Zuid-Afrika heeft zich gevestigd als een dominante kracht in de wereld van rugby. Met een rijke geschiedenis en een passie voor het spel, hebben de Springboks meermaals de top bereikt. Dit artikel werpt een blik op de successen van Zuid-Afrika op het wereldtoneel, met speciale aandacht voor hun recente overwinning in het Wereldkampioenschap rugby.
Vier keer Wereldkampioen: Een Historisch Overzicht
Op zaterdag 28 oktober 2023 schreef Zuid-Afrika geschiedenis door voor de vierde keer wereldkampioen rugby te worden. In een zinderende finale in het Stade de France in Saint-Dénis versloegen ze Nieuw-Zeeland met een nipte 12-11 overwinning. Deze triomf maakt Zuid-Afrika de meest succesvolle rugbynatie ter wereld, een prestatie die des te opmerkelijker is gezien de uitdagingen waarmee het team en het land te kampen hebben gehad.
Ondanks de uiteindelijke overwinning kende zowel Zuid-Afrika als Nieuw-Zeeland een onzekere start van het toernooi. Zuid-Afrika boog in de groepsfase voor het superieure Ierland, terwijl de All Blacks in hun openingswedstrijd een duidelijke nederlaag leden tegen gastland Frankrijk. Echter, in de knockoutfase toonden beide ploegen hun klasse en veerkracht.
De weg naar de finale was niet zonder controverse. De zaak rond Bongi Mbonambi, die beschuldigd werd van racistische uitlatingen, zorgde voor de nodige opschudding. Hoewel de internationale rugbybond de zaak seponeerde wegens gebrek aan bewijs, raakte het incident een open zenuw in het Zuid-Afrikaanse rugby, dat een grote rol speelt in de afrekening met het Apartheidsverleden.
De Finale: Een Strijd der Titanen
De finale zelf was een intense en close wedstrijd. Mbonambi moest al na amper een minuut worden vervangen met een knieblessure, na een overtreding van de Nieuw-Zeelander Manson Frizzell. De All Blacks moesten een tijdlang met een man minder spelen. Zuid-Afrika profiteerde hiervan en nam via strafschoppen van Handré Pollard een 6-0 voorsprong.
Lees ook: De Complete Korfbal Gids
Een sleutelmoment in de eerste helft was de rode kaart voor Sam Cane, de aanvoerder van de All Blacks. Cane probeerde Jesse Kriel te stoppen, maar deed dat met zijn schouder in het gezicht van de Zuid-Afrikaan. Met een man minder op het veld hadden de All Blacks het zwaar, en Pollard vergrootte de voorsprong met nog een strafschop. De ruststand was 12-6 in het voordeel van Zuid-Afrika.
In de tweede helft kregen de Zuid-Afrikanen kansen om de wedstrijd te beslissen, maar gemiste try's leken hen duur te komen te staan. Ook de Zuid-Afrikaanse aanvoerder Kolisi werd naar de kant gestuurd na een gevaarlijke tackle. Een try van Beauden Barrett bracht Nieuw-Zeeland terug tot op één punt, maar de conversie werd gemist.
In de slotfase verdedigde Zuid-Afrika met man en macht de krappe voorsprong. Chesny Kolbe kreeg geel voor het opzettelijk naar voren slaan van de bal, wat Nieuw-Zeeland een strafschop opleverde. Jordie Barrett miste echter de cruciale strafschop, waardoor de overwinning naar Zuid-Afrika ging.
Rugby als Symbool van Eenheid in Zuid-Afrika
De overwinning van de Springboks bracht vreugde en eenheid in Zuid-Afrika, een land dat worstelt met economische problemen en werkloosheid. De energiecrisis en de hoge werkloosheid zorgen voor grote uitdagingen, maar de sportieve prestatie van het rugbyteam bracht hoop en inspiratie.
Aanvoerder Siya Kolisi is een symbool van eenheid en veerkracht. Zijn persoonlijke verhaal, waarin hij opgroeide in moeilijke omstandigheden en toch de top bereikte, inspireert veel mensen in Zuid-Afrika. Correspondent Sophie van Leeuwen beschreef de emotionele sfeer in een lokale kroeg tijdens de finale, waar mensen elkaar omhelsden en de verschillen tussen arm en rijk even verdwenen.
Lees ook: Dubbele thuiswedstrijden: Goed of slecht voor je team?
De Impact van de Overwinning
Hoewel de overwinning de problemen in Zuid-Afrika niet direct oplost, kan het wel een positieve invloed hebben. De coronacrisis en de oorlog in Oekraïne hebben de problemen in het land verergerd, maar de WK-winst kan een gevoel van trots en optimisme creëren. Mogelijk heeft de overwinning ook invloed op de verkiezingen van volgend jaar.
De Weg naar de Top: Een Analyse van het Toernooi
De weg naar de finale was niet zonder verrassingen. Tim Visser, Nederlands succesvolste rugbyer ooit, had voorafgaand aan het toernooi Ierland of Frankrijk als favoriet getipt, maar beide teams werden uitgeschakeld. Visser merkte op dat Nieuw-Zeeland door het toernooi heen groeide en weer top aan het rugbyen was.
Argentinië en Engeland bereikten de halve finales, maar Visser was van mening dat ze niet sterk hadden gerugbyd en profiteerden van een gunstige poule-indeling. Hij voorspelde dat Zuid-Afrika te sterk zou zijn voor Engeland en dat Nieuw-Zeeland en Zuid-Afrika de finale zouden spelen, wat uiteindelijk ook gebeurde.
Visser prees de "open rugby" en het "totaalrugby" dat tijdens het toernooi werd gespeeld, waarbij de bal wijd werd gespeeld en meer risico werd genomen. Hij noemde de Zuid-Afrikaanse wingers Cheslin Kolbe en Kurt-Lee Arendse als voorbeelden van spelers die indruk maakten.
Lees ook: Opkomst van rugby in Papoea-Nieuw-Guinea