De Championship play-offs in Engeland zijn meer dan alleen voetbalwedstrijden; ze zijn een strijd om een plek in de Premier League en de bijbehorende financiële voordelen. Deze wedstrijden worden vaak omschreven als 'de wedstrijd van 200 miljoen', vanwege de enorme inkomsten die promotie naar de Premier League met zich meebrengt. Clubs die promoveren, kunnen rekenen op een aanzienlijke stijging van hun inkomsten, voornamelijk door de toename in televisiegelden.
De Financiële Pot: Waarom Promotie Zo Waardevol Is
De overstap van het Championship naar de Premier League is een gigantische financiële stap. Een club in het Championship ontvangt jaarlijks ongeveer acht miljoen euro aan tv-gelden, terwijl een Premier League-club in het seizoen 2022/23 minimaal 88,6 miljoen pond ontving uit nationale en internationale uitzendrechten en reclamecontracten. Dit bedrag is onderverdeeld in ongeveer 48 miljoen pond uit internationale tv-rechten, 31,2 miljoen pond uit nationale uitzendrechten en 9,4 miljoen pond aan reclame-inkomsten. Bovendien verdient een club per extra live uitgezonden wedstrijd nog eens 1,2 miljoen pond.
Naast de tv-gelden zijn er ook aanzienlijke prijzengelden te verdienen in de Premier League. De laagst geplaatste club ontvangt al 1,7 miljoen pond, en dit bedrag stijgt met 1,7 miljoen pond voor elke hogere positie op de ranglijst. Om de financiële klap van een eventuele degradatie op te vangen, zijn er zogenaamde 'parachute payments' voor clubs die promoveren en binnen twee jaar weer degraderen.
Al met al kan een club die promoveert rekenen op minimaal 90,8 miljoen pond aan extra inkomsten. Met behoud van het niveau en verstandig beleid kan dit oplopen tot meer dan 200 miljoen pond. Dit enorme bedrag maakt de play-off finale tot een van de meest cruciale wedstrijden in het Engelse voetbal.
Spelers in de Spotlight: Sportieve Aspiraties en Carrièrestappen
Ondanks de enorme financiële belangen, ligt de focus van de spelers voornamelijk op de sportieve uitdaging en de kans om hun carrière een boost te geven. Gustavo Hamer, voormalig Feyenoord-middenvelder en uitgeroepen tot Championship Player of the Season, speelde een cruciale rol bij Sheffield United in aanloop naar de beslissende play-offfinale om promotie naar de Premier League. Voor hem en zijn ploeg betekent promoveren een carrièrestap van formaat.
Lees ook: Europa League Play-offs: Utrecht - Zenit
Hamer voelde ondanks de hoge inzet geen extra druk; voetballen bleef zijn passie. Zijn ervaring in play-offs, met reeds vier halve finales en twee doelpunten, gaf hem vertrouwen en motivatie om de pijn van vorig jaar, toen Sheffield de finale verloor, ditmaal te verwerken door de trofee te winnen.
Ook andere spelers, zoals Arnaut Danjuma Groeneveld, zagen de play-offs als een kans om zich te bewijzen en hun carrière naar een hoger niveau te tillen. Danjuma, die in het seizoen 2020/21 uitkwam voor Bournemouth, gaf aan dat zijn focus volledig lag op het promoveren met zijn club, ondanks de interesse van andere clubs.
De Wedstrijd Zelf: Spanning en Sensatie op Wembley
Met Leeds United en Burnley al gepromoveerd via de reguliere competitie, was Sheffield United afhankelijk van deze laatste confrontatie. De wedstrijd, die ook wel het duel om tweehonderd miljoen euro werd genoemd, was een beladen gebeurtenis vol spanning. Het was één van de belangrijkste wedstrijden van het jaar in Engeland, want de sportieve én financiële belangen waren enorm.
In 2021 stond namens Sheffield Gustavo Hamer aan de aftrap. Blikvanger bij Sunderland was Jobe Bellingham, het broertje van Real Madrid-ster Jude Bellingham. Ook Jobe genoot inmiddels interesse van grotere clubs.
Training en Voorbereiding: Focus op Fysieke en Mentale Fitheid
De trainers en staf van de deelnemende clubs waren zich terdege bewust van het belang van de wedstrijd en de noodzaak van een optimale voorbereiding. Trainer Chris Wilder van Sheffield United hanteerde bijvoorbeeld een strikte no sliding-policy tijdens trainingen om blessures te voorkomen en zijn selectie in topvorm te houden voor ‘de wedstrijd van tweehonderd miljoen euro’ op Wembley.
Lees ook: Voetbalregels verenigingswissel
Gustavo Hamer werd extra gekoesterd op het trainingsveld van Sheffield United. "Ik denk niet dat hij er heel blij mee zou zijn als ik geblesseerd zou raken op de training en niet mee zou kunnen doen in de finale", zei hij met een glimlach in een interview met ESPN.
Lees ook: KNGU Broekjesregels Uitgelegd