Honkbal en softbal hebben een wisselvallige geschiedenis gehad als Olympische sporten. Hoewel ze soms op het programma stonden, ontbraken ze ook regelmatig. Dit artikel onderzoekt de redenen waarom honkbal geen vaste waarde meer is op de Olympische Spelen, ondanks de recente terugkeer in Los Angeles 2028.
Honkbal en Softbal: Een Geschiedenis op de Olympische Spelen
Honkbal maakte zijn intrede als een volwaardige medaillesport op de Olympische Spelen van 1992, na een aantal keren als demonstratiesport te zijn gepresenteerd. In 2005 werd honkbal de eerste sport sinds 1936 die van het Olympische programma werd geschrapt, waardoor de Spelen van 2008 de laatste waren waar honkbal te zien was. Het land Japan, met een grote honkbalfanbase, voegde honkbal en softbal toe aan de Olympische Spelen van Tokyo in 2021. Hier pakte het thuisland in beide sporten goud.
Afwezigheid in Parijs 2024
Ondanks de inspanningen van de World Baseball Softball Confederation (WBSC) om de sporten op het programma te houden, ontbraken honkbal en softbal op de Olympische Spelen van Parijs in 2024. De WBSC bood zelfs (financiële) ondersteuning aan bij de bouw van een nieuw stadion in Seine-et-Marne om het Franse organisatiecomité over te halen.
Het Franse organisatiecomité koos uiteindelijk voor breakdance, klimsport, surf en skateboard. Deze keuze werd gemaakt om vernieuwende en dynamische sporten aan het programma toe te voegen die met name een jongere doelgroep aanspreken.
Terugkeer in Los Angeles 2028
Tijdens de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles keren zowel honkbal als softbal terug op de Olympische agenda. Elke gaststad krijgt de mogelijkheid om een aantal sporten te nomineren als mogelijke extra sporten tijdens de Olympische Spelen in hun stad. Het lag voor de hand dat honkbal en softbal, als Amerikaanse sporten, door de organisatie voorgedragen zouden worden, ook gezien de aanwezige infrastructuur in en om Los Angeles. Naast honkbal en softbal zijn ook andere Amerikaanse sporten zoals flag football en lacrosse (sixes) toegevoegd.
Lees ook: Waarom draagt PSV rouwbanden? Een uitgebreide uitleg.
De Uitdagingen van Olympisch Honkbal
Ondanks de terugkeer in Los Angeles, zijn er verschillende uitdagingen die de positie van honkbal als een vaste Olympische sport bemoeilijken:
Concurrentie met andere sporten: Er zijn veel sporten die graag op het Olympische programma willen staan. De negen sporten die een plekje op het programma van Los Angeles 2028 willen zijn: cricket, karate, kickboksen, honkbal/softbal, lacrosse, breakdance, squash, flag football en motorsport. Het IOC moet bij iedere editie van de Spelen het gastland in staat stellen zelf sporten toe te voegen aan het olympisch programma. De voorgestelde sporten moeten nog worden goedgekeurd door het IOC.
Beschikbaarheid van topspelers: In het honkbal is het aller hoogst haalbare het winnen van de World Series. Voor ijshockey is dat het winnen van de Stanley Cup. De beste honkballers ter wereld spelen in de Major League Baseball (MLB), waarvan het seizoen gewoon doorgaat tijdens de Olympische Spelen. Dit maakt het moeilijk om de topspelers vrij te krijgen voor de Olympische Spelen. De enige honkballer die wat mij betreft thuis hoort op de Olympische Spelen van 2020 in Tokyo is Chris Garia.
Afhankelijkheid van andere organisaties: Onze sporten zijn veel te afhankelijk van organisaties die andere belangen hebben. Dat geldt voor het IOC en het NOC*NSF, maar net zo hard voor de MLB en de WBSC, want ook zij zijn al jaren geen betrouwbare partner.
Populariteit bij jongere generaties: Het Franse organisatiecomité heeft zich vooral laten leiden door de wens om het programma aan te vullen met vernieuwende en dynamische sporten, die met name een jongere doelgroep kunnen aanspreken.
Lees ook: Strategie en realtime feedback met koptelefoons in hockey
Impact op het Nederlandse honkbal
De beslissing om honkbal niet op het Olympische programma van Parijs te zetten, had ook gevolgen voor het Nederlandse honkbal. Hoewel de sportkoepel NOCNSF niet alleen maar Olympische sporten ondersteunt zal deze beslissing ongetwijfeld grote invloed hebben op de hoogte van het bedrag dat vanuit het NOCNSF beschikbaar wordt gesteld aan de honkbalbond én de sporters. En daarmee wordt dus eens te meer duidelijk dat onze sporten veel te afhankelijk zijn van organisaties die andere belangen hebben.
Een Oproep tot Verandering
We kunnen, nee moeten, ons nu weer volledig richten op de verenigingen, op breedtesport, op ledengroei. Met andere woorden, op honkbal IN Nederland, zonder dat we afgeleid worden door perverse prikkels waardoor we jongens die in Nederland spelen geen kans meer geven om in het Nederlands team te spelen.
Lees ook: De betekenis achter de naam 3x3