De zomer van 2024 is een lange sportzomer vol hoogtepunten. Naast het Europees Kampioenschap voetbal in Duitsland, de Tour de France en Wimbledon, zijn er natuurlijk de Olympische Spelen in Parijs. Eén van de sporters die deze zomer in actie komt, is beachvolleyballer Yorick de Groot (24) uit Sliedrecht. Samen met zijn partner Stefan Boermans vertegenwoordigt hij Nederland op het olympisch beachvolleybaltoernooi. Voor De Groot is het een droom die uitkomt. Ondanks zijn focus op presteren, waardeert hij het olympische motto: "meedoen is belangrijker dan winnen".
Een volleybalfamilie en de keuze voor beachvolleybal
Yorick de Groot komt uit een echte volleybalfamilie. Op zijn zesde begon hij al met volleyballen bij Sliedrecht Sport. Zijn vader was trainer en zijn moeder, die zelf een talentvolle volleybalster was, moest door een blessure stoppen. Op zijn vijftiende speelde Yorick al in het eerste team van Sliedrecht Sport en trainde hij in Papendal met de nationale selectie. In die periode speelde hij ook een EK-kwalificatieduel in Turkije. Van zijn vijftiende tot zijn achttiende combineerde hij zaalvolleybal in de winter met beachvolleybal in de zomer. Op een gegeven moment moest hij kiezen: wilde hij het professioneel aanpakken, dan moest hij zich specialiseren. Ondanks een aanbieding van een grote Belgische volleybalvereniging, besloot hij fulltime voor beachvolleybal te gaan. "Dat past toch beter bij mij," aldus De Groot, waarna hij naar Den Haag verhuisde.
Intensieve trainingen en internationale successen
In Den Haag traint Yorick zes dagen per week, twee keer per dag. "Het is ontzettend intensief," vertelt hij. Bij goed weer trainen ze buiten, maar in de winter trainen ze in een grote indoorhal in het Zuiderpark. "Dat is natuurlijk niet ideaal, want je krijgt de factoren van buiten niet mee, zonder zon en wind." Naast de trainingen in Nederland, reist De Groot veel naar het buitenland voor toernooien. "Ik denk dat ik dit jaar nog maar een week of acht echt in Nederland ben geweest."
De jonge volleyballer heeft al vele successen behaald. Hij won twee keer zilver op het EK, werd Europees kampioen onder de twintig jaar en won zilver op de Jeugd Olympische Spelen. "In maart wonnen we ook nog goud in Doha," voegt hij eraan toe. De toernooien brengen hem op bijzondere plekken: "Zwitserland, Mexico, Dubai. Het zijn echt zulke vette plekken, maar we hebben vaak niet de tijd om daar dingen te zien. We moeten vanuit het vliegtuig een shuttlebus in, naar een venue om te spelen en dan door naar onze hotelkamer. Dat is wel eens jammer."
Kwalificatie voor de Olympische Spelen
De kwalificatie voor de Olympische Spelen was spannend. "Behalve dat je bij de top 17 van de wereldranglijst moet horen, mogen er ook nog maar eens twee teams per land naar de Spelen. Nederland heeft drie goede teams en het was dus zaak om die andere twee teams voor te blijven." Uiteindelijk wisten Yorick en Stefan zich te plaatsen, samen met het team Steven van de Velde & Matthew Immers. De strijd bij de heren was ongekend spannend, met drie teams die elkaar tot het laatste toernooi op de hielen zaten. Tweevoudig olympiërs Alexander Brouwer & Robert Meeuwsen, die in Rio de Janeiro (2016) brons wonnen, sneuvelden in de kwalificaties.
Lees ook: Verbeter Je Beachvolleybal Spel: Tactieken
Doorzettingsvermogen en recente prestaties
De kwalificatie van Stefan Boermans en Yorick de Groot is te danken aan hun doorzettingsvermogen. Vorig seizoen speelden ze amper samen door blessures. Daardoor duurde het tot afgelopen week - tijdens het Challenge-toernooi in Polen - voordat ze twaalf toernooien achter hun naam hadden, een van de voorwaarden voor deelname aan de Olympische Spelen. Op het WK van 2023 in oktober eindigden Boermans en De Groot als vijfde. Een maand later sloten ze het Elite16-toernooi in João Pessoa, Brazilië af met een bronzen plak. Afgelopen maart won het duo op indrukwekkende wijze het Elite16-toernooi in Doha, Qatar, waarbij ze topduo’s uit Noorwegen en Zweden versloegen. Vorige week werd het Challenge-toernooi in Stare Jablonki (Polen) afgesloten met een verdienstelijke derde plaats. Yorick dankt zijn kwalificatie aan een mooi voorbeeld van doorzettingsvermogen.
De Olympische Spelen in Parijs: een "once in a lifetime experience"
Op 22 juli vertrokken Yorick en Stefan naar de Olympische Spelen. "Beachvolleybal is een van de langstdurende sporten. Waar normaal een toernooi een dag of vier duurt, zit er nu steeds een dag tussen de wedstrijden. De eerste wedstrijd begon 28 juli, de finale is pas 10 augustus. Het is dus een uitgestrekt toernooi en qua focus kan dat lastig zijn. Het voordeel dat het zo dichtbij is, is dat mijn vrienden en familie de mogelijkheid hebben om te komen kijken. Het is natuurlijk het grootste sportevenement ter wereld en voor iedereen die sportminded is, is dit een once in a lifetime experience."
De wedstrijden in Parijs worden gespeeld op een iconische plek: Champs de Mars, direct onder de Eiffeltoren. Aan het olympisch beachvolleybaltoernooi doen per geslacht 24 teams mee, in totaal dus 96 beachvolleyballers. In Parijs staat beachvolleybal voor de achtste keer op het programma. Sinds het debuut op de Olympische Spelen van Atlanta in 1996 is de sport niet meer weg te denken. Nederland won in Rio 2016 voor het eerst een olympische medaille in deze sport.
De eerste wedstrijden in Parijs
Beachvolleyballers Stefan Boermans en Yorick de Groot zijn de Olympische Spelen prima begonnen. In het zand onder de Eiffeltoren in Parijs werden de ervaren Spanjaarden Pablo Herrera en Adrián Gavira in twee sets verslagen: 21-15 en 21-15. In twee vrijwel identieke sets slopen Boermans en De Groot halverwege weg bij Herrera en Gavira. Een klein gaatje van drie, vier punten hielden ze vervolgens goed vast. Na 35 minuten beachvolleybal was de wedstrijd alweer klaar. "We waren heel gefocust. Ik ben blij dat we zo begonnen zijn", zei De Groot na afloop. "Het is hartstikke vet om hier te spelen. Met veel Nederlanders die we ook echt horen op het veld." "Oranje valt goed op", lachte Boermans. "Vier jaar geleden heb ik al de achtergrond op mijn telefoon aangepast naar de Eiffeltoren, omdat ik wist dat het hier zou zijn. Dit is het hoogste wat je kunt halen in onze sport. Hopelijk kunnen we nog meer wedstrijden winnen."
Door de zege, de eerste keer dat het Nederlandse duo de Spanjaarden in twee sets heeft verslagen, hebben Boermans en De Groot een prima uitgangspositie voor de laatste twee poulewedstrijden in groep F. Dinsdagavond troffen Boermans/De Groot onder de Eiffeltoren Miles Evans en oud-basketbalprof in de NBA Chase Budinger uit de Verenigde Staten. Op het zand naast de Eiffeltoren was de nummer vier van de wereldranglijst een maatje te groot voor de Amerikanen: 2-0 (21-13, 21-15). In de eerste set kwam de voormalig topbasketballer er niet aan te pas tegen de Nederlanders. Boermans en De Groot zetten hun tegenstanders onder druk en dwongen hen tot het maken van veel onnodige fouten. Vooral het block van Boermans (2,04 meter) bleek een sta-in-de-weg voor de Amerikanen. Waar De Groot tevreden het publiek bedankte, vierde Boermans ('Boom Boom Boermans' op sociale media) het succes met een vrolijk ererondje. "We zijn hier met een missie", zei Boermans na de wedstrijd vol bravoure. "Dit is gewoon genieten", aldus de meer ingetogen De Groot.
Lees ook: Toernooi en Activiteiten in Breda
Achtste finales en kwartfinales
Boermans en De Groot stuitten in de achtste finale op een pittige tegenstander: de regerend wereldkampioenen Ondrej Perusic en David Schweiner uit Tsjechië. In hun vijf eerdere ontmoetingen waren de Tsjechen vier keer de sterkste, waaronder bij hun laatste duel in de halve finale van het Challenge-toernooi in Stare Jablonki, Polen. Nederland pakt in de openingsset een aantal keer de voorsprong, maar geeft deze ook weer uit handen. Als Perusic de bal uitserveert, heeft Nederland twee setpunten. De tweede set werd overtuigend gewonnen met 16-21, waarmee ze een plek in de kwartfinale veiligstelden. Na afloop sprak Boermans: 'We hebben van de wereldkampioen gewonnen. Laat de rest maar komen'.
Woensdag speelden Boermans en De Groot in de kwartfinale tegen het Duitse duo Ehlers/Wickler. De Duitsers wisten hun goede vorm vast te houden in de kwartfinale en hadden in de openingsfase de controle, terwijl Nederland moeizaam op gang kwam. Ondanks een comeback in de eerste set, ging deze toch naar Duitsland met 22-20. Boermans en De Groot wisten hun niveau van eerder in het toernooi ook in de tweede set niet aan te tikken. Met een 21-15 overwinning in de tweede set verzekerden de Duitsers zich van een plek in de de halve finale, terwijl de Nederlanders genoegen moesten nemen met een vijfde plek. Boermans/De Groot was het laatste Nederlandse beachkoppel dat nog kans maakte op een medaille in Parijs.
Toekomstplannen
Na zijn sportcarrière wil Yorick het bedrijfsleven in. "Ik heb een bachelor fiscale economie, maar studeren en topsport is niet altijd even goed te combineren." Yorick, alumnus van Erasmus School of Economics, stelt dat mensen die op hoog niveau presteren in de sport gewend zijn aan discipline: ‘Misschien verklaart dit waarom zo velen van hen er ook in slagen een zware studie af te ronden.’ Hij hoopt nog een tijdje te kunnen blijven beachvolleyballen. "Dat is een beetje afhankelijk van of je fysiek heel kunt blijven en natuurlijk ook hoe lang ik het leuk blijf vinden. Maar dat is nog niet aan de orde."
Lees ook: Scheveningen en Beachvolleybal: Een Perfecte Match
tags: #beachvolleybal #olympische #spelen #de #groot