Gent, de Arteveldestad, de fiere stede, de bloemenstad, staat bekend om haar rijke historie en levendige cultuur. Minder bekend is wellicht de geschiedenis van het waterpolo in Gent. Deze sport heeft in de Arteveldestad een lange weg afgelegd, van de vroege dagen van de Société Gymnastique la Gantoise tot de moderne waterpoloclubs van vandaag.
De Vroege Jaren: Van Gymnastiek tot Waterpolo
De wortels van de Gentse waterpolosport liggen in de 19e eeuw. In 1864 werd de Société Gymnastique la Gantoise opgericht, een vereniging ter promotie van gymnastiek. Na verloop van tijd breidde de club haar activiteiten uit naar andere sporten. In 1891 fuseerde de Société Gymnastique met Association Athlétique, een samensmelting van verschillende jongere clubs. De fusieclub, Association Athlétique La Gantoise, bood naast gymnastiek ook atletiek, boksen, cricket, wielrennen, schermen, hockey, zwemmen, waterpolo en tennis aan. Uit deze vereniging ontstond ook de atletiekclub K.A.A. Gent.
In het laatste decennium van de 19e eeuw begon men in Gent met georganiseerd voetbal. Verschillende clubs zagen het levenslicht, waarvan er enkele op 1 april 1899 fuseerden tot Racing Club Gantois, een latere concurrent van K.A.A. Gent. In 1900 werd door leerlingen van het College van Melle een voetbalsectie opgericht bij La Gantoise. Op 15 november 1900 werd de eerste wedstrijd gespeeld tegen Omnium Sporting Club.
K.A.A. Gent: Een Geschiedenis van Vallen en Opstaan
De voetbalclub K.A.A. Gent heeft een bewogen geschiedenis, met periodes van succes afgewisseld met periodes van tegenslag. Tot de jaren '50 waren het jaren van degraderen en promoveren. In 1953 was Gent dicht bij een eerste titel, maar die werd nipt verloren.
In 1964 won Gent zijn eerste prijs: de Beker van België, ten koste van Diest. Hierdoor was Gent de eerste Belgische club die meedeed aan de Beker voor Bekerwinnaars. De club zakte echter weer af en degradeerde in 1967, zij het voor slechts één seizoen.
Lees ook: Waterpolo voor studenten in Maastricht
In 1971 werd de club, onder impuls van de Gentse politiek, vervlaamst en werd de naam A.R.A. La Gantoise veranderd in K.A.A. Gent. Veel Gentenaars spreken echter nog van 'den Gantoise'. Het seizoen '71/'72 was sportief gezien geen succes, want de Buffalo's degradeerden terug naar tweede klasse.
Pas in 1980 verscheen Gent weer in de hoogste klasse en in de jaren '80 bloeide de club op met spelers zoals Koudijzer. In 1984 slaagde Gent erin weer de Beker van België te winnen. In '88 zakte de club echter weer naar tweede klasse, maar na slechts één seizoen mochten ze alweer in de eerste klasse aantreden.
Onder de leiding van een debuterende Vandereycken als coach miste Gent heel nipt de titel in '90/'91. Het seizoen daarna werd een van mooiste uit de Gentse geschiedenisboeken: K.A.A. Gent bereikte de kwartfinales van de UEFA-cup, na overwinningen op onder meer Lausanne Sports, Eintracht Frankfurt en Dinamo Moskou. In de kwartfinales was het Nederlandse Ajax een maatje te sterk.
Rond de eeuwwisseling kwam Trond Sollied de Gentenaars coachen. Hij bereikte met zijn bekende 4-3-3 een derde plaats en de club begon aan een mars naar de top. In 2015 werd KAA Gent voor het eerst in zijn 115-jarig bestaan kampioen van België.
De Infrastructuur: Stadions en Faciliteiten
K.A.A. Gent speelde lange tijd zijn thuiswedstrijden in het Jules Ottenstadion, dat in 1920 werd gebouwd. Het stadion bood plaats aan zo'n 12.790 toeschouwers. Het Jules Ottenstadion was echter dringend aan vernieuwing toe. Halfweg 2010 verliet de club 'den Ot' en verhuisde naar het kersverse Arteveldestadion, later omgedoopt tot de Ghelamco Arena. Dit moderne stadion heeft een capaciteit van 20.000 zitplaatsen.
Lees ook: Teams en talenten in het Nederlandse waterpolo
Naast een modern stadion zijn ook goede trainingsfaciliteiten essentieel voor een succesvolle waterpoloclub. Gent had acceptabele trainingsaccommodatie en middelmatige jeugdaccommodatie, maar er was ruimte voor verbetering. In 2017 nam de A-kern haar intrek in een nieuw oefencomplex te Oostakker. Het bestaande oefencomplex aan de Warmoezeniersweg te Gent bleef in gebruik voor de jeugdploegen.
Waterpolo in de Regio: Voorbeelden van Andere Clubs
Hoewel dit artikel zich voornamelijk richt op waterpolo in Gent, is het interessant om te kijken naar de geschiedenis van waterpoloclubs in de omliggende regio. Een voorbeeld hiervan is Wase Zwemkring (WZK) in Sint-Niklaas.
Zwemclub Nood Dwingt (ZND) was de eerste zwemclub in Sint-Niklaas die ook in het waterpolo actief was. Vanaf 1930 speelde men in competitie en in 1943 bereikte men een hoogtepunt met de promotie naar 2e nationale. In 1967 waagden zowel ZND als StZV de stap naar 3e nationale. Bij de fusie van StZV en ZND in 1969 behield men één ploeg in 3e nationale. In 1972 werd de promotie naar 2e nationale gehaald. Ook was WZK bij de eerste clubs in België die starten met dameswaterpolo.
Ook in Sas van Gent, net over de grens in Nederland, werd in juni 1932 het eerste zwembad geopend. In hetzelfde jaar werd Sasse Zwem- en PoloClub De Bruinvis opgericht.
Deze voorbeelden tonen aan dat waterpolo niet alleen in Gent, maar in de hele regio een rijke geschiedenis heeft.
Lees ook: Waterpolo en zwemmen bij ZV De Ham
K.A.A. Gent Vandaag: Een Blik op de Huidige Situatie
Vandaag de dag is K.A.A. Gent een gevestigde naam in het Belgische voetbal. De club heeft een trouwe aanhang en speelt een belangrijke rol in de Gentse gemeenschap. Hoewel dit artikel zich voornamelijk richt op de geschiedenis van de club, is het belangrijk om te benadrukken dat K.A.A. Gent ook in de moderne tijd een belangrijke rol speelt in de ontwikkeling van jonge talenten.
De club staat bekend om zijn goede jeugdopleiding, waar jonge spelers de kans krijgen om zich te ontwikkelen tot professionele voetballers. En hoewel de focus van K.A.A. Gent primair op voetbal ligt, is het belangrijk om de historische band met andere sporten, waaronder waterpolo, niet te vergeten.
tags: #waterpolo #gent #geschiedenis