De Volleyball Nations League (VNL) van 2025 kende voor het Zuid-Koreaanse damesvolleybalteam een achtbaan van emoties. Enerzijds zware nederlagen en degradatiezorgen, anderzijds een historische prestatie op een ander toernooi die de natie trots maakte.
Degradatiezorgen in de VNL
De laatste ronde van de VNL-poulefase was cruciaal, zowel voor de top 8-ranking als voor de strijd tegen degradatie. Zuid-Korea bevond zich in een precaire positie, mede door een 0-3 nederlaag tegen Frankrijk. De wedstrijd Thailand tegen Canada was een rechtstreekse degradatiekraker. Een vijfsetter in die wedstrijd zou Zuid-Korea fataal kunnen worden. Canada was al veilig, wat de situatie extra complex maakte.
De resultaten van de andere wedstrijden in de laatste ronde waren als volgt:
- Zuid-Korea vs. Frankrijk: 0-3
- Bulgarije vs. Polen
- Japan vs. Brazilië
- Tsjechië vs. België
- Nederland vs. Italië
- Servië vs. Turkije
- Duitsland vs. Dominicaanse Republiek
- Thailand vs. Canada
- China vs. USA: 3-2
Uiteindelijk werd Zuid-Korea het kind van de rekening en degradeerde. Gedurende de 12 wedstrijden van deze VNL-editie verloor het Nederlandse team in totaal 21,76 World Ranking punten.
De Franse Ndiaye was de absolute uitblinker in de VNL, met 233 punten de topscorer, de meeste aces (23) en op één na de meeste aanvallende punten. De Chinese M.J. Wu werd tweede bij de topscorers en scoorde de meeste aanvallende punten. Brayelin Martinez van de Dominicaanse Republiek eindigde als derde bij de topscorers. Julia van Brazilië maakte de meeste blokpunten (52), gevolgd door Kurlagic van Servië (43). Britte Stuut blokkeerde 15 keer succesvol en werd daarmee 18de. Weitzel van Duitsland scoorde op één na de meeste aces (19), Gaila van de Dominicaanse Republiek één minder. Sarah van Aalen werd de op een na beste spelverdeelster, de Chinese Z. Zhang was de beste.
Lees ook: Uitslagen en finales Districtsbeker Zuid II
Historische Halve Finaleplaats
Ondanks de degradatiezorgen in de VNL, was er ook een lichtpunt voor het Zuid-Koreaanse damesvolleybal. Het team plaatste zich als vierde natie voor de halve finale van een ander belangrijk toernooi. In de kwartfinale werd Italië met 3-1 verslagen (18-25, 25-21, 25-20, 25-18). Het was voor het eerst sinds de Olympische Spelen van 1976 in Montreal dat de ploeg, met topscorer Yeon - Koung Kim (28 punten tegen Italië), weer bij de laatste vier stond. Bij Italië waren de punten meer verdeeld over de speelsters, met Antonella del Core als topscorer (16 punten).
Het was de derde keer op rij dat Italië de halve finale bij de Olympische Spelen niet haalde. Gezien de resultaten in de sterke groep B, was bekend dat Korea een pittige tegenstander zou zijn, wat ze ook bewezen. Korea nam in de eerste set een kleine voorsprong, Italië nam het over maar dankzij Kim kon de Aziatische ploeg aansluiting blijven behouden. Gioli blonk uit en samen met Costagrande en Bosetti zorgde ze ervoor dat deze set naar haar team ging. Korea nam onder leiding van hun spelverdeelster snel drie punten voorsprong in de tweede set, maar de Italiaanse ploeg maakte dat even snel weer ongedaan. Bij de tweede technische time out stond Korea twee punten voor in de derde set, Kim domineerde scorend maar Italië bleef volgen. Korea schakelde een tandje bij en kon in de eindfase alsnog met ruime afstand finishen. In de vierde set bleef Korea domineren. Bij de tweede verplichte rust stonden ze met 16-11 voor, de frustratie nam bij Italië toe.
"Beide teams speelden goed. Mijn team werkte keihard om de halve finale te bereiken en dat loonde zich. Ik hoop dat we ons niveau vast kunnen houden bij de volgende wedstrijd", aldus de Koreaanse coach.
Toekomstperspectief
Ondanks de degradatie in de VNL, biedt de historische halve finaleplaats hoop voor de toekomst van het Zuid-Koreaanse damesvolleybal. De ploeg heeft bewezen tot grote prestaties in staat te zijn en kan, met de juiste focus en ontwikkeling, weer een rol van betekenis spelen op het internationale toneel.
Lees ook: Overzicht volleybal Zuid-Holland
Lees ook: Keepersavontuur in Zuid-Afrika
tags: #zuid #korea #volleybal #dames #teamsamenstelling