De cricketwereld staat bol van memorabele momenten en epische wedstrijden, maar één wedstrijd springt eruit vanwege zijn ongekende duur: de testwedstrijd tussen Engeland en Australië in 1939. Deze wedstrijd, die bekend staat als de "Timeless Test", is een fascinerend verhaal van sportiviteit, doorzettingsvermogen en de onvoorspelbaarheid van het weer.
De Achtergrond van de "Timeless Test"
Het fenomeen van "tijdloze" Tests heeft een lange geschiedenis, die teruggaat tot de begindagen van Test Cricket. De wedstrijd die later zou gelden als de eerste Test Match tussen Engeland en Australië in 1877 was in feite "tijdloos". Eigenlijk waren alle Test Matches gespeeld in Australië voor de Tweede Wereldoorlog "tijdloos". In Engeland, Zuid-Afrika en de West-Indies kwam het fenomeen sporadisch voor. Het werd alleen ingezet als een laatste redmiddel om een positief resultaat te genereren wanneer het in een serie gelijk stond of een team een 1-0 voorsprong had aan het begin van de laatste Test.
Een Epische Confrontatie in Durban
De Test in Durban verdiende in alle opzichten het woord episch. De wedstrijd, die plaatsvond van 3 tot 14 maart 1939 op Kingsmead in Durban, Zuid-Afrika, duurde maar liefst 43 uur en 16 minuten. In die tijd werden er 1981 runs gescoord, 5447 ballen gebowld en 680.7 overs (van 8 ballen) gespeeld.
Een van de meest opmerkelijke prestaties in de wedstrijd was van de Zuid-Afrikaanse bowler Norman Gordon, die een hart- en rugbrekende 738 ballen (92.2 overs) bowlde. Dit is tot op de dag van vandaag een record; nooit bowlde een fastbowler meer ballen in een Test Match. Zijn cijfers in de tweede innings waren 1 voor 174 in 55.2 overs. Dit lijkt verre van imponerend maar in feite bowlde hij fantastisch op het ‘shirtfront’ in Durban.
Het Weer en de Tijd Dwingen tot een Gelijkspel
Ondanks de inspanningen van de spelers eindigde de wedstrijd uiteindelijk in een gelijkspel. Dat had twee oorzaken. Ten eerste was daar de regen die de spelers het Pavilion injoeg terwijl Engeland nog maar een luttel aantal runs (42) nodig had voor de overwinning. Het was niet zomaar een buitje maar een ‘downpour’ die de lucht inktzwart kleurde en het veld bijna onder water zette. En in de tweede plaats was er tijdsdruk bij de Engelsen. Ze moesten hun boot, de Athlone Castle, halen die in Kaapstad op hen lag te wachten voor de terugreis en daarin slaagden ze. Het schip meerde aan in Southampton op vrijdag 31 maart.
Lees ook: Overzicht van de langste tennispartijen
De Schaduw van de Oorlog
Gezien het jaar waarin de Timeless Test werd gespeeld ligt het voor de hand dat er spelers in aantraden die later zouden sneuvelen in de Tweede Wereldoorlog. Van het Engelse team waren dat Kenneth Farnes (1911-1941), Arthur Langton (1912-1942) en Hedley Verity (1905-1943).
Degene wiens overlijden me bijna persoonlijk raakt is Ken Farnes. Van hem heb ik een schitterend glanzende zwart-wit foto in mijn collectie die volledig recht doet aan zijn persoon. Farnes had de looks van een filmster en de lengte van een basketballer. Hij stierf op zijn eerste zelfstandige nachtvlucht bij Chipping Warden. Zijn Wellington stortte neer in dit dorp nadat hij had geprobeerd een doorstart te maken. Het was nog maar een week voordat hij echt in actie zou zijn gekomen. Dat zou hij het liefst in een Spitfire hebben gedaan maar in de cockpit van dat toestel paste hij met zijn krappe twee meter niet. Farnes was bij de crash op slag dood. Zijn co-piloot stierf later in het ziekenhuis. David Thurlow, auteur van Ken Farnes: Diary of an Essex Master, beschrijft de ramp Aldus: ‘Hij slaagde erin de meeste huizen te vermijden, raakte de grond op een tennisbaan en kwam tot stilstand in een tuin bij Hogg End. De crash zette de rieten daken van een paar huizen in vuur en vlam, maar, hoe ongeloofwaardig het ook moge klinken, geen enkele dorpeling werd gedood.
Een Blijvende Herinnering
De langste cricketwedstrijd ooit blijft een uniek en fascinerend verhaal in de geschiedenis van de sport. Het is een herinnering aan de dagen dat cricket nog niet gebonden was aan strakke tijdschema's en commerciële belangen, en dat de spelers bereid waren tot het uiterste te gaan om een resultaat te behalen.
Reflecties op het Cricket van Vandaag
In tegenstelling tot de "Timeless Test" worden de huidige cricketwedstrijden gekenmerkt door kortere formats, zoals Twenty20, die zijn ontworpen om snelle actie en entertainment te bieden. Dit is goed te zien in de volgende gebeurtenissen: Het is nog maar kort geleden dat we vergast werden op de van emotie overkokende IPL-matches. Het twenty20 format bleek eens te meer te leiden tot abnormale batting explosies en memorabele vangen die de toeschouwers stevig in hun greep hielden.
Cricket in Nederland
Ook in Nederland is de cricketwereld actief, met verschillende clubs en competities. Zoals ACC, dat 8 seniorenteams heeft die deelnemen aan de competities van de KNCB. De jeugd wordt met volop energie aangestuurd door Richard Wolfe en kreeg training van hoofdcoach Taku Kusano en zijn vele assistenten. ACC was in alle leeftijdscategorieën vertegenwoordigd, waarbij in de O15 en O17 in combinatievorm met VRA. Deze werden tevens getraind door oud-international Peter Borren.
Lees ook: Recordlange tenniswedstrijd
De Amsterdam Cricket Academy (ACA) is een initiatief van Robert Wolfe en Taku Kusano en heeft als doel het kweken en ontwikkelen van cricket in Nederland. Het doel is ervoor te zorgen dat er een grassrootssysteem is dat het spel van de grond af laat groeien en kinderen van jongs af aan van cricket laat proeven. Ter ondersteuning hiervan gaan we samenwerken met andere academy's, regionale clubs en de KNCB om coaching structuren en trajecten op te zetten. ACC helpt de nieuwe academie door haar faciliteiten in de opstartfase beschikbaar te stellen voor coaching van jongeren. Met Taku Kusano als hoofdcoach en ex-internationals PeterBorren en Tim de Leede als gastcoaches worden er met regelmaat cricket clinics georganiseerd.
Lees ook: Nederlandse Keepers Lengte
tags: #langste #cricket #wedstrijd #1939 #Engeland #Australië