Kareem Abdul-Jabbar, geboren als Ferdinand Lewis Alcindor Jr. op 16 april 1947 in New York City, is een naam die onlosmakelijk verbonden is met de geschiedenis van de NBA. Met zijn revolutionaire speelstijl, iconische skyhook en talloze records wordt hij beschouwd als een van de meest dominante en veelzijdige centers aller tijden. Zijn impact reikt echter verder dan het basketbalveld; hij is ook een invloedrijke stem in de samenleving.
Vroege jaren en collegecarrière
Al op jonge leeftijd toonde Abdul-Jabbar uitzonderlijk talent en lengte, wat hem tijdens zijn highschooltijd bij Power Memorial Academy de bijnaam “The Tower from Power” opleverde. Na een succesvolle middelbare schoolcarrière, waarin hij zijn team naar drie opeenvolgende kampioenschappen leidde, schreef Abdul-Jabbar geschiedenis op de universiteit.
Hij speelde collegebasketbal voor de UCLA Bruins onder coach John Wooden. Tijdens zijn drie jaar in het universiteitsteam won hij drie opeenvolgende NCAA-kampioenschappen van 1967 tot 1969. Onder leiding van coach John Wooden verloor Abdul-Jabbar slechts twee wedstrijden in zijn gehele collegecarrière. Hij werd drie keer uitgeroepen tot Most Outstanding Player van het toernooi en bekroond met talloze individuele onderscheidingen.
NBA-carrière: Dominantie en successen
In 1969 werd Kareem als eerste gekozen in de NBA Draft door de Milwaukee Bucks. In zijn eerste seizoen in de NBA scoorde hij gemiddeld 29 punten en pakte hij 15 rebounds per wedstrijd. Hij maakte direct indruk en leidde de Bucks in zijn tweede seizoen, in 1971, naar hun eerste NBA-kampioenschap. Hij werd uitgeroepen tot de MVP van de finales na de 4-0 sweep van de Washington Bullets.
De dag na het winnen van het kampioenschap veranderde hij officieel zijn naam in Kareem Abdul-Jabbar als onderdeel van zijn bekering tot de islam, die al enkele jaren eerder had plaatsgevonden. Met zijn kenmerkende ‘skyhook’ domineerde hij de NBA.
Lees ook: Basketbal taart versieren
Na zes succesvolle seizoenen bij de Bucks maakte Kareem de overstap naar de Los Angeles Lakers in 1975, waar hij zijn grootste successen behaalde. Toen Magic Johnson zich in 1979 aansloot aan de selectie van de Lakers, ging het balletje pas echt rollen en waren ze haast onverslaanbaar. Gedurende zijn tijd bij de Lakers groeide Abdul-Jabbar uit tot een ware basketballegende. Hij won vijf NBA-kampioenschappen met de Lakers en werd zes keer uitgeroepen tot de MVP van de reguliere competitie. Zijn indrukwekkende prestaties werden bekroond met nog twee MVP-titels in de finales.
De iconische Skyhook
Wat Kareem uniek maakte op het veld, was zijn kenmerkende skyhook. Deze schijnbaar eenvoudige maar dodelijke worp was bijna onmogelijk te verdedigen. Met zijn lengte van 2,18 meter en perfecte techniek kon Kareem de bal over bijna elke tegenstander heen werpen. De skyhook blijft een symbool van perfectie.
Records en mijlpalen
Met een totaal van 38.387 punten beëindigde Abdul-Jabbar zijn carrière als de topscorer aller tijden in de NBA, een record dat tot voor kort onaangetast bleef. Jarenlang leek het puntenrecord van Kareem Abdul-Jabbar onbreekbaar, maar in februari 2023 werd dit record verbroken door LeBron James. James naderde de imposante mijlpaal tot op 62 punten. Het was al tijden niet meer de vraag of, maar wanneer James Abdul-Jabbars puntenrecord in een regulier seizoen zou verbreken. Toen hij vorige week zijn voorganger op iets meer dan 60 punten was genaderd, werd duidelijk dat de kans zeer groot zou zijn dat James het zou doen in de eigen Crypto.com Arena. Woensdag was het historische moment daar. In het derde kwart van de wedstrijd tegen Oklahoma City Thunder maakte James de punten waarmee hij het record overnam. De wedstrijd werd direct stilgelegd om dit historische moment te vieren. Ook Abdul-Jabbar was bij de festiviteiten aanwezig en overhandigde zijn opvolger symbolisch een basketbal. In het duel was James goed voor 38 punten. Hierdoor staat hij nu op 38.390, drie meer dan Abdul-Jabbar. Vorig jaar verbrak James ook al het puntenrecord van de play-offs van Abdul-Jabbar. Nu heeft 'King James' dus beide records in handen.
Het zal overigens niet voor het eerst zijn dat de 38-jarige James, bezig aan zijn twintigste seizoen in de NBA, de om zijn skyhook befaamde Abdul-Jabbar een record afhandig maakt. Een jaar geleden werd hij al topscorer aller tijden (reguliere seizoen en play-offs samen) toen hij de 44.157 punten van zijn voorganger passeerde.
Maatschappelijke betrokkenheid en activisme
Naast zijn succes op het veld is Kareem Abdul-Jabbar ook bekend om zijn maatschappelijke betrokkenheid en politiek activisme. Hij gebruikte zijn roem en invloed om bewustwording te creëren en onrechtvaardigheden aan te kaarten. Abdul-Jabbar heeft zich altijd ingezet voor burgerrechten, sociale rechtvaardigheid.
Lees ook: Specificaties Wilson Basketbal Maat 6
Kareem Abdul-Jabbar was niet alleen een ster op het veld, maar ook een krachtige stem buiten de sport. Hij stond bekend om zijn betrokkenheid bij sociale rechtvaardigheid en burgerrechten. In de jaren ’60 en ’70 sloot hij zich aan bij prominente activisten zoals Muhammad Ali en Jim Brown om zich uit te spreken tegen ongelijkheid en racisme. Naast zijn activisme is Kareem ook een succesvol schrijver, met meerdere boeken op zijn naam, waaronder autobiografieën en werken over de Afro-Amerikaanse geschiedenis. Hij heeft verschillende boeken geschreven en is een gepassioneerde spreker over onderwerpen als ras, religie, politiek en sociale gelijkheid.
Erfenis
Kareem Abdul-Jabbar heeft de standaard gezet voor dominantie en succes in het basketbal. Zijn ongeëvenaarde statistieken, zijn kenmerkende speelstijl en zijn bijdragen aan de samenleving maken hem een ware legende. Hij verdient daarom ook een plekje in de Hoopist Hall of Fame.
Kareem Abdul-Jabbar’s erfenis is die van een atleet die grenzen verlegde, zowel op als buiten het veld. Zijn records, waaronder het meeste aantal punten en zijn zes MVP-awards, plaatsen hem in de top van de basketbalgeschiedenis. Zijn skyhook blijft een symbool van perfectie, zijn activisme een herinnering aan de kracht van sport als platform voor verandering, en zijn intellect een inspiratie voor toekomstige generaties.
Lees ook: Marijkesingel Barendrecht basketbal
tags: #Kareem #Abdul-Jabbar #basketbal