Na vijf jaar in de Keuken Kampioen Divisie mag NAC Breda zich weer opmaken voor de Eredivisie. Een ware thriller voltrok zich op zondag 2 juni 2024, toen NAC in de returnwedstrijd tegen Excelsior een 4-0 achterstand incasseerde, maar uiteindelijk dankzij een doelpunt van Casper Staring met 4-1 verloor. Over twee duels gezien won NAC met 7-6 van Excelsior, waardoor de Rotterdammers degraderen.
Een vroege achterstand voor NAC
Excelsior moest in eigen huis op zoek naar een vroege goal om de achterstand van vier doelpunten uit de heenwedstrijd weg te werken. Na negentien minuten spelen was het Troy Parrott die de fans in Kralingen hoop gaf door de 1-0 binnen te prikken, zijn vijfde alweer in deze play-offs. De assist van Lazaros Lamprou was van grote klasse, die Parrott diep stuurde. Na ruim een halfuur spelen kreeg Excelsior een strafschop. Jan van den Bergh vloerde Couhaib Driouech en na tussenkomst van de VAR legde scheidsrechter Danny Makkelie de bal op de stip. Parrott mocht aanleggen voor zijn tweede en schoot beheerst binnen, waardoor de hoop op een wonder groeide bij de Excelsior-supporters. De spanning steeg verder toen het vlak voor rust ook nog 3-0 werd door een eigen doelpunt van Boy Kemper. Zo was de 6-2 nederlaag uit Breda al bijna helemaal weggepoetst bij rust.
Excelsior komt langszij
In de tweede helft was Excelsior niet van plan om het rustiger aan te doen. Binnen vijf minuten na rust kopte Parrott de 4-0 binnen, waarmee zijn hattrick compleet was. Belangrijker nog voor Excelsior: het stond weer helemaal gelijk over twee wedstrijden gezien: 6-6 met nog veertig minuten op de klok in de knotsgekke finale van de Keuken Kampioen Play-offs.
NAC wordt wakker geschud
Na de 4-0 leek NAC dan eindelijk wakkergeschud. De ploeg van Jean-Paul van Gastel begon te voetballen en dat resulteerde gelijk in een aantal mogelijkheden, en zelfs een goal. Het was Casper Staring die de 4-1 op het scorebord zette met zijn eerste goal van het seizoen. Zo stond de club uit Breda virtueel gezien weer op promotie naar de Eredivisie met nog dik een halfuur te spelen.
NAC houdt stand
In het restant van de wedstrijd bleef Excelsior aandringen, maar NAC wist dat ene doelpunt verschil (over twee duels gezien) vast te houden tot het einde.
Lees ook: Europa League Play-offs: Utrecht - Zenit
Feest in Breda
In Breda is een volksfeest losgebarsten na de promotie van NAC. De club is gepromoveerd naar de Eredivisie na vijf seizoenen in de eerste divisie. In twee wedstrijden was de ploeg uit Breda nipt de betere tegen Excelsior.
De weg naar de finale
NAC kende een roerig seizoen en stond een maand geleden nog op de achtste plaats in de Eerste Divisie. Trainer Jean-Paul van Gastel stond zwaar onder druk, maar sinds de play-offs zijn begonnen, draait NAC op volle toeren. "De puzzel lijkt eindelijk gelegd", zei Van Gastel vlak voor de wedstrijd.
In de eerste wedstrijd tegen Excelsior overrompelde NAC de Rotterdamse ploeg in de openingsfase en kwam op voorsprong. Het ging mis na de 1-1, toen Lance Duijvestijn met zijn hand een inzet op de doellijn keerde. Een strafschop volgde en Excelsior moest verder met tien man. Nadat Arthur Zagre in de tweede helft ook een rode prent had gekregen, stortte het kaartenhuis aan Excelsior-zijde helemaal in elkaar. NAC Breda won de wedstrijd uiteindelijk met 6-2.
Inspiratie bij Excelsior
Hoe kom je in hemelsnaam nog terug van een 6-2 achterstand in de play-offs om promotie en degradatie? Nou, daar had Excelsior-trainer Marinus Dijkhuizen wel een idee bij. Hij gaf zijn selectie "een heerlijk dagje" vrijaf en startte de training vrijdag met een heuse "inspiratiesessie". Daarin passeerden ploegen de revue die zich uit een "moeilijke situatie" wisten te redden. Zo toonde Dijkhuizen beelden van Sheffield Wednesday dat vorig jaar tegen Peterborough een 4-0 nederlaag wegpoetste door in de achtste minuut van de blessuretijd van het tweede duel de 5-1 te maken. Daarna nam Sheffield Wednesday de strafschoppen beter en plaatste zich voor de finale van de play-offs om promotie naar het tweede Engelse niveau, die ook werd gewonnen. Ook liet Dijkhuizen Mike van Duinen aan het woord. De spits was in 2011 bij ADO Den Haag als wissel getuige van een remontada, van tegenstander FC Groningen welteverstaan. ADO verdedigde een 5-1 voorsprong, maar Groningen won het tweede duel óók met 5-1. Toch won de club van Van Duinen uiteindelijk na strafschoppen en zo mocht ADO zich voor het eerst in 24 jaar weer opmaken voor Europees voetbal.
Opstellingen
Bij NAC Breda startten dezelfde elf namen als in de eerste wedstrijd. Coach Jean-Paul van Gastel hield vast aan de basis die Excelsior in Breda met 6-2 versloeg. Kanttekening: Van Gastel bracht in Breda bij rust bij een 3-2 voorsprong Martin Koscelnik voor Boyd Lucassen. De Slowaak maakte de 4-2. Elías Már Ómarsson viel in de 67ste minuut in en scoorde twee keer. Koscelnik en Ómarsson begonnen vandaag allebei weer op de bank.
Lees ook: Voetbalregels verenigingswissel
Bij Excelsior stond Siebe Horemans in de basis en speelde dus zijn 200ste duel. Daarnaast zagen we in de basiself uiteraard ook Couhaib Driouech en Troy Parrott, die samen voor het gevaar en de doelpunten moesten zorgen. De doelpunten die zo gigantisch nodig waren voor de thuisploeg.
Een bijzondere dag voor Horemans
Het was een zeer bijzondere dag voor Siebe Horemans. De verdediger van Excelsior was jarig, speelde zijn 200ste wedstrijd voor de Rotterdamse club en dat was dan ook nog eens de laatste in het rood en zwart. Horemans stapt namelijk transfervrij over naar FC Utrecht.
Lees ook: KNGU Broekjesregels Uitgelegd