen beide competities intensief betrokken worden in de studie. Zowel de heren- als de damescompetities worden onderdeel van het onderzoek. Medio maart worden de resultaten van het onderzoek voorgelegd. Het project werd opgedeeld in twee fasen:
Fase 1: Onderzoek naar draagvlak onder de volleybalgemeenschap en de meest geschikte vorm voor een gezamenlijke competitie. Na een eerste fase van het onderzoek heeft het bedrijf Hypercube Business Innovation aan de hand van meetings met en onderzoek onder stakeholders, media-experts, mediapartners, journalisten en andere belanghebbenden in het volleybal, de eerste bevindingen gedeeld met de drie genoemde partijen. Daaruit blijkt dat de BeneLeague zowel sportief als financieel kansen biedt.
Fase 2: Concrete uitwerking van plannen op sportief, commercieel, organisatorisch en innovatief vlak. In de tweede fase wordt het format van de competitie verder uitgewerkt. De betrokkenen zijn er door de eerste resultaten van overtuigd dat een sterke opzet van de BeneLeague het topvolleybal in beide landen ten goede komt.
Lees ook: Keepersavontuur in Zuid-Afrika
Al snel bleek dat er in beide landen veel interesse was in een nieuwe competitie voor mannenvolleybal. Er waren echter ook zorgen over de financiële haalbaarheid, de reisafstanden en de verschillen in niveau tussen de clubs.
De BeNeLiga Formule
Uiteindelijk werd er een formule gevonden waar alle betrokken partijen zich in konden vinden.
- Nationale competities: Het seizoen begint met de reguliere competities in Nederland en België (september tot februari). Vanaf september tot medio februari zullen beide landen eerst een eigen competitie afwerken
- BeNe Volley Conference: De top vier teams uit beide landen komen samen in de BeNe Volley Conference (februari tot april). Deze acht clubs spelen een dubbele competitie tegen elkaar (thuis en uit). De winnaar mag zich BeNe Conference kampioen noemen. Vanaf midden februari 2025 zal de BeNe Conference van start gaan, waarbij de eindstand van deze competitie de plaatsing voor de BeNe Volley Cup ’25 later dat jaar zal bepalen. De competitieformule omvat twee nationale competities aan het begin van het seizoen (sept-feb), waarbij de top 4 uit ieder land samenkomen in de BeNe Conference (feb-april). Deze 8 clubs zullen crossborder zowel thuis als uit tegen elkaar spelen, met als hoogtepunt de bekroning van de BeNe Conference kampioen.
- Challenge Poule: De teams die zich niet kwalificeren voor de BeNe Conference strijden in een nationale tweede fase (Challenge Poule) om plaatsing voor de landelijke play-offs. De overige teams, buiten de top 4, zullen strijden in de nationale tweede fase (challenge poule).
- Play-offs: In beide landen worden de bekende play-offs gespeeld om de nationale kampioen te bepalen. Vervolgens worden in beide landen play-offs gespeeld voor het landskampioenschap.
- BeNe Volley Cup: Een spectaculair evenement rond de kerstperiode, waarin de kampioenen van beide landen (mannen en vrouwen) tegen elkaar uitkomen op een centrale locatie. Dit spectaculaire evenement wordt gehouden na de kerst en wordt gevolgd door de BeNe Conference in het voorjaar. Op 29 december dit jaar zal er in de Bossche Maaspoort voor het eerst gestreden worden om de BeNe Cup. Dat is een wedstrijd tussen de kampioenen van Nederland en België bij zowel de mannen als de vrouwen. Het Belgium Netherlands Cup-evenement vindt plaats op 29 december 2024 in de Maaspoort (Den Bosch) en zal 2500 fans verwelkomen. Het belooft een waar spektakel te worden, met de kampioenen van beide landen die het tegen elkaar opnemen bij zowel de mannen als de vrouwen.
De BeNe Volley Conference in Detail
De BeNe Volley Conference is het hart van de nieuwe samenwerking. De resultaten van de onderlinge wedstrijden tussen de "landgenoten" in de reguliere competitie worden wel meegenomen in de stand. Nova Tech Lycurgus begon daarom met 14 punten (uit zes wedstrijden) als koploper.
Aan het einde van de BeNe Conference scheiden de wegen van Nederland en België weer: de twee beste Nederlandse teams en de twee beste Belgische teams stromen door naar de halve finales van hun landelijke competitie.
Nieuwe kansen
De nieuwe competitie en cup worden gezien als kansen om de sport een krachtige impuls te geven, terwijl het intensief samenwerken tussen de competities een uitgebreide grens-overstijgende markt creëert, met mogelijke economische en innovatieve voordelen tot gevolg.
Lees ook: Belgische keeper legendes
Uitdagingen en Toekomst
Hoewel de plannen veelbelovend zijn, zijn er ook uitdagingen. Een belangrijke factor is de financiële haalbaarheid. Er zijn extra kosten verbonden aan het reizen van de teams. De volleybalbonden zijn nog op zoek naar een financiële partner om dit project te ondersteunen.
Een andere uitdaging is het verkleinen van het verschil in niveau tussen de Nederlandse en Belgische clubs. Op dit moment zijn de Belgische clubs over het algemeen sterker. Het is belangrijk dat de Nederlandse teams zich snel ontwikkelen om de competitie spannend en aantrekkelijk te houden.
Marie De Clerck, algemeen directeur van de Belgische volleybalcompetitie, benadrukt het belang van diversiteit: "We zijn vooral op zoek naar meer diversiteit. Dus dat onze clubs ook eens andere type ploegen tegenkomen."
De nieuwe competitie-opzet is in elk geval voor meerdere jaren, vertelt De Clerck. "Als het dit seizoen nog niet helemaal aanslaat, willen we het niet direct in de prullenbak gooien."
Reacties uit de Volleybalwereld
Luc Haegemans (Voorzitter Lotto Volley Liga): "De lancering van de BeNe Conference is een mijlpaal voor het Belgische en Nederlandse volleybal." Wijnand Geerdink, voorzitter CEVN: "Deze ontwikkelingen zijn spannende stappen voorwaarts voor het volleybal." Michel Everaert (Algemeen directeur Nevobo): "Ik ben er vrij zeker van dat het een succes gaat worden, ik heb nul twijfel." Guy Juwet, Voorzitter Volley Belgium: “Vanuit Volley Belgium zijn we steeds op zoek hoe we de volleybalsport in België bij Heren en Dames en de organisatie van de nationale competities naar een hoger niveau kunnen brengen. We zijn overtuigd dat met de inschakeling van Hypercube we een partner hebben die ons hierin kan begeleiden. Guido Davio, algemeen directeur van de Nevobo: “We zijn nieuwsgierig of we door een samenwerking met België, als aanvulling op de huidige Eredivisie, door kunnen bouwen aan het sportief, commercieel en organisatorisch versterken van de Eredivisie, Eredivisieteams en het traject dat talentvolle Nederlandse volleyballers kunnen doorlopen. Pieter Nieuwenhuis, CEO Hypercube: “Hypercube ziet dit project als een mooie kans om te onderzoeken of de gezamenlijke markt van Nederland en België van inmiddels 29,5 miljoen inwoners en met een gezamenlijke economie van ruim € 1.200 miljard (meer dan 10% groter dan die van Spanje), ook een impuls kan geven aan het volleybal in beide landen. Nederland heeft met Oranje bijgedragen aan de volleybalgeschiedenis terwijl België met maar liefst vijf deelnemers aan de weg timmert in het Europese clubvolleybal. Coach Arjan Taaij vindt het een 'fantastische ontwikkeling'. De coach van Lycurgus is er blij mee. 'We praten er al lang over, maar de laatste twee jaar zijn er ook concrete initiatieven ontwikkeld om deze samenwerking te starten. Het is een wederzijds belang voor zowel Nederland als België om de competitie van meer inhoud, kwaliteit en variatie te voorzien.' 'Dit levert een aantal heel mooie wedstrijden op tegen mooie Belgische ploegen. Ik denk dat dit een mooie en noodzakelijke aanvulling is. Dit is een heel goede ontwikkeling voor zowel het Nederlandse volleybal als voor Lycurgus', aldus Arjan Taaij.
Lees ook: Het beste van de Jupiler Pro League
tags: #belgische #volleybal #liga #informatie