Kareem Abdul-Jabbar, geboren als Ferdinand Lewis Alcindor Jr., is een van de meest iconische en invloedrijke figuren in de geschiedenis van het basketbal. Met een carrière die twee decennia overspant (1969-1989), heeft hij een onuitwisbare stempel gedrukt op de NBA en de sportwereld in het algemeen. Zijn dominantie op het veld, gekenmerkt door zijn onnavolgbare "skyhook", in combinatie met zijn intellectuele en culturele interesses, heeft hem tot een rolmodel gemaakt voor generaties basketballers en daarbuiten.
Vroege Leven en College Carrière
Kareem Abdul-Jabbar zag het levenslicht in New York en was al vroeg een opvallende verschijning. Bij zijn geboorte was hij 57 cm lang en woog hij bijna zes kilogram. Zijn basketbaltalent werd al snel duidelijk. Op de Power Memorial Academy leidde hij zijn team naar drie regionale titels.
Vervolgens trok hij naar Californië om te spelen voor de UCLA Bruins onder leiding van coach John Wooden. De Bruins domineerden het college basketbal in die tijd, en de komst van Kareem maakte hen nog sterker. Met hem won UCLA drie opeenvolgende NCAA-titels (1967, 1968 en 1969). Kareem werd bij elke titel verkozen tot de meest waardevolle speler (MVP) van het toernooi. De Bruins verloren slechts twee van de 90 wedstrijden waarin Kareem meespeelde. Een van die wedstrijden was tegen de Houston Cougars, met Elvin Hayes, die met 39 punten en vijftien rebounds een belangrijke rol speelde in de overwinning. Kareem speelde die wedstrijd met een oogblessure en scoorde slechts vijftien punten. De Cougars versloegen de Bruins met 71-69, en deze wedstrijd staat bekend als de "Game of the Century", omdat het het einde betekende van de winning streak van 47 wedstrijden van de Bruins.
Zijn dominantie was zo groot dat de NCAA in 1967 de dunk verbood, een regel die pas in 1976 werd teruggedraaid.
Controverses en Persoonlijke Groei
Naast zijn sportieve prestaties zorgde Kareem ook voor controverse. Hij was opgevoed als christen, maar bekeerde zich in 1968 tot de islam. Aanvankelijk was hij lid van de Nation of Islam, maar later koos hij voor het soennisme. Ook weigerde hij uit te komen voor Team USA. Deze beslissingen, samen met zijn introverte persoonlijkheid, droegen bij aan een afstandelijke relatie met sommige fans.
Lees ook: Basketbal taart versieren
NBA Carrière: Milwaukee Bucks en Los Angeles Lakers
In 1969 werd Kareem als eerste gekozen in de NBA Draft door de Milwaukee Bucks, die een "coin flip" wonnen van de Phoenix Suns. Hij leidde de Bucks in zijn debuutwedstrijd met 29 punten meteen naar een overwinning tegen de Detroit Pistons. Kareem won de Rookie of the Year Award (ROY) overtuigend, met gemiddeld 29 punten, veertien rebounds en vier assists.
In 1971 voegde de komst van legendarische point guard Oscar Robertson zich bij de Bucks. Datzelfde jaar won Kareem zijn eerste MVP-award en Finals MVP-award. Hij leidde de NBA in scoring met 31,7 punten per wedstrijd en pakte gemiddeld zestien rebounds. Na dit seizoen veranderde hij zijn naam van Lew Alcindor naar Kareem Abdul-Jabbar.
Na het seizoen van 1974, waarin de Bucks de NBA Finals verloren van de Boston Celtics, vroeg Kareem om een transfer. In 1975 werd hij geruild naar de Los Angeles Lakers.
Bij de Lakers werd hij herenigd met Jerry West, eerst als teamgenoot en later als coach. Hoewel de Lakers aanvankelijk niet meteen de top bereikten, bleef Kareem op zijn best presteren. In 1977 won hij zijn vijfde MVP-award in zeven seizoenen, waarmee hij op gelijke hoogte kwam met Bill Russell.
De komst van Magic Johnson in 1979 betekende de start van een nieuw tijdperk voor de Lakers. Ze bereikten meteen de NBA Finals en versloegen de Philadelphia 76'ers. Hoewel Magic de Finals MVP won na een legendarische zesde wedstrijd, was het Kareem die de Lakers naar de overwinning leidde. In dat jaar werd Kareem voor de zesde keer verkozen tot MVP, een record dat hij tot op heden deelt.
Lees ook: Specificaties Wilson Basketbal Maat 6
Gedurende de jaren '80 bleef Kareem een belangrijke speler voor de Lakers, met zes seizoenen waarin hij minstens twintig punten per wedstrijd scoorde. Hij nam afscheid van het basketbal op het allerhoogste niveau, toen de Lakers in 1989 de NBA Finals speelden, maar verloren van de Detroit Pistons. Kareem was toen 41 jaar oud en scoorde nog steeds gemiddeld dertien punten, vijf rebounds en één block per wedstrijd.
Legacy en Statistieken
Kareem Abdul-Jabbar beëindigde zijn carrière als de speler met de meeste punten ooit gescoord, met 38.387 punten (gemiddeld 24,6 per wedstrijd). Daarnaast pakte hij 17.440 rebounds (gemiddeld 11,2), blokte hij 3189 schoten (gemiddeld 2,6) en had hij een schotpercentage van 55,9%. Hij scoorde tien keer minstens vijftig punten in een wedstrijd, met een piek van 55 punten tegen de Boston Celtics in 1971.
Zijn palmares omvat zes NBA-titels, zes MVP-awards, twee Finals MVP-awards en de Rookie of the Year Award. Hij werd tien keer geselecteerd voor het All-NBA First Team en vijf keer voor het All-NBA Defensive First Team. Bovendien was hij negentien keer een All-Star. Samen met zijn drie NCAA-titels maakt dit hem tot een van de meest succesvolle spelers aller tijden.
De Skyhook: Een Onstuitbaar Wapen
De bijnaam die Kareem vaak kreeg was "Cap", een afkorting van "Captain", wat weer afgeleid was van "Captain Skyhook". De skyhook, een schot dat hij perfectioneerde, is voor altijd verbonden met Kareem Abdul-Jabbar. Hij leerde de techniek als jonge speler door de "Mikan Drill", een reeks oefeningen ontwikkeld door legende George Mikan. Kareem zag snel de effectiviteit van het schot in, zeker gezien zijn enorme lengte, en werkte hard om het schot te perfectioneren. Aanvankelijk maakte hij de skyhook enkel met zijn rechterhand, maar later leerde hij het schot ook met zijn linkerhand uit te voeren. De skyhook bleek doorheen zijn carrière offensief onstopbaar.
Meer dan een Basketballer: Acteur en Schrijver
Kareem Abdul-Jabbar deed tijdens zijn carrière meer dan alleen basketballen. Hij had altijd al een passie voor acteren. Door zijn bekendheid en imposant voorkomen mocht hij meespelen in een aantal films en televisieseries. Al in 1971 speelde hij "Hakim" in de film Game of Death, waarin hij vocht tegen Bruce Lee. In 1980 speelde hij co-piloot "Roger Murdock" in de film Airplane!
Lees ook: Marijkesingel Barendrecht basketbal
Maar daar stopte het niet. Al tijdens zijn carrière schreef hij een eerste biografie, getiteld Giant Steps. Een jaar na zijn afscheid van het basketbal schreef hij een tweede biografie, getiteld Kareem. Na zijn carrière schreef hij ook een aantal boeken over de geschiedenis van Afro-Amerikanen.
Gezondheid en Welzijn
Op het vlak van gezondheid schrijft Kareem veel toe aan yoga. Hij stond bekend om zijn strakke fitness regime en al in 1976 voegde hij daar yoga aan toe. Hij verklaarde later zelf dat hij zonder yoga nooit zo'n lange carrière zou hebben gehad. Kareem heeft al lang last van migraine en gebruikt daarvoor medicinale marihuana. In 2009 werd een soort van leukemie vastgesteld bij hem.
Het Vorbijgaan van een Record: LeBron James
Jarenlang leek het puntenrecord van Kareem Abdul-Jabbar onbreekbaar, maar LeBron James kroop steeds dichterbij, tot het onvermijdelijk werd dat hij het aantal zou verbreken. Abdul-Jabbar zag vanaf de tribunes toe hoe de nieuwe ster van de Los Angeles Lakers zijn record afpakte. Op 7 februari 2023 overtrof LeBron James het record van Kareem Abdul-Jabbar en werd de nieuwe topscorer aller tijden in de NBA.
tags: #Kareem #Abdul-Jabbar #basketball